STARKVILLE — Jugando en la cancha principal de estado de mississippi tenis’ Torneo de la NCAA primer partido contra Alabama State el viernes, junior Nemanja Malesevic dio una muestra de sus raíces balcánicas.
Mientras se recuperaba para mantener el servicio a pesar de quedarse atrás 40-15 durante un juego en el set, Malesevic se volvió hacia la multitud y lanzó un fuerte golpe de puño.
«¡Ajde!» gritó el nativo de Banja Luka en Bosnia y Herzegovina.
O en traducción al inglés: ¡Vamos!
Cuando está encerrado, sus raíces nativas proporcionan la energía. Su compañero de primer año Petar Jovanovic conoce el sentimiento.
Jugando en la cancha No. 2 junto a Malesevic en el Centro de Tenis AJ Pitts, Jovanovic estaba navegando en su enfrentamiento individual contra Middle Tennessee State en la segunda ronda el sábado. Mientras derribaba a su enemigo, Francisco Rocha de Portugal, Jovanovic se volvió hacia la multitud casi récord.
Levantando ambos puños en el aire, el estudiante de primer año, a menudo de modales tranquilos, dejó fluir sus emociones.
“¡Ajmo!” gritó el nativo de Podgorica, Montenegro, con ambos puños en el aire.
Traducción: ¡Vamos!
El No. 16 Mississippi State derrotó a Alabama State y Middle Tennessee para asegurarse un lugar en los octavos de final por tercera vez en cuatro temporadas, lo que llevó a un enfrentamiento contra el No. 2 TCU el sábado. Detrás de Malesevic y Jovanovic, junto con Carles Hernández (España), Gregor Ramskogler (Austria), Benito Sánchez Martínez (Alemania), Michal Novansky (Eslovaquia) y Ewen Lumsden (Escocia), la presencia europea de MSU ha sido la base del éxito.
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Lazos europeos en torno al tenis de Mississippi
Mississippi State no es un caso atípico en su enfoque de reclutamiento en el extranjero. Europa es rica en talento tenístico, y la prueba está en Mississippi. Ole Miss tiene talento alemán y sueco en su lista. Southern Miss presenta a jugadoras de Francia, Rumania y Bielorrusia junto con talentos de Tailandia, Uzbekistán, Chile, Malasia e India.
Los presupuestos de reclutamiento no se hacen por igual, lo que permite que algunos programas realicen extensos viajes de reclutamiento mientras que otros dependen en gran medida de Internet para ponerse en contacto con los prospectos. Independientemente, los programas de tenis masculino y femenino están teniendo éxito con jugadores de fuera de los Estados Unidos.
«Es importante para nosotros tener presencia en Europa porque el tenis en Europa es genial», dijo el entrenador de MSU, Matt Roberts. «Creces, vas a ser un atleta de pista, un atleta de fútbol o un atleta de tenis».
Jugadores como Ben Shelton, quien es un tenista profesional clasificado entre los 40 primeros un año después de su último partido con Florida, también han ayudado a atraer talentos extranjeros de élite al disminuir el estigma que rodea al deporte.
“El tenis universitario, especialmente antes cuando firmé, era visto como si no pudieras jugar profesionalmente y luego ir a la universidad”, dijo Malesevic, de 21 años, en su idioma serbio. “Eso ha cambiado mucho”.
Malesevic, Jovanovic hacen de Starkville su hogar
Para Malesevic y Jovanovic, la serbia Strahinja Rakic desempeñó un papel importante en su decisión de jugar para el estado de Mississippi. Rakic, quien jugó en MSU de 2015 a 2019, compartió su satisfacción por jugar en Starkville con los dos mientras se preparaban para tomar una decisión. Sin embargo, el ajuste de mudarse a otro país todavía trajo sus dificultades.
Los padres de Malesevic compartieron preocupaciones sobre si se estaba tomando la decisión correcta. Junto con eso, llegó el COVID-19 antes del primer año de Malesevic, lo que retrasó su llegada y lo obligó a aprender una nueva estructura escolar a medida que las clases se trasladaban en línea.
“Sí, fue difícil”, dijo Malesevic. “Pero por lo general no pensaba demasiado en ‘¿Cómo voy a hacer esto? Que voy a hacer.’ Supongo que ese es mi carácter. Voy tan lejos como puedo, así que eso me ayudó al principio a orientarme sin estresarme”.
Jovanovic tuvo la ventaja de que Malesevic estaba en MSU cuando llegó, pero la mudanza aún fue difícil. Jovanovic admite que el primer mes fue difícil para él estar lejos de la familia combinado con la intensidad de las prácticas que le esperaban. Sin embargo, a medida que encontró su ritmo y rutina, se convirtió en una opción confiable para Roberts detrás de un récord de 25-10 en sencillos en su primer año.
“Cuando comencé a organizar mejor mi tiempo y disfrutar cada momento, fue cuando se volvió realmente agradable”, dijo Jovanovic, de 19 años, en su idioma serbio. “Realmente lo estoy disfrutando ahora”.
Familias Jovanovic, Malesevic observando desde lejos
Sus familias no han tenido la oportunidad de verlos jugar para Mississippi State en persona, pero sintonizan para ver a Malesevic y Jovanovic.
El tiempo fuera hace que los reencuentros en verano e invierno sean mucho más dulces, pero a medida que termina el año escolar, Malesevic y Jovanovic no sienten la angustia de irse a casa. Todavía no han reservado ningún vuelo de regreso.
“Mi mamá ya está preparando todo, pero le dije que bajara la velocidad”, bromeó Malesevic. “Todavía tenemos más por lo que jugar aquí”.
Stefan Krajisnik es el escritor de ritmos del estado de Mississippi para Clarion Ledger. Póngase en contacto con él en [email protected] o sígalo en Twitter @skrajisnik3.
Este artículo apareció originalmente en Mississippi Clarion Ledger: Cómo los europeos están impulsando la carrera del torneo de tenis de la NCAA del estado de Mississippi
