La carrera por la compra del Manchester United se hizo un poco más clara el viernes cuando un consorcio liderado por el jeque Jassim Bin Hamad Al Thani, presidente del Banco Islámico de Qatar (QIB), anunció que había presentado una oferta para tomar el control total del club de la Premier League.
«El jeque Jassim Bin Hamad Al Thani confirmó hoy su presentación de una oferta por el 100 por ciento del Manchester United Football Club», dijo su comunicado de prensa antes de la fecha límite «suave» del viernes para los postores.
El comunicado no dio ningún detalle sobre el monto propuesto en la oferta por el club, pero el precio podría alcanzar un récord de $ 6 mil millones, según los informes.
United actualmente tiene deudas que superan los 620 millones de dólares (580 millones de euros).
Sin embargo, la oferta estará «completamente libre de deudas» a través de la Fundación Nine Two de Sheikh Jassim, que «buscará invertir en los equipos de fútbol, el centro de entrenamiento, el estadio y una infraestructura más amplia, la experiencia de los fanáticos y las comunidades que apoya el club».
La familia estadounidense Glazer, que completó su adquisición de los 20 veces campeones de Inglaterra en 2005, anunció en noviembre que estaba abierta a una venta o inversión, lo que provocó que el Daily Telegraph del viernes hablara de una batalla de ofertas entre los intereses de Qatar y Arabia Saudita.
La compañía Ineos del multimillonario británico Jim Ratcliffe es el único otro postor que ha declarado oficialmente un interés.
Pero con las acciones de United negociadas en la Bolsa de Valores de Nueva York, los corredores que actúen para el club estarán obligados a considerar las ofertas incluso después de que expire el plazo «suave» del viernes.
Los Glazer habían señalado que estaban abiertos tanto a la inversión minoritaria como a una adquisición total.
Pero esta última ahora parece ser su opción preferida, con el banco comercial estadounidense Raine para ayudar a United a evaluar las ofertas.
Profundamente impopulares entre los seguidores desde que cargaron al club con enormes deudas en una adquisición apalancada de £790 millones ($961 millones) en 2005, los Glazer enfurecieron aún más a los fanáticos al respaldar el proyecto fallido de la Superliga europea en 2021.
The Telegraph informó que fuentes cercanas al Fondo de Inversión Pública (PIF) del país de 515.000 millones de libras esterlinas habían minimizado la probabilidad de una oferta respaldada por el estado al régimen dada su participación existente en el Newcastle, club rival de la Premier League.
Según los informes, los Glazer están buscando 6.000 millones de libras esterlinas para los tres veces campeones de Europa, lo que rompería la tarifa récord para un club de fútbol establecida por Chelsea el año pasado.
– Problemas de derechos humanos –
Un consorcio liderado por el copropietario de los LA Dodgers, Todd Boehly, y la firma de capital privado Clearlake Capital pagó 2500 millones de libras esterlinas por los Blues, y prometió otros 1750 millones de libras esterlinas en inversiones adicionales en infraestructura y jugadores.
Cualquier inversión de Arabia Saudita en United provocaría la indignación de los grupos de derechos humanos que se han pronunciado en contra del estado del Golfo después del asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018.
Una adquisición de Qatar se opondría por motivos similares, con Peter Frankental, director de asuntos económicos de Amnistía Reino Unido, diciendo que representaría «una continuación de este proyecto de lavado de deportes respaldado por el estado».
Una candidatura qatarí exitosa también plantearía cuestiones deportivas, dado que el emirato también controla al campeón francés Paris Saint-Germain.
United, uno de los clubes más exitosos en la historia del fútbol inglés, no ha ganado la Premier League desde 2013 y no ha ganado ningún trofeo desde 2017.
Están terceros en la Premier League esta temporada después de una mejora en la forma bajo el mando de Erik ten Hag, quien asumió el cargo antes del comienzo de la campaña actual.
El United también se enfrentará al Newcastle en la final de la Copa de la Liga en Wembley el 26 de febrero.
El jueves, el United empató 2-2 con el Barcelona en el partido de ida de la ronda eliminatoria de la Europa League, y Ten Hag insistió en que las especulaciones sobre el futuro del club no serían una distracción para su equipo.
«Lo estamos siguiendo», dijo Ten Hag. «Es nuestro club y por supuesto que estamos comprometidos.
«Pero nos estamos enfocando en el fútbol, en el entrenamiento y nuestra forma de jugar, en los partidos. En eso nos estamos enfocando».
Cuando se le preguntó si había hablado con el presidente ejecutivo de United, Richard Arnold, o con alguien de la familia Glazer sobre lo que podría pasar con la adquisición, Ten Hag dijo: «No. Solo diré, desde el principio, sí, me involucraron, cómo la el proceso (estará) en marcha.
«Me enfoco en el fútbol. Ellos se están enfocando en otras partes, departamentos del club. Cómo conseguir que todo, por ejemplo, se financie».
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