El trasplante de células madre hematopoyéticas para el tratamiento de cánceres de la sangre graves es la única intervención médica que ha curado a dos personas que viven con el VIH en el pasado. Un grupo internacional de médicos e investigadores de Alemania, los Países Bajos, Francia, España y los Estados Unidos ha identificado ahora otro caso en el que se ha demostrado que la infección por el VIH se cura de la misma manera. En un estudio publicado esta semana en Medicina naturalen el que los científicos del DZIF de Hamburgo y Colonia desempeñaron un papel destacado, el exitoso proceso de curación de este tercer paciente se caracterizó por primera vez con gran detalle virológica e inmunológicamente durante un período de diez años.
Una infección con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se consideraba anteriormente incurable. La razón de esto es que el virus «duerme» en el genoma de las células infectadas durante largos períodos de tiempo, haciéndolo invisible e inaccesible tanto para el sistema inmunitario como para los medicamentos antivirales. El «paciente de Düsseldorf», un hombre de 53 años, es ahora la tercera persona en el mundo que se cura completamente del virus HI mediante un trasplante de células madre.
El paciente, tratado en el Hospital Universitario de Düsseldorf por su infección por VIH, había recibido un trasplante de células madre debido a un cáncer de sangre. Como en los casos de los dos primeros pacientes denominados «Berlín» y «Londres», el paciente de Düsseldorf recibió células madre de un donante sano cuyo genoma contiene una mutación en el gen del co-receptor CCR5 del VIH-1. Esta mutación hace imposible que la mayoría de los virus HI ingresen a los linfocitos T CD4+ humanos, sus principales células diana.
Después del trasplante, el paciente fue cuidadosamente controlado virológica e inmunológicamente durante casi diez años. Usando una variedad de técnicas sensibles, los investigadores analizaron las muestras de sangre y tejido del paciente para monitorear de cerca las respuestas inmunitarias al VIH y la presencia continua o incluso la replicación del virus. Ya poco después del trasplante y durante todo el transcurso de los años de estudio, no se detectaron ni virus replicantes ni anticuerpos o células inmunes reactivas contra el VIH. Hace más de cuatro años se suspendió la terapia antiviral contra el VIH. Diez años después del trasplante y cuatro años después del final de la terapia anti-VIH, el consorcio de investigación internacional podría declarar curado al paciente de Düsseldorf.
«Este caso de curación de una infección crónica por VIH mediante el trasplante de células madre muestra que, en principio, el VIH se puede curar», dice el profesor Julian Schulze zur Wiesch, científico de DZIF en el Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf y uno de los líderes del estudio. «En particular, los resultados de este estudio también son enormemente importantes para futuras investigaciones sobre una cura para el VIH para la gran mayoría de las personas que viven con el VIH para quienes el trasplante de células madre no es una opción».
