El ‘alimento celular’ da una idea del metabolismo de las células T

Una nueva investigación del Centro de Cáncer Rogel de la Universidad de Michigan revela que las vías metabólicas que hacen que un tipo específico de células T funcionen son diferentes de lo que se creía anteriormente. La clave de este descubrimiento radica en una nueva metodología desarrollada por Hanna Hong, estudiante de posgrado en inmunología y primera autora de este estudio. Los hallazgos aparecen en ciencia inmunología.

Las células T son jugadores críticos de la inmunidad adaptativa que protegen contra infecciones y cánceres. Las vías metabólicas producen la energía y los componentes básicos necesarios para llevar a cabo su trabajo. «La identidad y la función específicas de las células AT se rigen por vías metabólicas, por lo que el funcionamiento interno de cada tipo de célula T es distinto», explicó Hong.

Para este estudio, Hong desarrolló un tipo de «alimento celular» para cultivar células T que se ven y se comportan como las células T en un organismo.

Investigaciones anteriores del laboratorio establecieron que la forma en que las células producen energía a través del metabolismo dentro de un organismo vivo es muy diferente de cómo el campo modeló previamente el metabolismo en el laboratorio, una disparidad que había llevado a problemas para traducir hallazgos anteriores.

Este nuevo enfoque permitió a Hong observar en el laboratorio cómo los diferentes programas metabólicos regulan la persistencia de las células T en un organismo. Demasiada persistencia de células T equivale a autoinmunidad, o el cuerpo malinterpreta y ataca a las células sanas como si fueran células enfermas, y muy poca persistencia significa un sistema inmunológico debilitado.

Se centraron en un tipo específico de célula T llamada TH17, que actúa en la respuesta inmunitaria del cuerpo a los patógenos.

«Debido a que las células TH17 pueden tener diferentes vías metabólicas, tienen la capacidad de adquirir propiedades de otros tipos de células T que están asociadas con la autoinmunidad y la supresión inmunitaria», dijo Hong. «Estamos dedicando más esfuerzos a comprender los mecanismos subyacentes que hacen que las células TH17 hagan la transición de las que protegen contra las infecciones a las que promueven la autoinmunidad. En última instancia, la esperanza es que la orientación de estas vías pueda revertir la enfermedad».

«Las células T juegan un papel fundamental en la protección de varias enfermedades, como infecciones y cáncer. Sin embargo, si son demasiado activas, estas mismas propiedades pueden conducir a la autoinmunidad y dañarnos. Una comprensión más detallada de lo que comen las células T y cómo esto alimenta su metabolismo proporciona avances importantes para aprovechar el poder del sistema inmunitario sin inclinar la balanza hacia la autoinmunidad», agregó Costas Lyssiotis, Ph.D., Profesor de Investigación Maisel de Oncología en el Rogel Cancer Center e investigador principal de este estudio.