Una especie de dinosaurio recién descubierta que alcanzaba los 13 pies de largo, cinco pies de alto y pesaba hasta una tonelada era un antepasado del diplodocus, revelaron los científicos.
Los investigadores informan del descubrimiento de dos fósiles de cráneos casi completos del dinosaurio herbívoro en Jameson Land, al este de Groenlandia.
La nueva especie de dinosaurio rinde homenaje a la lengua inuit local: su nombre científico Issi saaneq significa ‘Hueso frío’.
Previamente confundido con una especie ya existente, Cold Bone vivió durante el período Triásico tardío hace aproximadamente 214 millones de años cuando el este de Groenlandia estaba conectado con Europa.
La impresión de un artista de la nueva especie de dinosaurio, llamada Issi saaneq, también conocida como Cold Bone
La nueva especie fue identificada a partir de dos fósiles desenterrados en Jameson Land en el este de Groenlandia.
Cold Bone pertenece a un grupo de dinosaurios de cuello largo llamados sauropodomorfos, que incluye a los saurópodos.
Algunos de los animales terrestres más grandes de todos los tiempos evolucionaron más tarde a partir de este grupo, incluido el diplodocus.
Un equipo internacional de paleontólogos de Brasil, Portugal, Alemania y Dinamarca ha detallado la especie en un estudio publicado en la revista. Diversidad.
«En comparación con los dinosaurios de cuello largo que vinieron después, Issi habría sido un animal muy pequeño», dijo el autor del estudio, Victor Bennari, de la Universidade Nova de Lisboa, Portugal.
«Algunos saurópodos podrían alcanzar más de 80 pies de largo y pesar más de 65 toneladas».
La nueva especie se encuentra entre los primeros sauropodomorfos que vivieron en el hemisferio norte, dicen los investigadores.
Escaneos (derecha) de los fósiles recuperados de Issi saaneq (izquierda), que comprenden dos cráneos casi completos
Era un dinosaurio de tamaño mediano y cuello largo, y el primer sauropodomorfo que alcanzó latitudes superiores a los 40 grados norte (aproximadamente al nivel del centro de España y el norte de California).
Los restos, dos cráneos casi completos, fueron recuperados por paleontólogos de la Universidad de Harvard en expediciones a Groenlandia a principios de la década de 1990.
Pero los científicos solo han estudiado adecuadamente los restos y los han clasificado como una nueva especie.
Para estudiar el material, ambos cráneos fueron escaneados mediante micro-tomografía computarizada y segmentados, lo que permitió la visualización de estructuras internas y huesos que aún estaban cubiertos de sedimento.
Luego, los investigadores crearon modelos 3D de los restos que están disponibles para descargar en el sitio web MorphoSource.
Los dos cráneos pertenecieron una vez a un menor y un posible subadulto. Las diferencias entre los dos son menores y se relacionan únicamente con las proporciones, lo que demuestra que son de la misma especie.
« Los dos especímenes de Issi no completamente desarrollados que tenemos probablemente estarían en el rango de cuatro a cinco metros de longitud [13 to 16 feet] y un máximo de 500 a 600 kg ”, dijo a MailOnline el autor del estudio, el Dr. Oliver Wings, de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg en Alemania.
Uno de estos especímenes se asignó inicialmente a Plateosaurus, un sauropodomorfo del Triásico icónico que se encuentra en Alemania, Francia y Suiza.
Pero durante una nueva evaluación, los fósiles de dinosaurios fueron estudiados en detalle por Victor Beccari en la Escuela de Ciencia y Tecnología NOVA en Almada, Portugal.
En la imagen, la excavación paleontológica del equipo en Groenlandia. El devorador de plantas recién descubierto medía más de 13 pies de largo, cinco pies de alto y pesaba hasta una tonelada.
Beccari notó diferencias anatómicas en los huesos del cráneo, lo que le permitió separar al dinosaurio de Groenlandia del Plateosaurus europeo.
«Los dos cráneos son únicos en muchos aspectos de su anatomía, como las proporciones y formas de sus huesos», dijo Beccari. «Estos especímenes pertenecen ciertamente a una nueva especie».
Pangea era un supercontinente que incorporaba casi todas las masas de tierra de la Tierra.
Durante el período Triásico Tardío, Groenlandia Oriental estaba conectada a lo que hoy es Europa.
Pero durante la vida de Cold Bone, el supercontinente Pangea se rompió y el Océano Atlántico comenzó a formarse.
De modo que Groenlandia era un entorno de transición entre el interior seco de Pangea y las partes periféricas húmedas del continente.
En este momento, la fauna del este de Groenlandia era diversa, con peces grandes, anfibios, fitosaurios, pterosaurios y algunos de los primeros dinosaurios.
«En aquel entonces, la Tierra estaba atravesando cambios climáticos que permitieron que los primeros dinosaurios herbívoros llegaran a Europa y más allá», dijo el autor del estudio, Lars Clemmensen, de la Universidad de Copenhague.
Si bien los dinosaurios son conocidos por tener esqueletos casi completos y numerosas vías en Jameson Land, en el este de Groenlandia, solo algunos de sus huesos ya están preparados y nunca se han descrito a fondo.
Los dinosaurios saurópodos (en la foto) caminaban sobre cuatro patas y tenían cuellos largos distintivos. Estaban muy extendidos: sus restos se han encontrado en todos los continentes excepto en la Antártida.
Cold Bone se diferencia de todos los demás sauropodomorfos descritos hasta ahora por un conjunto de características únicas, pero también muestra similitudes con los dinosaurios brasileños, como Macrocollum y Unaysaurus..
Los dinosaurios brasileños son casi 15 millones de años más antiguos que Issi saaneq.
Junto con el Plateosaurus europeo, estos dinosaurios y Cold Bone forman el grupo de sauropodomorfos de los plateosáuridos.
Los plateosáuridos eran animales bípedos y gráciles, que alcanzaban alrededor de 10 a 30 pies (tres a 10 metros) de longitud.
