Del CERN a Júpiter: Juice se embarca en su viaje histórico

No es solo en los túneles del CERN donde aprendemos sobre el origen y la composición del universo. Mire hacia arriba y el espacio ofrece los fenómenos más hermosos para estudiar: agujeros negros, materia oscura, rayos cósmicos, etc. Estudiar los planetas, su estructura y su composición nos enseña mucho sobre la formación de nuestro propio planeta y podría algún día llevarnos a encontrar un hábitat y posiblemente vida.

Una de las características intrigantes del planeta más grande de nuestra galaxia, Júpiter, es la gran cantidad de sus lunas, casi cien en total, tres de las cuales tienen grandes océanos bajo una enorme capa de hielo. Hoy, la Agencia Espacial Europea (ESA) está lanzando la misión Juice—Jupiter Icy Moons Explorer—para explorar el gigante gaseoso y sus lunas heladas.

Antes de partir para encontrarse con el rey de los dioses y algunos de sus muchos satélites (todos con el nombre de sus amantes), la nave espacial Juice tuvo que ser probada contra los efectos del entorno de radiación inducido por los campos magnéticos que rodean el planeta. Júpiter tiene un campo magnético muy fuerte, que atrapa protones y electrones de energías de hasta varios cientos de megaelectronvoltios con flujos muy grandes.

Nunca antes se había estudiado el impacto directo e indirecto de los electrones de alta energía en los dispositivos electrónicos modernos y, en particular, su capacidad para causar SEE (efectos de evento único).

El CERN tiene la única instalación en la Tierra capaz de replicar los fenómenos más extremos del duro entorno radiativo de Júpiter. En 2018, con el fin de preparar la nave espacial para su misión de exploración, la ESA acudió a VESPER (la instalación de electrones muy energéticos para misiones espaciales de exploración planetaria). Allí, ingenieros y físicos probaron con éxito la capacidad de algunos de los componentes electrónicos críticos de Juice para soportar flujos de electrones de alta energía durante varios años de funcionamiento.

«Las pruebas realizadas en el CERN refuerzan las ambiciones de exploración planetaria de la ESA y ayudaron a optimizar el diseño de la nave espacial Juice», dice Giuseppe Sarri, director del proyecto de la ESA Juice.

«VESPER es parte de CLEAR (el acelerador lineal de electrones para la investigación del CERN). Estamos felices de haber ayudado a comprender, anticipar y mitigar mejor el impacto de la radiación de Júpiter. ¡Jugo Godspeed!» dice Roberto Corsini, líder de la instalación CLEAR.