El entrenador de Katie Boulter dice que la número uno británica está en un camino profesional similar al de Johanna Konta, la tardía que lideró la clasificación nacional durante gran parte de la década de 2010, y debería alcanzar el top 10 del mundo a su ritmo actual de progreso.
Boulter, que jugará junto a Emma Raducanu este fin de semana en un enfrentamiento de la Copa Billie Jean King contra Francia, ha subido al puesto 28 de la clasificación, tras ganar el título más importante de su vida en San Diego hace un mes.
Tal eminencia debe resultar desconocida para un jugador que apenas había aparecido dentro del top 100 del mundo hasta el verano pasado. ¿Pero podría haber más por venir?
Biljana Veselinovic cree que Boulter, de 27 años, todavía se está recuperando físicamente, ya que se vio obstaculizada por la fractura por estrés de la columna que sufrió en 2019, así como por un ataque de fatiga crónica al final de su adolescencia. Una vez que Boulter aumente su fuerza y resistencia, sostiene Veselinovic, debería poder encontrar otra marcha.
“Siempre supe que Katie tenía esa posibilidad o talento entre los 30 y 20 primeros”, dijo Veselinovic, el entrenador serbio que comenzó a trabajar con Boulter durante la temporada baja 2022-23. “Pero no pensé que lo haría tan rápido. Ahora estoy muy ilusionada porque ella está más motivada que nunca.
“Tengo suerte de que su técnica sea bastante limpia. Simplemente la animé a agregar un poco más de acción en la muñeca para que tenga más forma con la pelota. Sin embargo, físicamente es mucho más fuerte. Todos los que la vieron en Australia después de seis semanas de pretemporada dijeron que se le ven los músculos. Durante la Copa United [where Boulter scored a career-best win over world No 5 Jessica Pegula] Pudo mantenerse más baja en sus tiros y entraba y salía mucho mejor de las curvas”.
«Si se mantiene sana podrá estar entre los 10 primeros»
Veselinovic le dio crédito a Matt Little, quien también se ocupa del entrenamiento físico de Andy Murray, por el trabajo que hizo con Boulter antes de Navidad, aunque también tuvo cuidado de mencionar a los preparadores físicos de la Lawn Tennis Association.
Incluso en la cancha de práctica, su trabajo conjunto ha priorizado el acondicionamiento. “Probablemente habrás notado que las canchas duras y las pelotas se están volviendo más lentas”, dijo Veselinovic. “Cuando un partido inicia un set decisivo, el reloj ya marca dos horas como mínimo. Así que decidimos alargar nuestras sesiones, dos horas y media en la pista, con otra sesión de trabajo físico por la tarde.
“La otra cosa que Katie hizo diferente es que trabaja durante la semana del torneo. El único día que no hace extra es el día antes del partido. Esto es posible porque el [fitness] La base se hizo el año anterior. Si seguimos presionando, si ella se mantiene saludable, eso nos ayudará a llegar más allá del top 20, al top 10”.
Veselinovic ha trabajado con suficientes jugadoras de calidad, incluidas Lucie Safarova (que alcanzó el puesto número 5), Alize Cornet (11), Petra Martic (14) y Katarina Srebotnik (20), como para saber de qué habla. Muchas de estas jugadoras disfrutaron de impulsos a mitad de su carrera, con Sretbotnik alcanzando su posición máxima en el puesto 26, Safarova en el 28 y Martic en el 29.
La historia de Konta fue similar, aunque el papel de Veselinovic en la LTA, que comenzó en el verano de 2019, nunca los reunió de manera formal. Habiendo finalmente entrado en el top 100 del mundo a los 24 años y tres meses (una cifra que alguna vez se habría considerado de mediana edad en el tenis femenino), Konta aceleró en la tabla y se convirtió en una de las 10 mejores jugadoras poco más de un año después.
‘Katie tiene un ambiente muy bueno, no siente nostalgia’
Más allá de las pruebas diarias que supone el campo de juego, el éxito en el WTA Tour depende a menudo de aguantar un estilo de vida anormal. Una entrenadora puede ser útil en este caso, al igual que una compañera que asista regularmente a los mismos torneos. Boulter disfruta de ambas ventajas: la primera a través de Veselinovic y la segunda a través de su novio australiano, el número 11 del mundo Alex de Miñaur.
El tema de las relaciones suele ser un problema menor para los jugadores masculinos. Incluso en 2024, sigue siendo socialmente más aceptable que una novia que no juega al tenis acepte el papel de compañera de viaje que el novio de una estrella de la WTA.
“Katie no siente nostalgia”, dijo Veselinovic. “Ha creado un ambiente muy bueno a su alrededor y es una persona feliz. Cuando entra a la cancha, siempre está de buen humor. Hace una diferencia”.
Los próximos días –y de hecho meses– podrían poner a prueba esa ecuanimidad. Sorprendentemente, Boulter nunca ha jugado un solo partido de nivel WTA en arcilla roja europea. Y ahora está a punto de disputar una eliminatoria de la Copa BJK en la superficie contra Caroline García y (probablemente) Clara Burel.
“La elección del terreno es una gran ventaja”, dice Veselinovic sobre este partido de clasificación para la Copa BJK, que se jugará cerca de Calais, en una pequeña ciudad llamada Le Portel. “Antes de cumplir 18 años, los jóvenes franceses ya han jugado 200 partidos en tierra batida.
“Pero estoy muy feliz con los primeros tres días de práctica de Katie. [which took place on red-clay courts at the LTA’s Roehampton headquarters in south-west London]. Ella es bastante natural. Entonces sí, es sólo la creencia, la confianza. Ella necesita desarrollar eso. Pero es un equipo británico fuerte, así que veamos qué pasa”.
