Los científicos han creado el ‘árbol genealógico más grande del mundo’ que vincula a alrededor de 27 millones de personas en todo el mundo, tanto vivas como muertas.
Desarrollada en la Universidad de Oxford, la nueva red genealógica revela cómo las personas de todo el mundo están relacionadas entre sí con un “detalle sin precedentes”.
Tomando la forma de un método científico, un trabajo de investigación y un video, retrocede efectivamente en el tiempo para mostrar dónde vivían las poblaciones humanas y cuándo.
Los ancestros más antiguos, que anteceden al Homo sapiens, se remontan a una ubicación geográfica que se encuentra en el actual Sudán, probablemente hace más de un millón de años.
Esta imagen visualiza linajes ancestrales humanos inferidos a lo largo del tiempo y el espacio. Cada línea representa una relación ancestro-descendiente en nuestra ‘genealogía inferida de genomas modernos y antiguos’. El ancho de una línea corresponde a cuántas veces se observa la relación, y las líneas se colorean en función de la edad estimada del antepasado.
El proyecto ha sido publicado hoy en la revista Ciencia por investigadores del Big Data Institute de la Universidad de Oxford.
“Básicamente, hemos construido un gran árbol genealógico, una genealogía para toda la humanidad que modela tan exactamente como podemos la historia que generó toda la variación genética que encontramos en los humanos hoy en día”, dijo el autor del estudio y genetista evolutivo, el Dr. Yan Wong.
‘Esta genealogía nos permite ver cómo la secuencia genética de cada persona se relaciona con las demás, a lo largo de todos los puntos del genoma.
‘Si bien los humanos son el foco de este estudio, el método es válido para la mayoría de los seres vivos; desde orangutanes hasta bacterias. Podría ser particularmente beneficioso en la genética médica, al separar las asociaciones verdaderas entre las regiones genéticas y las enfermedades de las conexiones espurias que surgen de nuestra historia ancestral compartida”.
Las últimas dos décadas han visto avances extraordinarios en la investigación genética humana, generando datos genómicos para cientos de miles de individuos, incluso de miles de personas prehistóricas.
Esto plantea la posibilidad de rastrear los orígenes de la diversidad genética humana para producir un mapa completo de cómo los individuos de todo el mundo se relacionan entre sí, según el equipo.
Histogramas bidimensionales que muestran la ubicación geográfica de los linajes ancestrales en seis momentos. 1 kya es la abreviatura de hace mil años
Hasta ahora, los investigadores lucharon por encontrar una forma de combinar secuencias genómicas de muchas bases de datos diferentes y desarrollar algoritmos para manejar datos de este tamaño.
Sin embargo, el nuevo método puede combinar fácilmente datos de múltiples fuentes y escalar para acomodar millones de secuencias genómicas.
El estudio integró datos sobre genomas humanos modernos y antiguos de ocho bases de datos diferentes e incluyó un total de 3609 secuencias genómicas individuales de 215 poblaciones.
Los genomas antiguos incluían muestras encontradas en todo el mundo con edades que oscilaban entre 1.000 y más de 100.000 años.
“Esencialmente, estamos reconstruyendo los genomas de nuestros antepasados y usándolos para formar una vasta red de relaciones”, dijo el autor principal, el Dr. Anthony Wilder Wohns, ahora investigador postdoctoral en el Instituto Broad del MIT y Harvard.
Entonces podemos estimar cuándo y dónde vivieron estos antepasados. El poder de nuestro enfoque es que hace muy pocas suposiciones sobre los datos subyacentes y también puede incluir muestras de ADN antiguas y modernas.
Hace unos 2000 años, los seres humanos estaban bien dispersos por todo el mundo, excepto en gran parte de América del Norte, Oceanía y otros lugares.
Pero hace más de 300.000 años, los humanos estaban más centrados en África, muestra la animación.
Los algoritmos predijeron dónde deben estar presentes los ancestros comunes en los árboles evolutivos para explicar los patrones de variación genética. La red resultante contenía casi 27 millones de antepasados.
Después de agregar datos de ubicación en estos genomas de muestra, los autores usaron la red para estimar dónde habían vivido los ancestros comunes predichos.
Los resultados recuperaron con éxito eventos clave en la historia de la evolución humana, incluida la migración fuera de África.
Los ancestros más antiguos que identificó el equipo fueron “muy probablemente” Homo erectus, una especie extinta de humanos arcaicos, que se remontan en el tiempo a una ubicación geográfica que se encuentra en el actual Sudán.
El Dr. Yan Wong y el Dr. Wohns dijeron en una declaración conjunta: “Estos antepasados vivieron hace más de un millón de años, que es mucho más antiguo que las estimaciones actuales para la edad de los humanos modernos (hace unos 250.000 a 300.000 años), así que bits Nuestro genoma ha sido heredado de individuos que no reconoceríamos como humanos modernos, pero que muy probablemente vivieron en el noreste de África.
“Es muy probable que estos ancestros muy antiguos fueran Homo erectus, pero no podemos estar seguros de su identidad o de su ubicación sin un ADN extremadamente antiguo.
‘Una conclusión importante de nuestro trabajo es que las personas que a menudo etiquetamos como representantes de “la cuna de la humanidad” tenían ancestros más atrás en el tiempo, cuyos descendientes todavía están entre nosotros hoy.’
