A principios de esta semana, los Philadelphia 76ers desperdiciaron una ventaja de 14 puntos ante los Milwaukee Bucks y perdieron un desgarrador cuando Giannis Antetokounmpo bloqueó la potencial bandeja de Joel Embiid para empatar el juego en los últimos segundos. El jueves por la noche, los tiempos difíciles continuaron, aunque de una manera mucho más decepcionante con una derrota por 102-94 ante los Detroit Pistons, que se dirigían a la lotería.
Mientras que contra los Bucks, fueron derrotados en gran parte por la brillantez de un dos veces MVP, esta vez se derrotaron a sí mismos. En el último cuarto, en particular, fueron brutales. Lanzaron un 37,5 por ciento desde el campo en el marco, tuvieron casi tantas pérdidas de balón (cinco) como tiros acertados (seis) y fueron superados 29-15 cuando dejaron escapar otra ventaja en el último cuarto.
Después del partido, el entrenador Doc Rivers criticó el enfoque ofensivo de su equipo en la recta final. Los Sixers anotaron solo siete puntos en los últimos cinco minutos y 52 segundos.
«Pensé que era un juego difícil», dijo Rivers. «Pensé que, ofensivamente, realmente nos quedamos quietos. Ellos estaban cambiando; simplemente jugamos afuera y no movimos el balón como grupo. Creo que en el medio tiempo estábamos disparando al 42 por ciento, y pensé que las faltas nos rescataron. Nosotros fueron horribles en la primera mitad también. Jugamos con muy poca vida esta noche, no jugamos juntos esta noche en absoluto. Eso es algo que hemos estado haciendo. Es solo una de esas noches, pero difícil».
Una crítica justa, y una que los Sixers han enfrentado durante algunas temporadas. La diferencia en estos días es que el equipo tiene a James Harden, a quien cambiaron específicamente para resolver ese tipo de problemas. Sin embargo, no ha sido el jugador que esperaban, al menos no con la suficiente frecuencia. El jueves por la noche fue otra actuación dura de Harden. Acabó con 18 puntos, nueve rebotes y siete asistencias, pero tiró 4 de 15 desde el campo y estuvo mal en el último cuarto.
Ni siquiera Rivers pudo ignorar otra actuación secundaria de uno de sus protagonistas. Llamó a Harden y ofreció una defensa de su segunda unidad, que ha estado bajo fuego en ocasiones esta temporada.
«Bien, [the bench] no tuvieron problemas», dijo Rivers. «No recibieron muchos tiros en su defensa. Creo que durante ese tramo, fue más James que ellos. Así que ya sabes, sí, es solo una noche difícil».
Este resultado específico, y esta cita específica, en el vacío, no son tan importantes. El mayor problema para los Sixers es que han perdido tres juegos seguidos y van en la dirección equivocada de cara a los playoffs. Peor aún, con especulación que algunos miembros de los Sixers no están encantados con Rivers, y el entrenador destacando su nueva adquisición estelar, la situación parece propicia para más drama.
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