El entrenador en jefe de los Minnesota Timberwolves, Chris Finch, fue ayudado a salir de la cancha al final del último cuarto del Juego 4 contra los Phoenix Suns el domingo por la noche después de una aterradora colisión con su base, Mike Conley. Más tarde, el equipo confirmó que Finch se desgarró el tendón rotuliano de la pierna derecha.
Los Timberwolves aguantaron para ganar 122-116 para completar su serie de primera ronda y avanzar a la segunda ronda por primera vez desde 2004.
Con poco menos de dos minutos restantes, Conley estaba driblando hacia la banda cuando Devin Booker lo golpeó y le cometió una falta. El impulso de Conley lo sacó de la cancha, donde chocó contra Finch, quien cayó al suelo. Finch pareció gritar de dolor y se agarró la rodilla.
Los jugadores y entrenadores de Minnesota formaron un círculo alrededor de Finch, quien permaneció en el terreno por un breve período bajo el cuidado del personal médico del equipo. Finalmente, lo levantaron y lo ayudaron a regresar al vestuario cuando quedaban 1:41 en el juego. El entrenador asistente Micah Nori asumió el control del equipo por el resto del partido.
«No lo vi al principio, solo estaba tratando de empujar la pelota hacia el suelo y la cadera de Book me controló fuera del campo», dijo Conley. «Oraciones por él. Estoy seguro de que estará bien. Lo haremos por él y lo mantendremos en movimiento».
Nori dijo durante su conferencia de prensa posterior al juego que Finch estaba de buen humor después del juego y que todo el equipo fue a la sala médica para controlarlo.
«Con la forma en que Finchy hace las cosas y la forma en que las hemos hecho durante toda la temporada, todos tienen sus roles, todos se apoyan mutuamente», dijo Nori. «Sé que suena cliché y cursi, pero es el próximo hombre, incluso con el cuerpo técnico… Nunca diría que todo sigue como siempre, porque Finchy hace un trabajo fenomenal, simplemente trata de continuar con lo que ha estado haciendo. «
Los Timberwolves estaban arriba 117-113 cuando Finch se fue y superó a los Suns 5-3 el resto del camino para aguantar una de las mayores victorias en la historia de la franquicia. Esta es la primera barrida de los Timberwolves y apenas la tercera serie de playoffs que ganan.
Ahora se enfrentarán al ganador de Denver Nuggets y Los Angeles Lakers. Los Nuggets tienen una ventaja de 3-1 en esa serie con el Juego 5 programado para el lunes por la noche. El momento de la próxima serie de los Timberwolves dependerá de cuándo concluyan su enfrentamiento los Nuggets y los Lakers.
En este punto, es demasiado pronto para saber si Finch estará disponible para dirigir el Juego 1 de la segunda ronda.
