Seis años antes Scheffler ganó el Dell Technologies Match Play para convertirse en el jugador número 1 en el mundo, se sintió afortunado solo por conseguir entradas al Austin Country Club durante su segundo año en Texas, el más difícil de sus cuatro años en la universidad.
Incluso entonces, había un propósito.
“Siempre trataría de observar a alguien”, dijo Scheffler. «Recuerdo ver a Rory (McIlroy) golpear pelotas en el campo de tiro, y recuerdo escuchar el ruido que hacía la cabeza del palo golpeando la pelota y quedarme desconcertado. Como, ‘Wow, esto fue un golpe realmente sólido’.
“Solo recuerdo mirar y estudiar a esos muchachos y ver lo que podía aprender, porque hay tantos muchachos talentosos aquí y hay tanto que puedo aprender de ellos que cualquier dato que pudiera aprender sería beneficioso. ”
Randy Smith ha visto todo esto antes.
Smith, el profesional del Salón de la Fama de la PGA en Royal Oaks en Dallas, ha trabajado con 10 jóvenes que luego jugaron en el PGA Tour. Scheffler tenía 6 años cuando su familia se mudó de Nueva Jersey y se unió a Royal Oaks, y Smith aún puede recordar a un niño lo suficientemente pequeño como para esconderse en un bote de basura.
Sobre todo, recuerda cómo quería pasar el rato con los profesionales.
«No me refiero a los profesionales de mini-tour comunes y corrientes», dijo Smith el domingo por la noche. «Él siempre estaba ahí arriba con los profesionales de la gira cuando tenía 8, 9, 10 años. Y era gracioso. Simplemente se sentaba allí como una esponja. Se sentaba con una bolsa de peluche, y luego ir y probarlo él mismo. Estaba jugando con estos muchachos, desafiándolos a chip y putt y competir «.
Un ganador en todos los niveles, Scheffler experimentó su punto más bajo durante su segundo año en Texas cuando un crecimiento acelerado en la escuela secundaria, ahora con 6 pies 4, tendría problemas para esconderse en un contenedor de basura, lo alcanzó. Sus brazos eran repentinamente más largos. Hubo lesiones en la espalda.
Después de ser nombrado estudiante de primer año del año de la NCAA, su único top 10 fue terminar noveno en el Big 12 Championship. Le costó poner el balón en juego. Scheffler lo describió como un año largo.
“Eso fue un infierno”, dijo Smith. “Su cuerpo no se sentía bien. Ves a los niños pasar por un crecimiento acelerado y hay dolor involucrado, hay crecimiento muscular, cosas que simplemente no funcionan bien”.
A pesar de todo, Scheffler nunca perdió la sensación en sus manos o la creatividad entre las orejas, dos de sus mayores atributos, o el deseo de competir.
“Dale un juego de palos para zurdos y encontrará la manera de vencerte”, dijo Smith.
Siempre se trató de una oportunidad de competir, sin contemplar a dónde podría llevar, incluso mientras acumulaba trofeos en golf junior, universitario y ahora en el más alto nivel. No es que Scheffler no pensara que era capaz de ser el número 1 del mundo. Simplemente nunca mira más allá del próximo tiro, la próxima ronda, el próximo torneo.
“No es algo que no quisiera lograr o que no creyera que podía lograr”, dijo Scheffler. “Crecí en Royal Oaks. Crecí usando pantalones largos para ir a practicar porque quería ser golfista profesional. Soñé con estar aquí».
No ganar hasta su apertura número 60 como miembro del PGA Tour no le molestó tanto como se podría pensar. Estaba compitiendo, y había una gran alegría en eso solo.
Y luego ganó tres veces en las últimas seis semanas, llegó al No. 1 del mundo y su cabeza daba vueltas tratando de asimilarlo todo. Scheffler ni siquiera se dio cuenta de que la clasificación más alta estaba en juego hasta el sábado.
Eso solo se sumó a un momento lo suficientemente grande como para provocar una rara emoción en Scheffler después de que ganó. Se secaba las lágrimas después de tantos abrazos con su esposa Meredith, sus padres, suegros, hermanas y amigos. Había uno particularmente momento conmovedor con su padre, Scott.
“Eres bastante bueno en el golf, hombre”, le dijo a su hijo de 25 años. “Estoy más orgulloso de quién eres que de tu golf. Eres un joven maravilloso.
Lo que lo hizo aún más dulce fue ganar en Austin, donde Scheffler obtuvo un título de la Escuela de Negocios McCombs en cuatro años sin escuela de verano (también trabaja duro en la biblioteca). Lo consideró una victoria local. Y era la redención del año pasado, cuando fue subcampeón del Match Play.
Y oh sí, el número 1 del mundo.
“Realmente nunca llegué tan lejos en mis sueños”, dijo Scheffler en la presentación del trofeo, con un nudo en la garganta de nuevo. “Me encanta jugar al golf. Me encanta competir. Estoy feliz de estar aquí, ¿sabes?
Smith estuvo con él en Austin al comienzo del Match Play y luego regresó a casa. Siempre está trabajando, generalmente con jóvenes no más grandes que Scheffler. Todavía recuerda al niño sentado en el rango de Royal Oaks, absorbiendo tragos e imaginándose a sí mismo haciendo lo mismo.
“No es ver las últimas seis semanas, son los últimos 18 años”, dijo Smith. “Podemos hablar mucho sobre swings de golf y todo esto y todo eso. Pero tiene el cerebro para llevarlo. Realmente podría ser algo especial”.
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