Joy Division sigue siendo un gran ruido en Leeds. Cuarenta y cinco años después de su fascinante actuación en Futurama en la ciudad, su canción más famosa sigue siendo pervertida para burlarse del Leeds United.
El mediocampista del Leicester, Kiernan Dewsbury-Hall, tras conseguir el ascenso, se regodeaba: “Leeds, Leeds se están desmoronando otra vez” y esa misma semana los aficionados del Ipswich Town se unieron a un coro de exuberantes burlas.
Leeds restauró la sensación de esperanza en el camino hacia Wembley el domingo con su regreso asertivo a la forma en la demolición de Norwich en semifinales del play-off. Pero antes de eso, la canción le recordó a una generación anterior otros extractos apropiados del catálogo anterior para poner banda sonora al estado de ánimo sombrío que siguió a las tres derrotas en abril que los dejaron abandonados en el tercer lugar: Ella perdió el control, El nuevo amanecer se desvanece, Desierto.
Un pesimismo tan arraigado era todo lo que Daniel Farke había tratado de paliar. Fue nombrado directivo el pasado mes de julio cuando aún no se había ratificado la adquisición por parte de 49ers Enterprises, impresionando a sus entrevistadores no sólo con su récord de dos títulos de campeonato en tres años en Norwich sino también con su convicción de que ésta era su última y perfecta oportunidad para prosperar en la Premier League. Farke quería construir “éxito con sostenibilidad” y demostrar que las tribulaciones de Norwich en la máxima categoría eran más una cuestión de recursos que de su ingenio.
Sobre todo, la junta directiva entrante admiró su certeza, revelando más tarde que parecía que los estaba evaluando y no al revés.
Haciendo cambios
Los nuevos propietarios deberían hacer borrón y cuenta nueva, pero 49ers Enterprises ha tenido representación en la junta directiva durante años y el consorcio necesitaba un nombramiento creíble después de la farsa de las dos temporadas anteriores. Toda la buena voluntad generada por el nombramiento de Marcelo Bielsa y su logro al ganar el ascenso y terminar en el noveno lugar de la Premier League después de 16 años en el Campeonato y la Liga Uno fueron destrozados por una serie de errores arrogantes.
Dos años miserables, con 16 victorias y 39 derrotas, 16 de ellas por un margen de tres goles o más, habían llevado a la afición del desconcierto, pasando por la exasperación, a la desilusión y finalmente al disgusto.
Además, muchos de los jugadores compraron durante los 12 meses anteriores por El fallido proyecto Jesse Marsch habían informado al club que deseaban activar cláusulas raramente vistas en sus contratos redactados bajo el propietario anterior que les daba derecho a ser cedidos en lugar de vendidos en caso de descenso. Nadie derramó ninguna lágrima por las salidas de Brenden Aaronson, Rasmus Kristensen, Max Wöber y Marc Roca, o por las de adquisiciones anteriores, Robin Koch, Diego Llorente y Jack Harrison, pero sí por la pérdida de activos caros, fiascos o no, sin compensación. excepto por un ahorro en salarios, olía a economía de manicomio.
La herencia de Farke durante unas semanas febriles para el club mientras esperaba que se concretara la venta del club parecía miserable. En sus primeras ruedas de prensa se mostró optimista pero explícito que las ocho semanas previas al cierre del mercado de fichajes iban a ser turbulentas. Algunos jugadores tenían cláusulas que tal vez desearían activar y otros sin ellas tal vez simplemente quisieran irse. La coherencia, subrayó y pidió paciencia, no se manifestará al menos hasta otoño.
La larga ausencia del Leeds de la Premier League significó que se hubieran perdido su fase imperial, la rápida inflación en los ingresos por televisión cuando primero Setanta, ESPN y luego BT Sports ingresaron al mercado y forzaron a que las ofertas de Sky se dispararan. El aumento de los ingresos por derechos en el extranjero también había alimentado un fondo del que el declive de Leeds los había excluido durante 16 años. En consecuencia, a diferencia de la mayoría de clubes de tamaño similar, la estructura del club de fútbol carecía de verdadera profundidad. Un terreno querido era viejo y lúgubre y los departamentos, en comparación con sus rivales, carecían de personal suficiente.
Deberíamos convertir esto en un hilo divertido para toda la familia. Responde con una foto de la parte más mala y deteriorada de Elland Road. https://t.co/YbFvMoMIjs
-Michael Normanton (@Michael_TSB) 12 de marzo de 2023
Bielsa realmente fue una panacea. El Leeds seguía siendo un club de campeonato en esencia, pero pagaba salarios de la Premier League. Cuando Víctor Orta, director deportivo desde 2017, se marchó en abril de 2023, aparentemente en desacuerdo con la contratación de Sam Allardyce para una última tirada de dados a falta de cuatro partidos, los dejó terminando la temporada sin un entrenador del primer equipo. personal y alguien preparado para ocuparse de la detonación de las bombas de tiempo contractuales.
Astutamente, los nuevos propietarios buscaron ayuda de expertos y contrataron como consultor a Nick Hammond, exdirector deportivo de Reading y el hombre que había dado forma a la exitosa estrategia de transferencias de Newcastle en enero de 2022 después de su venta. Farke, deliberadamente nombrado ‘entrenador’ en lugar de ‘entrenador en jefe’ como sus predecesores inmediatos, se unió al proceso de reclutamiento, dando la primera señal de aliento en meses con la compra de Ethan Ampadu procedente del Chelsea por £7 millones.
Jugó en el centro del campo en el partido inaugural de la temporada contra Cardiff y jugó un papel decisivo en la remontada del 2-0 en contra para asegurar el empate, con el empate de Crysencio Summerville en el minuto 95. Pero tras el partido dos titulares en ataque, Luis Sinisterra y Wilfried Gnonto, anunciaron que querían marcharse y pidieron que los apartaran del primer equipo. Farke lo abordó con decisión y los expulsó de los entrenamientos mientras sus agentes presionaban al club.
Al final, Sinisterra, amenazando con una acción judicial, se vio obligado a ceder a Bournemouth el día límite, mientras que Gnonto, sin una cláusula ejecutable ni una oferta creíble, fue advertido y reintegrado después de una disculpa. Ambos jugaron y anotaron en la victoria por 4-3 sobre Ipswich en Portman Road en el cuarto partido de Leeds, una primera victoria de liga desde el 4 de abril, 12 partidos antes. La salida rencorosa de Sinisterra seis días después perforó el relevo, pero en su juego de ataque, el Leeds finalmente había demostrado que podía lograr la fórmula de ascenso de Farke: 26 victorias, con 75 goles y una proporción de puntos por partido de dos o más. .
Después de su mal comienzo, Leeds comenzó a hacer clic a principios de octubre, ganando nueve y empatando uno en una racha de 11 juegos que los impulsó al tercer lugar detrás de Leicester e Ipswich, a quienes derrotarían en casa y fuera. Jugando 4-2-3-1 con el destacado centrocampista adolescente Archie Gray, utilizado principalmente como lateral derecho, el estilo de Farke se basaba en el control.
La retención del balón era primordial, incluso si eso significaba herrar el balón a través de los cuatro defensores y luego regresar al portero innumerables veces, esperando un error en la presión del oponente. Los dos mediocampistas más profundos jugaron de manera conservadora (de hecho, ninguna de esas posiciones, ya sea ocupada por Gray, Amapadu, Ilia Gruev o Glen Kamara, contribuyó con un gol antes del tiro libre de Gruev la semana pasada) y Leeds dependió en gran medida de los extremos ligeros, rápidos y hábiles. Summerville, Gnonto y Dan James, quienes compartieron 40 entre ellos.
Cuando perdieron partidos consecutivos contra Preston y West Brom después de Navidad, comenzaron el año seis puntos detrás de Southampton, nueve detrás de Ipswich y un Darién Gap de 17 puntos frente al líder Leicester con 21 partidos por jugar. Once semanas después eran líderes de la liga.
Encontrar la química adecuada
¿Qué había cambiado? Después de dos años de mala forma y de forma caprichosa tras su debut en Inglaterra, Patrick Bamford volvió a ocupar el puesto de delantero centro. Gruev, un mediocampista de contención con una garra en el pie izquierdo, dio un paso al frente y Ampadu volvió a ocupar el medio central para formar una sociedad tan duradera con Joe Rodon que no concedieron un gol en juego abierto durante 13 partidos, 12 de los cuales ganado.
A pesar de todos los defectos en su técnica de remate, el movimiento de Bamford y el juego de retención hicieron que el equipo fuera más fluido, lo que permitió a Georginio Rutter, el talento más creativo, adoptar un papel más profundo, y a los extremos y laterales encontrar más espacio. En esa racha de 13 partidos a menudo fueron convincentes, a veces simplemente eficientes, pero enfrentaron a los equipos con la seguridad de que harían el trabajo.
Todo eso cambió durante el parón internacional de marzo cuando Gruev se lesionó y Rutter se sometió a una cirugía de hernia. Leeds perdió tres y ganó sólo dos de los siguientes siete partidos, dejando que Leicester e Ipswich oscilaran por encima de ellos. Farke los había llevado hasta el umbral, pero en el último momento se quedaron agitando la llave equivocada en la cerradura.
Las razones para esto son múltiples. Es una ironía que no pasa desapercibida para sus aficionados que el llamado ‘Leeds sucio’ ocupe el segundo lugar en la tabla de juego limpio con menos tarjetas amarillas de la división. El número de ‘faltas tácticas’ que han cometido es insignificante y al final de la temporada se dejaron invadir cuando los ataques podrían haberse detenido más arriba en el campo.
Esa ingenuidad se extiende a su terrible tasa de conversión en jugadas a balón parado (el Rotherham relegado anotó hasta sus nueve) y una ausencia general de experiencia. Sólo cuatro jugadores mayores de 27 años han disputado más de 10 titularidades. En palabras del fanzine, La bola cuadradaal Leeds le ha faltado un “campeonato canoso b——” y ciertamente no ha contado con un veterano del salón de la fama de la clase de Bobby Collins en 1964, Gordon Strachan en 1990 o Pablo Hernández en 2020 para animarlos. hacia la Tierra Prometida.
Pero los play-offs les han dado una oportunidad de redención, incluso si los aficionados viajan a Wembley con un aire de ansiedad después de tres derrotas en finales que se remontan a 1987.
Si lo logran contra Southampton, que los venció dos veces en la temporada, sería el ascenso perfecto para el espíritu de la época. Ya pocos quieren un simple triunfo, quieren mostrar sus cicatrices, quieren que sus enemigos se coman sus palabras, en última instancia quieren reivindicación y es por eso que los fanáticos del Leeds también cantan esa canción.
Los aficionados se deleitan con schadenfreude no es nada nuevo. Es el motivo más llamativo del tapiz del juego. El domingo se cantará “El Leeds se está cayendo a pedazos otra vez”. La única pregunta es si será una burla de los Santos o un grito de desafío extático que sonará como un exorcismo.
