La última vez que el Whelen Modified Tour de NASCAR visitó el Thompson Speedway Motorsports Park, en 2020, Craig Lutz trajo a casa la tercera victoria de su carrera en la serie
Lutz reavivó formalmente la larga tradición que Thompson y el NASCAR Whelen Modified Tour han compartido desde 1985 al sobrevivir a una salvaje Phoenix Communications 150 el jueves por la noche para su primera victoria en la temporada 2022.
Si bien Lutz se sintió aliviado de obtener una victoria después de luchar por la consistencia durante las primeras 10 carreras del año, dijo que poder llegar a Victory Lane en Thompson con el veterano propietario de autos Danny Watts fue lo que hizo que la noche fuera especial.
“Danny Watts ha puesto mucho en su programa Modificado durante mucho tiempo”, dijo Lutz. “Ha pasado un tiempo desde que ganó. Obtuvimos una victoria con él en New Smyrna, pero para ganar una carrera del Tour [at Thompson] es simplemente increíble, y hay tanta gente a quien agradecer. Hemos tenido una gran temporada hasta ahora, pero acabamos de darle la vuelta en este momento”.
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Una vez que el campo entró en la curva 1 en la primera vuelta, Lutz supo de inmediato que tenía un auto capaz de ganar.
Si bien Lutz rápidamente tomó el control del liderazgo, la velocidad bruta por sí sola no sería suficiente para que él lograra la victoria. Una serie de advertencias en medio de Phoenix Communications 150 creó un puñado de estrategias divergentes que mezclaron el orden de ejecución.
Lutz tuvo que ser paciente y afortunado para retomar su lugar al frente del campo, pero logró sobrevivir con éxito al caos en la pista antes de pasar a Tommy Catalano por la victoria en un reinicio tardío.
La mayor parte de la carnicería terminó ocurriendo en el espejo retrovisor de Lutz y no excluyó a los dos favoritos al campeonato del Whelen Modified Tour de NASCAR. Ron Silk y Jon McKennedy se juntaron en dos ocasiones distintas, y el último accidente relegó a Silk a 12el.
La desgracia de Silk terminó acercando a Eric Goodale a la pelea por el campeonato después de que llegó segundo a casa. Goodale admitió que su auto no era lo suficientemente fuerte como para atropellar a Lutz, pero enfatizó que las victorias son una prioridad para él con solo cinco carreras restantes.
“Los puntos se cuidarán solos”, dijo Goodale. “Solo estamos aquí para ganar carreras. Nos quedamos cortos, pero Craig tenía un cohete espacial. Pensé que iba a tener una oportunidad en ese último reinicio, pero los muchachos hicieron un gran trabajo en la calle de pits y me pusieron en posición de ganar. Lo tomaremos y seguiremos adelante”.
Aunque Goodale logró mantener su auto limpio durante la mayor parte de la noche como Lutz, el tercer lugar en el seis veces campeón del Whelen Modified Tour de NASCAR, Doug Coby, no tuvo tanta suerte.
Coby provocó la ira de su compañero de equipo en Tommy Baldwin Racing, Jimmy Blewett, después de que una maniobra de tres bandas entre ellos dos y Tyler Rypkema resultó en que Blewett chocara con fuerza contra la pared exterior en la recta delantera, poniendo fin a una noche fuerte para Blewett.
Lo último que Coby quería era ver que el auto de Baldwin se dañara con Blewett al volante, pero lo atribuyó todo a un incidente de carrera que finalmente fue en contra del favor de Blewett.
“Yo estaba en el fondo, y [Blewett] eligió ir en el medio”, dijo Coby. “Él esperaba que levantara, pero estuve bastante bien allí y traté de mantenerme lo más bajo que pude. Hay tres conductores de tres de ancho, y no fui yo quien lo hizo de tres de ancho. Me siento muy mal, y no busco destrozar el auto de Tommy, pero [Blewett] Elegí ir en el medio, y tengo que proteger mi equipo.
La disputa entre Coby y Blewett, así como el cambio en la batalla por el campeonato, estaba lejos de la mente de Lutz. Estaba encantado de celebrar con Watts y su equipo después de no haber registrado un top 5 este año al ingresar a Phoenix Communications 150.
Lutz dijo que la naturaleza caótica de la carrera lo inquietó sobre si su estrategia funcionaría, pero estaba orgulloso de lo duro que trabajaron todos durante la semana y espera que la velocidad que mostró el jueves se convierta en un tema recurrente hasta el final de la temporada.
“Este fue uno de esos autos que fue simplemente perfecto”, dijo Lutz. “Todos los muchachos tuvieron una parada en boxes increíble e hicieron una gran decisión estratégica. Estaba nervioso cuando nos quedamos afuera y todos vinieron por llantas, pero [this car] fue bastante rudo”.
McKennedy tomó el control de la clasificación del Whelen Modified Tour de NASCAR por un pequeño margen sobre Silk después de terminar cuarto el jueves. Justin Bonsignore completó los cinco primeros. Ryan Preece, Kyle Bonsignore, Timmy Solomito, Patrick Emerling y Spencer Davis formaron el top 10.
Se puede ver una repetición de Phoenix Communications 150 en Thompson Speedway Motorsports Park en USA Network el domingo 21 de agosto a la 1 p. m. ET.
El Whelen Modified Tour de NASCAR vuelve a la acción el sábado 27 de agosto en Langley Speedway. La carrera se transmitirá en vivo por FloRacing.
