¿Cómo puede el West Ham quitarle puntos al Manchester City? Las jugadas a balón parado de los Hammers podrían decidir el título de la Premier League

Conocerás la historia. Nuestro héroe, maltratado y magullado, al borde de la derrota ante el malvado antagonista, no puede soportar más. Sin fuerzas para seguir luchando, su perdición es inminente. Luego viene su Deus Ex machina, el arrugado mentor de antes, listo para mantener a raya al enemigo en el pasado. Nuestro joven retador escapa, listo para completar su noble misión.

Puedes imaginar a David Moyes como Obi Wan Kenobi en alguna producción teatral fuera de Broadway de Star Wars, ¿no? Si no, quizás puedas hacerlo después del domingo. El entrenador saliente del West Ham sabe que ya no le queda pelea, pero, si puede resistir el poder del Manchester City, podrá ganar tiempo para que su joven aprendiz complete su misión. Después de todos esos golpes en el cuerpo que ha recibido a manos del City a lo largo del año, ¿podría ser el último triunfo para Moyes y su protegido Mikel Arteta?

Es una gran historia, pero en el mundo real, bueno, parece más plausible como obra de ficción que como realidad. El West Ham, sin nada por qué jugar más que el orgullo de su entrenador saliente, tiene un historial horrendo contra el City. Hay una razón por la que Moyes deja el club que guió a la gloria europea hace 12 meses. Su equipo no ha estado particularmente bien esta temporada, particularmente en los últimos meses, cuando se hizo evidente que la voluntad de la directiva de retener a un hombre que había dividido la opinión de la afición estaba disminuyendo rápidamente.

Desde una victoria contra la pared ante el Arsenal el 28 de diciembre, el West Ham ha sumado sólo 19 puntos en 18 partidos. Los 41 goles que han encajado son más que el Burnley, los 36,7 goles esperados (xG) que han concedido, también más que el Burnley. Las métricas subyacentes de la mitad inferior desde la primera mitad de la temporada han llevado a resultados de la mitad inferior en la segunda.

Aún así, Pep Guardiola ve motivos para los nervios. En su conferencia de prensa posterior al partido en el Tottenham Hotspur Stadium, se refirió en más de una ocasión al título desperdiciado que no fue contra el Aston Villa. «El partido será completamente similar en términos de emoción y todo», dijo el técnico del City. Su identificación de las grandes fortalezas del West Ham parece un punto de partida tan bueno como cualquier otro para examinar cómo el West Ham podría regalar el título al Arsenal.

Los maestros a balón parado del West Ham

«Ahora es [Mohamed] Kudus, [Jarrod] Bowen, [Michail] Antonio, [James] Ward-Prowse, [Tomas] Soucek», dijo Guardiola. «A balón parado. Canales». Estacione el talento individual por un momento y son las bolas muertas en particular las que se vuelven intrigantes. Después de todo, la gran odisea europea del West Ham fue impulsada por ellos lanzando esquinas y tiros libres en el área de penal, donde los hombres de Moyes simplemente superaron. Incluso en la tierra de los gigantes que es la Premier League, el West Ham se mantiene erguido.

En lo que va de temporada, sólo tres equipos han creado más xG en jugadas a balón parado sin penaltis que los Hammers (14,2). Los tiros libres son una fortaleza particular para el equipo de Moyes, dirigido como están por el pie derecho más preciso de Inglaterra desde David Beckham, James Ward-Prowse. Aquellos con conocimiento del arte de las escenas tienden a enfatizar que hay más en el éxito del jugador de 29 años que solo las muchas horas que dedica a su oficio en el campo de entrenamiento. Su golpeo de balón, la forma en la que planta naturalmente sus pies: estas son las herramientas innatas que le permiten golpear el balón con ferocidad en su empeine.

Concede un tiro libre en los canales y todo lo que realmente puedes hacer es esperar que, si tu equipo recibe un puntapié en una pelota que vuela con enorme velocidad y velocidad, se desvíe hacia un lugar seguro. Esta entrega contra Aston Villa en marzo, por ejemplo, provocó un pánico total que resultó en que el balón se metió en la red y luego fue descartado por algo que sucedió en el estruendo alrededor del balón.

Es posible que Ward-Prowse no haya anotado con un tiro libre esta temporada, aunque doblar esa esquina contra los Wolves no estuvo tan mal como alternativa, pero nadie está brindando más oportunidades a sus compañeros de equipo. Kieran Trippier, Bruno Fernandes, Alfie Doughty y Martin Odeegard ocupan el segundo lugar en la clasificación de la Premier League en cuanto a oportunidades creadas a partir de tiros libres con nueve. Ward-Prowse tiene 16. Tiene 1,62 asistencias esperadas de tiros libres. Sólo otros dos jugadores de la máxima categoría tienen uno. Si el Manchester City concede un tiro libre en cualquier momento del último tercio, estará bajo amenaza.

La mayoría de los equipos, incluido el Manchester City cuando se enfrentó al West Ham en agosto, optan por defender los envíos de Ward-Prowse con una línea defensiva estacionada en el borde del área penal. Eso podría contribuir de alguna manera a limitar la amenaza directa del primer balón al área, pero los Hammers tienen la altura para ganar eso y crear derribos para otros.

Al más puro estilo moyesiano, no hay complejidad por la complejidad en cómo el West Ham ataca las bolas muertas. Harán ajustes (como el empate con Tottenham a principios de este año, donde Jarrod Bowen perdió entrega tras entrega justo en frente del notoriamente inestable Guglielmo Vicario), pero en su mayor parte se perfilan como un equipo que aspira al primer lugar justo dentro. su área chica y confiar en Kurt Zouma y Tomas Soucek para hacer el resto.

Eso podría funcionar bien contra Stefan Ortega, quien ingresará al City XI con Ederson fuera debido a una fractura en la cuenca del ojo. El alemán ha demostrado ser uno de los mejores suplentes de la Premier League esta temporada, el héroe del momento cuando bloqueó a Heung-min Son para asegurar la victoria en el Tottenham Hotspur Stadium. Pero en una muestra pequeña de centros enfrentados esta temporada, Ortega no se perfila como un recolector de centros elástico y fuera de línea en el molde de Emiliano Martínez y David Raya. Ha lidiado bien con los bloqueadores del estilo Ben White, pero los golpes con los que despejó centros contra Real Madrid y Crystal Palace no fueron los más convincentes. Más allá de eso, el número dos del City simplemente no se ha topado con tantos equipos que realmente buscarían monstruosarlo en jugadas a balón parado. Cuando se enfrentó al tipo de oportunidad en la que Zouma es tan experto en acertar, tuvo suerte de que Luton no anotara.

Ortega, sin embargo, estará protegido por una de las mejores defensas a balón parado de la Premier League. El City ha concedido sólo dos goles a balón parado esta temporada y el mejor resultado de la liga, 5,9 xG. Es de gran ayuda cuando tienes suficiente balón que Ward-Prowses y Fernandes solo tengan una o dos jugadas a balón parado para probar, pero observa las oportunidades más peligrosas que han enfrentado y el City tiene una gran calidad para ejercer la presión suficiente. en la bola. Si a esto le sumamos la voluntad de Rubén Dias de lanzarse delante de cualquier cosa, tendremos una defensa a balón parado bastante eficaz.

Este podría ser sólo un punto donde la fortaleza del West Ham no combina bien con el perfil defensivo del Manchester City. Sin embargo, esto no es tan cierto en otros lugares.

Amenaza de contraataque

Si su visión para el gol del West Ham de la era Moyes no es que Zouma o Soucek alcancen lo más alto en una jugada a balón parado, es casi seguro que sea Jarrod Bowen volando detrás de la defensa rival. Uno a uno con el portero al que remata, cinco minutos de defensa de Irons se convirtieron en un gol precioso en un abrir y cerrar de ojos. Ningún equipo de la Premier League supera los nueve goles del West Ham en contraataques esta temporada, mientras que solo Alexander Isak tiene más que los cuatro goles de Bowen en contraataques.

Ese gran retorno de la escapada es típico de lo que este equipo hace bien. En cuatro temporadas completas en el club, Moyes tiene tres campañas en las que su equipo se ubica entre los 10 primeros en goles de contraataque y su cuenta total de 22 es eclipsada solo por el Liverpool de Jurgen Klopp.

Tanto esta temporada como a lo largo de los cuatro años de Moyes en su conjunto, se puede argumentar que el West Ham acaba de tener una buena racha de cara a la portería cuando vuelan por el campo. Los nueve goles de esta temporada provinieron de 6,6 xG, en los cuatro años en total han construido 83 escapadas que terminaron en tiros por valor de 16,6 xG. Parte del rendimiento excesivo puede deberse a irregularidades, pero cuando hay cuatro años de datos para considerar, uno se pregunta si hay algo más en juego. Después de todo, durante todo ese tiempo el West Ham ha tenido jugadores que muy bien en el fútbol de contraataque. Ya sea la musculatura de Antonio en los canales, la precisión del pie izquierdo de Bowen o la calidad del servicio que obtienen de Lucas Paquetta, este es un equipo creado para calentarse en el contraataque.

Se enfrentará a uno que no es tan eficaz a la hora de acabar con las escapadas como podría pensarse. Hay razones claras por las que la Ciudad podría enfrentar un número desproporcionado de contraataques; Cuando su juego de preparación obliga a todos los jugadores del rival a colocarse en su propio tercio, muchos ataques del lado de Guardiola van a parecer contraataques. Sin embargo, esta temporada esos movimientos se han realizado con un poco más de regularidad. Ningún equipo de la Premier League ha concedido más goles de escapada que los ocho del City.

En ocasiones han sido derrotados por algunos remates bastante espectaculares (por ejemplo, el disparo de Alexander Isak en St. James’ Park a principios de este año), pero hay vulnerabilidades que deben ser investigadas cuando el City concede la posesión, como lo demostró Son el martes por la noche. El posicionamiento más agresivo de Rodri en las últimas dos temporadas le da a su equipo oportunidades reales para estrangular los ataques en el origen, pero se escapan y el City podría estar a solo un error de distancia, particularmente ahora que están desplegando más defensas arriba y abajo en los flancos como Kyle Walker y Josko. Gvardiol.

En este pasaje del juego contra el Crystal Palace, una cesión floja de los Stones se ve exacerbada por Gvardiol, tan impresionante en la segunda mitad de la temporada, saltando entre los tres últimos en un intento de presionar a Jordan Ayew. El número 9 del Palace le devuelve el balón a Adam Wharton, quien tiene la calidad para colocar inmediatamente a Jean-Phillipe Mateta detrás. En el Crystal Palace de Oliver Glasner eso sólo significa una cosa: un gol en Selhurst Park.

Lo mismo ocurrió a principios de campaña en el Estadio de Londres. Gvardiol salió de la línea, fue atacado por Bowen y Vladimir Coufal fue liberado en suficiente espacio para poder mantenerse alejado de Jeremy Doku, mirar hacia arriba y cortar un centro al poste trasero y a Ward-Prowse.

Las posibilidades podrían estar ahí para el West Ham. Ciertamente están apareciendo con más regularidad que al comienzo de lo que podría ser el cuarteto del City. En la 2020-21 el conjunto de Guardiola concedió 13 remates, 1,6 xG y un gol a equipos a la contra. El año pasado esas cifras fueron 25, 3,4 y tres. Ahora hay menos oportunidades, pero de buena calidad, ya que los oponentes convirtieron 19 tiros y 3,6 xG en ocho goles de escapada.

Ahí lo tienes, el puerto de escape de la Estrella de la Muerte, preparado para ser perforado por un pequeño grupo de rebeldes. Un último acto de un viejo maestro de la Premier League podría ser todo lo que se necesita para darle a esta temporada un final extraordinario.