Hay mucho para profundizar en UFC 281 el sábado. Un combate de rencor intrigante entre el campeón de peso mediano de UFC Israel Adesanya y Alex Pereira reavivará sus días de gloria en el circuito de kickboxing. Adesanya no es el único campeón que se juega el cinturón.
La corona femenina de peso paja también está en juego cuando Carla Esparza busca hacer su primera defensa de la correa de las 115 libras contra la ex campeona Weili Zhang. Esparza está en su segundo reinado con el título después de ganar el título inaugural en 2014 sobre Rose Namajunas. Zhang se recuperó de su derrota por el título ante Namajunas con un estruendoso nocaut sobre Joanna Jedrzejczyk.
El resto de esta cartelera seguramente tendrá fanáticos de las peleas en el salto de la Gran Manzana. Los ex retadores al título Dustin Poirier y Michael Chandler están listos para luchar en la división de peso ligero. Frankie Edgar, nativo de Nueva Jersey y leyenda de la UFC, está programado para hacer su última caminata hacia el octágono cuando se enfrente a Chris Gutiérrez. Y más acción ligera abre las festividades cuando Dan Hooker lucha contra Claudio Puelles.
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Examinemos tres peleas, además de algunas menciones de honor, que merecen su atención en UFC 281.
Dustin Poirier contra Michael Chandler
Poirier y Chandler son los favoritos para Pelea de la noche o Actuación de la noche en cualquier carta que ocupen. Ponga los dos juntos y tendrá fuegos artificiales seguros. Poirier ensartó ocho bonos de rendimiento consecutivos entre 2017 y 2021, excluyendo un no concurso contra Eddie Alvarez que se arregló en su revancha. Sus últimas dos actuaciones no fueron dignas de un premio, pero fueron encuentros memorables con Charles Oliveira y Conor McGregor. Chandler ha sido una inyección de adrenalina desde que firmó con UFC en enero de 2021. Obtuvo bonificaciones en el 75 % de sus peleas, anotó un carrete destacado de todos los tiempos KO contra Tony Ferguson y fue parte de la Pelea del año 2021 de CBS Sports. Agregue implicaciones para una oportunidad por el título o la pelea del contendiente No. 1 y tendrá una pelea principal que no se puede perder.
Frankie Edgar contra Chris Gutiérrez
Se espera que la respuesta de UFC a Rocky Balboa haga su caminata final el sábado. Celebrar a un héroe como Edgar es motivo suficiente para darle a su pelea de retiro un lugar en esta lista. El legado del ex campeón de peso ligero es a prueba de balas. Una amenaza de tres divisiones, Edgar ganó el título de peso ligero de UFC, luchó por la corona de peso pluma y se clasificó en peso gallo. Su división 1-1-1 con Gray Maynard se encuentra entre las mejores trilogías en la historia de MMA y barrió al legendario BJ Penn en su saga de tres peleas. Es una pena que una lucha de ensueño contra Dominick Cruz no se haya materializado, pero realmente podrías insertar a cualquiera como el lado B aquí. Esta pelea se trata de enviar a un grande de todos los tiempos dentro de un lugar icónico, a solo un paseo de distancia de su casa en Nueva Jersey. ¿Podrían las cosas terminar mal, Edgar? Seguramente. El juego de lucha no es particularmente amable con sus veteranos. Pero Edgar merece ser el centro de atención sin importar el resultado.
Dan Hooker contra Claudio Puelles
Un barrido de cartas principal para esta colección de peleas para ver. Podrías cambiar esta pelea por una serie de otras merecedoras en la cartelera: el tan esperado regreso de Reyes o la ascensión continua de McCann solo para resaltar algunas. Pero nos conformaremos con la locura directa que deberían traer Hooker y Puelles. Hooker ciertamente ha estado en declive luego de una decisión de cinco asaltos contra Poirier en junio de 2020. Sin embargo, vale la pena considerar que sus cuatro derrotas en esta peor racha de su carrera son ante tres luchadores clasificados entre los cinco primeros y un campeón reinante de UFC. Hooker es muy divertido: un demonio que termina las peleas con 17 detenciones en 21 victorias en su carrera. Tendrá que vigilar de cerca a Puelles, un especialista en sumisión con la desagradable costumbre de arrebatarle las barras de rodilla. UFC 281 es una gran plataforma para que Puelles se eleve. Tendrá que trabajar diligentemente para evitar las ocho extremidades de violencia de Hooker y arrancar una del cuerpo de Hooker.
Menciones honoríficas: Dominick Reyes contra Ryan Spann, Brad Riddell contra Renato Moicano, Molly McCann contra Erin Blanchfield y Carlos Ulberg contra Nicolae Negumereanu
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