El acceso deficiente a la cirugía esencial está costando vidas, según un estudio

El acceso inadecuado a una cirugía electiva simple en los países en desarrollo está acumulando problemas de salud futuros para los pacientes y puede crear una espiral de complicaciones de salud futuras que pongan en riesgo la vida de más personas, revela un nuevo estudio.

Al analizar la experiencia de más de 18.000 pacientes en 640 hospitales de 83 países, investigadores y expertos utilizaron la reparación de hernias para representar la atención médica electiva y concluyeron que dichos tratamientos son esenciales para evitar una dependencia excesiva de los sistemas de emergencia.

El estudioque aparece en Salud global de The Lancetrevela que las hernias inguinales se pueden tratar con una simple cirugía ambulatoria, pero si se descuidan, la necesidad de una cirugía de emergencia más compleja aumenta sustancialmente, lo que provoca un retraso en la recuperación y costos totales de atención médica mucho más altos.

Dirigido por expertos de la Universidad de Birmingham, el estudio de la Unidad de Investigación de Salud Global en Cirugía del NIHR señala que la creciente dependencia de la atención de emergencia ha resultado en que el manejo de crisis se convierta en rutina en una amplia gama de condiciones que responden bien al tratamiento electivo temprano.

La coautora del estudio, la Dra. María Picciochi, de la Universidad de Birmingham, comentó: «Impulsar el uso de la cirugía electiva para afecciones que pueden solucionarse mediante tratamientos simples y tempranos reducirá el riesgo de una cirugía de emergencia compleja y potencialmente riesgosa».

El coautor del estudio, el profesor Aneel Bhangu, de la Universidad de Birmingham, añadió: «Los responsables de las políticas sanitarias pueden utilizar nuestros hallazgos como indicador de otras enfermedades electivas, creando un enfoque de fortalecimiento del sistema para integrar la cirugía en el sistema más amplio de atención sanitaria. Esto aliviaría «Presionar las vías de emergencia y reducir la carga sanitaria para la sociedad y los servicios de atención médica».

El estudio muestra que las hernias inguinales son principalmente una enfermedad de pacientes en edad laboral en todo el mundo y, si se descuidan, pueden requerir resección intestinal. Este tratamiento quirúrgico más complejo conduce a una recuperación lenta y a costos totales de atención médica mucho más altos.

Los investigadores también encontraron un claro desequilibrio global en el acceso a la reparación de mallas, lo que refleja un acceso deficiente a dispositivos médicos simples en los países de bajos ingresos. Está bien demostrado que la malla reduce la recurrencia de hernia a largo plazo, es fácil de colocar, de bajo costo y escalable.

Los investigadores identificaron objetivos viables para el fortalecimiento del sistema, que incluyen:

• Educar a las comunidades y a los trabajadores de salud comunitarios sobre los síntomas de la hernia;
• Mejorar los sistemas de derivación y aumentar la reparación con malla para las hernias;
• Establecer un programa global de mejora de la calidad en la colocación de mallas para hernias: fortalecer las cadenas de suministro, hacer que las mallas sean asequibles y aumentar la capacitación; y
• Mejorar la capacidad para una cirugía sencilla y rentable.

«Nuestro estudio mostró múltiples debilidades en el acceso y la calidad de los sistemas de atención sanitaria actuales, con una desventaja particular en entornos de bajos ingresos», comentó el Dr. Picciochi. «Como resultado, hubo una mayor demanda de emergencia, lo que redujo aún más la capacidad electiva y podría crear espirales descendentes. Si el acceso y la calidad débiles persisten en varias afecciones tratables electivamente, tanto quirúrgicas como no quirúrgicas, también puede establecerse multimorbilidad, lo que dificulta el futuro. La atención electiva es más difícil y la atención de emergencia aún más complicada».

Los hallazgos del estudio y sus implicaciones más amplias se discutirán durante el evento paralelo organizado por la Unidad de Cirugía Global del NIHR en el Asamblea Mundial de la Salud el 28 de mayo.