Los Dallas Mavericks fracasaron en los dos últimos juegos de la temporada pasada, razón por la cual están en las finales de la Conferencia Oeste en este momento. No es la única razón; También se puede señalar el intercambio de Kyrie Irving y los acuerdos para incorporar a PJ Washington y Daniel Gafford en la fecha límite de este año como piedras de toque importantes. Pero ese trabajo de tanque fue el comienzo de una reacción en cadena que los trajo aquí porque les llevó a Dereck Lively II.
Hace un año, los Mavericks todavía estaban matemáticamente en la carrera por el último puesto en la Conferencia Oeste. Estaban un juego detrás del Thunder por el puesto número 10 con dos juegos por jugar. Y como OKC tenía el desempate, necesitaban ganar. y que el Thunder perdiera su último partido ante un equipo de los Grizzlies que no jugó ni un solo titular. Así que sí, tuvieron una oportunidad, pero no realmente. Para agregar aún más contexto a la situación, los Mavericks tenían una selección protegida entre las 10 mejores en el Draft de 2023 en juego, y si hubieran hecho el play-in, esa selección probablemente habría caído del top 10 y habría sido enviada a los Knicks de Nueva York. Sopesando ambos escenarios, los Mavericks despejaron los dos últimos juegos con jugadores titulares como Frank Ntilikina y Davis Bertans. Perdieron ambos, mejorando sus probabilidades de conservar su selección de primera ronda en junio.
Los Mavericks fueron duramente criticados por la decisión. Mi colega de CBS Sports, Brad Botkin, llamó al tanque. «vergonzoso.» En una temporada en la que cambias por Irving para competir por la postemporada solo para agitar la bandera blanca, entiendo que esa mirada sea horrible. Pero dos cosas pueden ser ciertas: los Mavericks pueden ser inteligentes al priorizar mantener una selección de draft, y al mismo tiempo ser una vergüenza por tratar de perder intencionalmente, que es exactamente lo contrario de lo que son los deportes.
Pero si no se hubieran hundido, Dallas no habría podido seleccionar a Lively con la selección global número 12, y si no lo hubieran tenido, los Mavericks no estarían en las finales de la Conferencia Oeste en este momento. Al ingresar al draft, Lively era visto como un prospecto en bruto que necesitaba algo de refinamiento, pero poseía un atletismo y una longitud estelares, lo que lo convertía en el perfecto defensor del aro y receptor de alley-oop que Dallas necesitaba para emparejarse con Irving y Luka Doncic. Ha recibido elogios por su rápido desarrollo, y en la victoria de Dallas en el Juego 1 contra los Timberwolves, demostró (nuevamente) por qué los Mavericks fueron tan descarados al hundirse el año pasado.
En el último cuarto, con Minnesota arriba 102-98, Lively atrapó un rebote ofensivo que desató una racha de 8-0, que terminó ganando el juego para Dallas. Fue su cuarto tablero ofensivo del juego, y condujo a un triple abierto de Luka Doncic, quien retomó la ventaja por última vez para robarse una victoria como visitante.
Si has visto a Lively II a lo largo de esta postemporada, verlo conseguir esos rebotes ofensivos no es nada nuevo. De hecho, escribí sobre cuán cruciales serían sus rebotes ofensivos en esta serie antes del Juego 1. Su agresividad en el cristal ofensivo es lo que ganó el Juego 6 de los Mavericks contra el Thunder de Oklahoma City, evitando una victoria o irse a casa en el Juego 7 y enviando al sembrado No. 1 a empacar.
Lively terminó el Juego 1 contra los Wolves con un máximo de +19 y está disparando al 60,6% desde la cancha, lo que lo ubica en tercer lugar entre los centros en los playoffs. Cuando está en la cancha, los Mavericks superan a sus oponentes por +6 puntos esta temporada, lo que lo ubica en el percentil 91 en su posición. No está logrando números monstruosos, pero el hecho de que haya logrado todo eso mientras salía de la banca en todos los partidos de playoffs de Dallas es una locura no sólo para los estándares de un novato sino para cualquier jugador de la liga.
Ha mostrado sombras de Tyson Chandler, lo cual no es sorprendente ya que el ex centro de los Mavericks ha sido mentor de Lively durante toda esta temporada. Durante la serie de primera ronda de los playoffs de Dallas contra los Clippers, Lively dijo de Chandler: «Las palabras ni siquiera pueden describir cuánto me ha ayudado». En octubre, Chandler dijo que estaba impresionado por lo avanzado que estaba Lively incluso antes de jugar su primer partido. NBA juego.
«Es inteligente cuando atrapa la pelota», dijo Chandler. a través del Dallas Morning News. «No tiene prisa. Se mete en sus movimientos, lanza sus ganchos. Muchas veces los jugadores jóvenes se agachan y pierden el balón porque se mueven demasiado rápido. Se acerca cómodamente, viendo lo que se supone que debe mirar». en, descifrar cuándo deshacerse de la pelota o hacer una jugada. Todo eso sucede tan rápido que normalmente toma un poco de tiempo aprender, pero él la está recogiendo, diría, más rápido que nadie que haya visto en su lugar. edad.»
Puede que Lively salga de la banca de Dallas, pero ha tenido más impacto que Gafford en varias ocasiones. Los dos están obteniendo la misma proporción de minutos, pero quedó claro en el Juego 1 que los Mavericks podrían necesitar apoyarse un poco más en Lively debido a su agresividad al romper el cristal ofensivo, su habilidad para poner el balón en el suelo y no darle la vuelta lo máximo posible y poder salir limpiamente de la pintura. Su tamaño (que mide 7’1) y su fuerza también son importantes al defender las torres gemelas de Rudy Gobert y Karl-Anthony Towns. También es mucho más móvil que Gafford, y utiliza su longitud y su atletismo para llegar a la línea de 3 puntos y acercarse a un tirador cuando sea necesario.
Cuando los Mavericks fracasaron en esos dos partidos la temporada pasada, no creo que imaginaran que quien eligieran sería capaz de lograrlo. este un gran impacto tan rápido y en momentos tan importantes. Pero el juego de Lively ha sido crucial en esta sorpresiva carrera en los playoffs. Ha encajado perfectamente en la ofensiva y es esencial en la defensa.
No hay forma de saber hace un año cómo habría resultado esto para los Mavericks, pero si no se hubieran derrumbado para conseguir lo que parece ser un centro de franquicia en Lively, es casi seguro que estarían viendo las finales del Oeste desde casa en este momento.
