Piense en los mejores prospectos que han ingresado al NBA Este siglo. ¿Qué tipo de situaciones heredaron? LeBron James aterrizó en un equipo de Cleveland que estaba completamente desprovisto de talento, pero fue tan bueno y tan rápido que los Cavaliers nunca lograron acumular otras selecciones de lotería a su alrededor. Anthony Davis fue seleccionado por un equipo de los Pelicans que tenía un grado razonable de flexibilidad financiera, pero inmediatamente lo desperdiciaron al igualar una costosa oferta por Eric Gordon y contratar a Tyreke Evans un año después.
Estos problemas se agravan con el tiempo. En un esfuerzo por compensar sus deficiencias iniciales, tanto los Cavaliers como los Pelicans tomaron medidas agresivas a corto plazo que acabaron con sus esperanzas a largo plazo. Cleveland cambió una selección de primera ronda por Jiri Welsch. Su selección de lotería de 2005 se perdió en un intercambio realizado en 1997. Los Pelicans no tuvieron una selección de primera ronda al final de una temporada en Nueva Orleans entre 2014 y 2018.
Incluso cuando se hace bien, existen riesgos potenciales. El Oklahoma City Thunder tuvo la suerte de contar con Kevin Durant en 2007, pero siguió esa mejora seleccionando a dos MVP más en los años siguientes. No importó porque no estaban dispuestos a pagarles a los tres, y luego arruinaron el intercambio de James Harden y no pudieron recuperarse.
Todo esto quiere decir que conseguir la perspectiva generacional es sólo la mitad de la batalla. Construir alrededor de ese jugador es un proceso que comienza años antes de su llegada y dura años después de su establecimiento. Y eso nos lleva a Victor Wembanyama.
Hemos visto a novatos estrella unirse a equipos con espacio salarial. Hemos visto a novatos estrella unirse a equipos con talento joven. Hemos visto a novatos estrella unirse a equipos con exceso de capital de draft. Nunca hemos visto a un novato estrella unirse a un equipo con todas esas cosas al mismo tiempo. San Antonio ha cultivado meticulosamente lo que quizás sea la situación de plantel más flexible que jamás haya disfrutado un novato de primer nivel. Solo considere todo lo que los Spurs tienen a su favor que no se llame Wembanyama:
- Los Spurs actualmente tienen aproximadamente $118 millones en sus libros para la próxima temporada contra un tope salarial proyectado de $141 millones. Agregarán a un novato costoso con su elección de lotería, pero el costo de hacerlo puede compensarse con creces renunciando a Devonte’ Graham y su salario de $12.6 millones antes del 1 de julio. Eso los deja inmediatamente en el rango de $25 millones en espacio salarial. antes de realizar cualquier otro movimiento, dependiendo de dónde entre su elección.
- Oye, hablando de selecciones, Los Spurs están actualmente empatados en el puesto número 2 en la lotería de 2024.. También tienen la oportunidad de conseguir otra selección superior, ya que controlan la primera ronda de Toronto si queda fuera de los seis primeros. En este momento, los Raptors están programados para el puesto número 7 de la lotería.
- El valor futuro del draft de San Antonio es incluso mayor que el presente. Si la selección de Toronto no se transmite este año, seguirá estando protegida entre los seis primeros durante los próximos dos años. Además, controlan una selección de 2025 protegida entre los 10 primeros de los Bulls, selecciones de primera ronda desprotegidas de 2025 y 2027 de los Hawks, e intercambios de los Hawks (2026), Celtics (2028) y Mavericks (2030). También hay una selección protegida de los Hornets de 2024, pero como es poco probable que alguna vez se transmita, eso se convierte en dos selecciones de segunda ronda en 2026 y 2027. Todo este capital los coloca en el mismo estadio de activos que equipos como el Thunder. Jazz y redes. En la práctica, eso significa que hay muy pocos jugadores por los que no puedan negociar de manera realista.
- El joven talento interno es significativo, si no especialmente estrellado. Los 10 jugadores más utilizados por San Antonio esta temporada tienen 28 años o menos. Ocho tienen 24 años o menos. Devin Vassell ya firmó una extensión de contrato por cinco años y 146 millones de dólares. Los números individuales de Tre Jones no son lo suficientemente llamativos como para firmar un acuerdo así, pero su impacto en Wembanyama es pronunciado. Las alineaciones de los Spurs con ambos superan a sus oponentes en 5,2 puntos por cada 100 posesiones, según Cleaning the Glass. Elimine a Jones de la ecuación y esa calificación neta caerá en más de 22 puntos por cada 100 posesiones. Keldon Johnson es medallista de oro del equipo de EE. UU. Jeremy Sochan no puede jugar de armador en ataque, pero puede jugar en casi cualquier lugar en defensa.
Los Spurs no tienen recursos limitados como lo estaban los Cavaliers de la era LeBron. No son excesivamente viejos como lo eran los Pelicans de la era Davis. Puede que no tengan los recursos financieros de los grandes mercados, pero han pagado el impuesto en el pasado y fueron capaces de sostener casi dos décadas consecutivas de contención cuando tenían a Tim Duncan. La pregunta para los Spurs no es si podrán o no construir un equipo ganador alrededor de Wembanyama. Es exactamente el tipo de ganador que están tratando de construir.
Es probable que la respuesta sea algo circunstancial. Brian Windhorst de ESPN sugirió en una reciente aparición en la radio que San Antonio no busca dar un salto importante e inmediato debido al fuerte y próximo 2025 Draft de la NBA clase. Por supuesto, es posible que no tengan voz y voto en el asunto. Los Spurs no pueden dispararse en el pie tan descaradamente como lo hicieron esta temporada cuando iniciaron con Jeremy Sochan como armador durante gran parte del comienzo de la temporada. Wembanyama ya es demasiado bueno y hay demasiada evidencia que señala qué rasgos básicos funcionan a su alrededor. Si el dúo Jones-Wembanyama conduce a un baloncesto consistentemente positivo, por ejemplo, los Spurs tendrían que hacer todo lo posible para evitar jugar Wembanyama no sólo con Jones, sino realmente con cualquier armador legítimo para replicar la derrota que definió la primera parte de la temporada. esta temporada. ¿Cuáles son las probabilidades de que vuelvan a hacer eso?
El término medio más probable es el del oportunismo. Durante mucho tiempo se ha supuesto que San Antonio buscará una mejora a largo plazo en su defensa. Eso no significa que tengan que sumergirse en los mejores guardias que probablemente estarán disponibles este verano. De todos modos, es posible que Donovan Mitchell no esté interesado en firmar una extensión con un mercado tan pequeño. Los Spurs nunca han mostrado mucho interés en jugadores tan limitados defensivamente como Trae Young. Espere un año más y tal vez el mercado parezca un poco más atractivo. Si Mitchell permanece en Cleveland, por ejemplo, Darius Garland es un armador obvio que encaja como anotador de uso medio con rango de tiro ilimitado y experiencia lanzando globos. Cuando se tienen los activos para negociar con cualquier persona, lo que en última instancia importa es decidir a quién se refiere «cualquiera» y cuándo atacar.
Mientras tanto, el espacio salarial de San Antonio le da la oportunidad de atacar a los agentes libres cuyos equipos pueden carecer de la capacidad de defenderse. Digamos que los Spurs quieren hacer una inversión mayor en un centro para proteger físicamente a Wembanyama. Los Knicks están limitados a alrededor de $16 millones en la primera temporada de una nueva oferta por Isaiah Hartenstein debido a sus derechos anticipados. Los Spurs podrían superar eso, y tal vez hacerlo en un acuerdo inflado a corto plazo que conserve la flexibilidad. Si prefieren hacer su swing en la zaga, Malik Monk tiene una restricción similar en Sacramento. Ambos están entrando en sus temporadas de 26 años, justo en la línea de tiempo que probablemente preferiría San Antonio.
La relativa debilidad de esta clase de draft favorece a equipos como San Antonio que ya cuentan con una estrella. Los Spurs pueden permitirse el lujo de buscar un especialista de alto nivel. San Antonio ocupó el puesto 28 en porcentaje de triples esta temporada. Normalmente, prospectos como Dalton Knecht o Reed Sheppard serían demasiado específicos para ser seleccionados entre los cinco primeros. En un draft sin estrellas, los Spurs podrían darse el lujo de sobregirar a alguien con un conjunto de habilidades más difícil de encontrar.
El final del juego: encontrar al «compañero» prototípico siempre estará presente. La flexibilidad general de la plantilla de San Antonio sólo permite mucha más paciencia para encontrar a ese jugador. El contrato de novato de Wembanyama les da a los Spurs la oportunidad de generar espacio máximo en el tope salarial en 2025 o 2026 si prefieren cualquiera de los agentes libres. Su cantidad de talento joven les permite consolidarse sin sacrificar la profundidad o la ventaja. Y, por supuesto, sus fichas comerciales abren prácticamente cualquier puerta que la era del empoderamiento de los jugadores les ponga delante. Con el tiempo, alguien se dará cuenta de que Wembanyama es su billete para múltiples campeonatos. Ese será el momento de que San Antonio dé el golpe.
¿Hasta entonces? Los Spurs tienen casi todo a su favor. No hay necesidad de apresurarse ni forzar nada. Tienen a Wembanyama y tienen todo lo que necesitan para rodearlo de una eventual plantilla campeona.
