Es difícil escuchar una canción del apogeo de Sleater-Kinney sin pensar en las contribuciones individuales de cada uno de sus tres miembros. ¿Qué sería de “Words and Guitar” sin las penetrantes exclamaciones de Corin Tucker, los ágiles riffs de Carrie Brownstein o la alegre batería de Janet Weiss? Cuando Tucker canta «tomar el ruido en mi cabeza», cada sílaba afilada como una navaja, no puedes evitar sentir una sensación de urgencia. No es una canción sobre simplemente disfrutar de la música, es una canción sobre la música como fuente de vida.
Una buena versión no debe tratar de replicar su original, sino resaltar las fortalezas tanto de su intérprete como de sus compositores. Tomemos como ejemplo a Courtney Barnett, que versiona “Words and Guitar” para Dig Me In: un álbum de versiones de Dig Me Out, un tributo pista por pista que conmemora el 25 aniversario del revolucionario tercer álbum de Sleater-Kinney. Barnett apenas ajusta el tempo, pero le da a la canción una actitud más indulgente; ella no trata de imitar el gruñido agudo de Tucker, sino que deja que fluya su expresión inexpresiva de rango medio. No se siente forzado o fotocopiado, sino que está perfectamente en sintonía con el conjunto de habilidades de Barnett.
Con 13 artistas en total cubriendo cada una de las canciones del álbum original, Excavarme es una colección ligeramente desequilibrada que intenta destilar lo que hizo que el álbum de Sleater-Kinney de 1997 fuera tan poderoso y duradero. Sus puntos culminantes logran eso con éxito: Tunde Adebimpe de TV on the Radio hace que “The Drama You’ve Been Craving” sea apenas reconocible, cambiando su frenético impulso por un sensual synth-pop. La versión de Black Belt Eagle Scout de «It’s Enough» mantiene sus guitarras resoplando a la vanguardia, pero están cubiertas con una buena dosis de fuzz que, junto con los murmullos apagados de Katherine Paul, convierte la insistencia del original en un encanto críptico y melancólico. El cambio más drástico llega gracias a Low, que reduce “Dance Song ’97” a poco más que voces y una línea de bajo plomizo; cuando las voces de Alan Sparhawk y Mimi Parker convergen para declarar los deseos de la pista: “Eres el que vi/Eres el que quiero”, sus palabras suenan menos románticas que embrujadas, o incluso siniestras.
Porque Sacarme incluye algunas de las mejores composiciones de la carrera de Sleater-Kinney, las interpretaciones en Excavarme también subrayan las debilidades de sus ejecutantes. Jeff Tweedy no pretende que su voz tenga la misma intensidad que la de Tucker, pero cuando Wilco copia y pega nota por nota de «One More Hour», el resultado es irresponsable. Por otro lado, “Dig Me Out” de St. Vincent invade el extremo opuesto, empantanado por una producción electrónica torpe y chirriante; mientras tanto, la cantante de pop alternativo Self Esteem reduce el ardor de «Heart Factory» a una cancioncilla acústica que finalmente se olvida. Luego, está Tyler Cole, el músico/productor mejor conocido por sus colaboraciones con Willow, quien aumenta «Buy Her Candy» en una rebanada de arena rock recargada y pesada que despoja a la versión de Tucker de todo matiz e intimidad.
Uno de los momentos más genuinamente divertidos de Excavarme es una interpretación fiel de «Little Babies» de los punks adolescentes y preadolescentes Linda Lindas, quienes han reconocido en gran medida la influencia de Sleater-Kinney en su música y dejan claro su aprecio en su interpretación. Intentar eclipsar a Sleater-Kinney con una versión de su canción es un fracaso predestinado, pero la manada de artistas que aparecen en Excavarme—que varían tanto en edad como en género— resumen la relevancia infinita y el legado duradero de la banda.
