Hace menos de tres años, los Nacionales de Washington estaban en la cima del mundo del béisbol. Completaron una carrera improbable para ganar el campeonato de la Serie Mundial de 2019 después de estar a) 19-31 el 23 de mayo, b) dos carreras abajo en la octava entrada del Juego de Comodines, c) dos carreras abajo en la octava entrada del Juego NLDS 5, y d) tres juegos a dos abajo en la Serie Mundial. Los Nacionales de 2019 se negaron a morir.
Avance rápido hasta hoy y los Nacionales son un club de último lugar que se precipita hacia su segunda temporada consecutiva de al menos 95 derrotas. Desde que ganó la Serie Mundial hace menos de tres años, Washington tiene un porcentaje de victorias de .388, que es un ritmo de 99 derrotas en un calendario de 162 juegos. Solo los Piratas de Pittsburgh (.372) y los Diamondbacks de Arizona (.378) tienen los peores porcentajes de victorias desde el comienzo de la temporada 2020.
No habíamos visto a un ganador de la Serie Mundial chocar tan fuerte y rápido desde los viejos días de venta de liquidación de los Florida Marlins, y los propios Nacionales realizaron una liquidación de liquidación esta semana. Hicieron lo que parecía impensable hace unos meses, y cambió al niño prodigio Juan Soto a los Padres de San Diego por un paquete de cinco prospectos. Soto rechazó una extensión de 15 años y $440 millones hace unas semanas y aparentemente empujó al equipo a actuar.
«Es un jugador generacional. Es una persona maravillosa y un verdadero caballero del juego. ¿Qué se puede decir de Juan Soto que no se haya dicho ya?» El gerente general de los Nacionales, Mike Rizzo, le dijo a MLB.com después del intercambio. «… No había un edicto para canjearlo o no canjearlo. Era lo de siempre. La propiedad me dio la libertad para hacer un buen trato de béisbol si sentía que era un trato que alteraba la franquicia, y resultó que conseguimos uno de nuestro agrado y funcionó. Felicitaciones a la otra parte por hacer que funcione».
Soto es uno de los únicos 44 jugadores en la historia de la MLB en llegar a 2400 turnos al bate antes de cumplir 24 años, así que de inmediato eso lo coloca en un club exclusivo, y entre esos 44 jugadores ocupa el segundo lugar en porcentaje de embase detrás de Ted Williams y el cuarto en OPS+ detrás de Williams, Ty Cobb y Mike Trout. Este no es solo un gran jugador joven. Este es un talento generacional que hace cosas que rara vez se han hecho.
¿Cómo es que las cosas van tan mal, tan rápido que menos de tres años después de ganar la Serie Mundial, estás intercambiando un talento generacional y un ícono de la franquicia con otras dos temporadas de elegibilidad para el arbitraje restantes? Si Soto se acercaba a la agencia libre, está bien, podría entenderlo, pero estaba atado a los Nacionales hasta 2024. La organización debe estar en una situación desesperada para considerar que cambiar a este tipo es la mejor movida posible.
Un equipo no cae tan lejos, tan rápido sin que muchas cosas salgan mal. Aquí hay cuatro razones por las que los Nacionales han pasado de ser campeones de la Serie Mundial al equipo del último lugar (y cambiaron a Soto) en tres años.
1. Demasiado talento de élite por la puerta
Los Nacionales ganaron la Serie Mundial de 2019 no con profundidad, sino con el mejor talento de alto nivel. Soto y Anthony Rendon llevaron la ofensiva (con algunos jonrones oportunos de Howie Kendrick mezclados) y el trío de Max Scherzer, Stephen Strasburg y Patrick Corbin se combinaron para lanzar casi el 60 por ciento de las entradas de postemporada del equipo. Se supone que debes apoyarte en tus estrellas en octubre, y ningún campeón en la memoria reciente se apoyó tanto en sus estrellas como los Nacionales de 2019.
Todo ese talento de élite, o, más exactamente, rendimiento de élite, se ha ido. Soto, Scherzer y Trea Turner fueron intercambiados y Rendon se fue como agente libre. Strasburg y Corbin todavía están con los Nacionales, pero son sombras de sí mismos en 2019. Strasburg muestra que esto no era simplemente un problema de «mantener al jugador». Era élite en 2019, ahora no lo es. Lo mismo con Rendón. Entonces, los Nacionales obtuvieron estas actuaciones de alto nivel en 2019 que ya no están allí, ya sea porque el jugador se fue o disminuyó.
Para decirlo de otra manera, el núcleo de campeonato de Washington rápidamente se volvió menos que calibre de campeonato. La deserción inmediata de Rendon como agente libre y el declive de Strasburg y Corbin eliminaron mucho impacto de la lista. Casi todos los años escuchamos que el equipo que gana la Serie Mundial tiene el potencial de convertirse en una dinastía, rara vez es cierto, pero lo escuchamos, porque tienen un talento de impacto controlable. Ese no fue el caso con la lista de los Nacionales en 2019. La edad y la agencia libre dejaron bastante claro que su núcleo no iba a estar juntos por mucho más tiempo.
2. Contratos de agentes libres que van hacia el sur
Corbin y Strasburg se combinaron para publicar WAR de 10.6 en 2019 y eso es solo en la temporada regular. Han tenido un WAR de menos-2.0 en los tres años transcurridos desde entonces. Los Nacionales ganaron la Serie Mundial en el Año 1 del contrato de $140 millones por seis años de Corbin, así que desde la perspectiva de «las banderas vuelan para siempre», valió la pena. Sin embargo, ahora es el peor lanzador abridor en el béisbol, y si no fuera por esa victoria en la Serie Mundial, Corbin sería uno de los peores fichajes de agentes libres en la historia reciente del béisbol. (Y aún podría.)
Strasburg fue nombrado MVP de la Serie Mundial en 2019, optó por no participar en los cuatro años y $ 100 millones restantes en su contrato, luego volvió a firmar con el club en un nuevo contrato de siete años y $ 245 millones. Fue el contrato de lanzamiento más rico en la historia del béisbol en ese momento. (Eso duró aproximadamente 24 horas porque Gerrit Cole firmó su contrato de nueve años y $324 millones al día siguiente). Las lesiones han limitado a Strasburg a ocho aperturas ineficaces desde que firmó su nuevo contrato, y no está claro cuánto podrá hacer. contribuir en el futuro. Ese contrato es un desastre total.
No son solo los contratos de Corbin y Strasburg los que fracasaron. Los Nacionales volvieron a firmar a Kendrick con un contrato de un año y $ 6.25 millones después de la Serie Mundial y él fue un nivel de reemplazo DH en 2020. Volvieron a firmar a Daniel Hudson con un contrato de dos años y $ 11 millones y recibieron 54 1/3 entradas de calidad de relevista medio antes de canjearlo. Washington le dio a Will Harris tres años y $24 millones y ha lanzado 23 2/3 entradas en esos tres años, incluyendo ninguna en 2022. Jon Lester, Starlin Castro, Eric Thames, Brad Hand e incluso Nelson Cruz este año son firmas de agentes libres que lastimar activamente al equipo.
El mejor fichaje de agente libre de Washington desde la Serie Mundial de 2019 es, por mucho, Kyle Schwarber. Le dieron un año y $10 millones la última temporada baja, luego pegaron 25 jonrones en 72 juegos antes de lesionarse y ser canjeados la temporada pasada. Su segundo mejor fichaje de agente libre desde la Serie Mundial de 2019 es Josh Harrison, quien originalmente firmó con el club en un contrato de ligas menores y les dio una línea de corte de .291/.363/.431 en 123 juegos durante dos temporadas. En cuanto a las historias de éxito de los agentes libres, eso no es mucho.
Hace años, Ben Lindbergh investigó y encontró Los ganadores de la Serie Mundial vuelven a firmar a sus propios agentes libres a un ritmo más alto que otros equipos, y eso tiene sentido. Hay un componente emocional en esos fichajes, además de que puede ser fácil caer en la trampa de «tenemos la fórmula mágica» y pensar que necesitas mantener unida a la banda. Los Nacionales no fueron diferentes. Recontrataron a Strasburg, Kendrick, Hudson, Aníbal Sánchez y otros en tratos que no funcionaron en absoluto. Y además de eso, sus otros fichajes (Harris, Lester, etc.) fracasaron en gran medida. Los intentos de Washington de complementar lo que quedaba de su núcleo funcionaron muy mal.
3. No hay suficientes pastillas ‘sigilosas’
¿Quién es Chris Taylor de Washington? ¿Su Clay Holmes? ¿Será Paolo Espino, de 35 años, y su efectividad de 4.10 en 182 1/3 entradas alero en los últimos tres años? Los Nacionales no tienen un tipo Taylor/Holmes y descubrir gemas escondidas es un tema común entre los mejores equipos de béisbol. Los mejores equipos construyen su lista a través de todas las vías posibles. El draft, los intercambios, la agencia libre, las exenciones y el robo de jugadores infravalorados de otras organizaciones. A los Nacionales les falta esa última parte.
En el gran esquema de las cosas, estos son frijoles pequeños. Los Nacionales no estuvieron a una o dos recolecciones sigilosas de mantenerse en la contienda y retener a Soto. Sin embargo, habla de un problema mayor. El departamento de investigación y desarrollo de Washington va a la zaga de los equipos de élite del deporte. La prueba está en el campo. Demasiados movimientos no están funcionando y con poca frecuencia desentierran sorpresas que marcan la diferencia. El síntoma no son las pastillas sigilosas. Un grupo de I+D que no está a la altura de los mejores de la liga es el de la enfermedad.
4. Pobre desarrollo del jugador
Este es el problema más grande para los Nacionales en este momento. Su sistema de granjas simplemente no ha producido suficiente talento para sostener a un contendiente de postemporada, y eso dice mucho de una organización que sacó a Soto no hace mucho tiempo. beisbol america clasificó al sistema agrícola de Washington en el puesto 26 en béisbol esta primavera. Fueron 30 el año pasado, 28 en 2020 y 24 en 2019. Pase tantos años cerca de la parte inferior de la clasificación y pagará un precio en algún momento.
beisbol america clasificó al sistema de Washington en el puesto 12 en béisbol en 2018, un año antes de que ganaran la Serie Mundial. Es la última vez que se ubicaron en la mitad superior de la liga. Mire sus cinco mejores prospectos ese año:
- DE Víctor Robles: Jardinero central titular en el equipo de la Serie Mundial de 2019, pero un bateador de .217/.300/.308 desde entonces. Robles parece haber perdido el favor de la organización.
- DE Juan Soto: Increíble jugador. Puedes pasar toda una vida siguiendo prospectos y aún así es posible que nunca veas a tu equipo favorito producir un jugador tan bueno.
- RHP Erick Fedde: La ex selección de primera ronda no lanzó en la postemporada de 2019 y tiene una efectividad de 5.19 en su carrera, incluida una efectividad de 5.08 en 276 1/3 entradas desde el título de la Serie Mundial.
- SI Carter Kieboom: Otra ex selección de primera ronda. Kieboom se tomó una taza de café en 2019 y es un bateador de por vida de .197/.304/.285 en las Grandes Ligas. Al igual que Robles, parece estar en desgracia.
- LZ Seth Romero: Otra selección más de primera ronda. Ha lanzado 85 2/3 entradas en partes de cinco temporadas profesionales y no ha lanzado este año debido a una lesión.
Soto es una historia de éxito de prospecto única en una generación y Robles contribuyó a un título de Serie Mundial. Aparte de esos dos, el sistema agrícola ha producido muy poco en los últimos años. Cuatro jugadores en el roster activo de Washington firmaron originalmente con el equipo como aficionados y ascendieron a través del sistema: Robles, el receptor suplente Tres Barrera, el campocorto Luis García y el jardinero Yadiel Hernández. García, No. 6 en esa lista de 2018, es el único con una posibilidad real de estar en el próximo equipo contendiente de Washington.
¡Este es un gran problema! ¿Y no es al menos un poco preocupante que los Nacionales cambiaron a Soto por prospectos? ¿Qué tan seguro está de que pueden sacar el máximo provecho de CJ Abrams, MacKenzie Gore y otros? Lo hicieron bien con Soto, y Turner y Bryce Harper antes que él, por lo que los Nacionales han tenido éxito con verdadero talento de élite. Tal vez los muchachos que recibieron en el intercambio de Soto funcionen y Washington esté donde quieren estar en 2 o 3 años. Dicho esto, su historial de desarrollo de jugadores justifica ser escéptico.
Entonces, ¿adónde van los Nacionales ahora que Soto ha sido canjeado? Bueno, van a ir a un nuevo propietario, eso lo sabemos. El equipo está a la venta y no sabremos la dirección de la franquicia hasta que se vendan. ¿El nuevo grupo propietario respalda una reconstrucción larga de varios años? Es posible que no tengan otra opción. ¿Quieren hacer un esfuerzo para competir por un lugar extendido en la postemporada en 2023? Puede parecer una locura pero no lo es. Mire lo que intentaron los Padres en 2015. Todo es un misterio hasta que el nuevo dueño se hace cargo.
Sabemos esto: Washington debe mejorar algunas cosas detrás de escena sin importar quién compre la franquicia. Hay problemas de desarrollo e investigación y desarrollo de jugadores que deben abordarse para convertirse en un contendiente constante en esta era del béisbol. Los Nacionales ganaron más de 93 juegos cinco veces en un lapso de ocho juegos entre 2012 y 2019, pero lo que funcionó en ese entonces no necesariamente funciona ahora. El canje de Soto fue desafortunado, y diría que un paso innecesario, pero lo hecho, hecho está, y ahora los Nacionales deben comenzar el proceso de volver a encarrilar a la organización.
