Hablando en el almuerzo benéfico anual y la ceremonia de premiación de ArtTable, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York dedicada a las mujeres que trabajan en las artes visuales, Russell estuvo allí para pronunciar un discurso de apertura sobre el futuro del feminismo y las artes. El evento fue para honrar a las artistas Carol Cole Levin y la historiadora de arte Nicole Fleetwood por sus contribuciones al campo.
Solo unas pocas estadísticas preocupantes fue todo lo que Russell necesitó para ilustrar su punto. Citó una encuesta de directores de museos de 2020 cuyos encuestados eran 91% blancos y 52% mujeres. Otro informe de la industria, señaló Russell, encontró que las instituciones con presupuestos de más de $ 15 millones estaban dirigidas por hombres con mayor frecuencia que aquellas con presupuestos inferiores a ese umbral. Las discrepancias parecen aún más asombrosas cuando se considera que los programas de posgrado y las instituciones de arte siguen dominados por mujeres.
“Es una tarea abrumadora”, dijo Russell a los casi 250 asistentes en sus comentarios de apertura. “Me incita a preguntar: ¿Qué futuro? ¿Cuál feminismo?”, continuó, describiendo a Levin y Fleetwood como dos personas, “que han sacado a relucir esas preguntas”.
El año pasado, Russell se unió a The Kitchen, un espacio de artes escénicas en Nueva York fundado hace cinco décadas y que durante mucho tiempo ha sido conocido como un centro experimental. Russell, quien escribió el manifiesto 2020 Feminismo Glitch y anteriormente se desempeñó como curadora asociada en el Studio Museum en Harlem, describió la institución que ahora dirige como «el lugar que existía en la coyuntura antes de que se construyera el futuro en el que nos encontramos ahora».
El premio al liderazgo de la organización fue para Fleetwood, quien ha sido aclamado por su libro de 2020 Marcando el tiempo: arte en la era del encarcelamiento masivo. La obra explora el estado carcelario, sus representaciones y su gasto en las mujeres negras, quienes, argumenta el historiador, cargan con gran parte de sus ramificaciones. Levin, reconocida con un premio de «servicio distinguido», es una artista de Carolina del Norte que estudió con abanderadas feministas como Judy Chicago y Lynda Benglis. Se centró en el pecho en gran parte de su trabajo y recopiló el trabajo de sus aprendices.
Pero los problemas a los que se sigue enfrentando el mundo del arte son los mismos a los que se han enfrentado en el pasado diversas facciones de pensadoras feministas. Son mucho más grandes que las bifurcaciones de género, le recordó Russell a su audiencia. “Las personas transidentificadas y queer continúan siendo relativamente invisibles en los reportajes sobre las instituciones artísticas”.
Russell llamó la atención sobre el hecho de que los museos con presupuestos más pequeños son “las organizaciones culturales específicas de la misión exacta que se han creado para hacer el trabajo de aprendizaje futuro como tales”.
“Aún así, vemos que las instituciones continúan luchando para abordar décadas, siglos de inequidad mediante la implementación de cambios que solo parecen una pequeña pieza del rompecabezas en un momento en el que seguimos hablando de descolonizar la institución como un llamado al cambio”, continuó. .
Sus comentarios hacen eco de las llamadas que llevaron a la reciente desaparición de “feminismo girlboss”, un término acuñado por la empresaria Sophia Amoruso donde el logro profesional corporativo femenino se consideraba equivalente a la igualdad. Muchos han criticado el fenómeno por favorecer a las mujeres blancas de altos ingresos en el lugar de trabajo y en las juntas institucionales.
En sus comentarios, Russell pidió a los constituyentes de la sala que miraran hacia adentro. Señaló que la dependencia de las instituciones artísticas de la clase rica exacerba las desigualdades socioeconómicas y raciales.
“Cuando pensamos en el futuro, el feminismo y las artes están inextricablemente entrelazados con un recurso de emergencia junto con una emergencia económica, con instituciones que dependen de que una parte importante de sus ingresos provenga de individuos, patrocinadores, fundaciones y patrocinios corporativos”, dijo Russell.
Al enfatizar aún más la urgencia de enmendar estas brechas, Russell examinó lo que realmente significa «descolonizar» una institución. “Tenemos que examinar de cerca lo que significa que las personas asuman la tarea de defender y configurar canales de apoyo directo para artistas y obras de arte. Las instituciones culturales no pueden transformarse sin esto”.
“Invertir en el futuro del feminismo es dar forma a un tipo diferente de circuito de retroalimentación, uno que hace un trabajo experimental, innovando a través y más allá de los cánones establecidos. Las personas identificadas como mujeres, la clase trabajadora, las personas discapacitadas, las personas de color, las mujeres siempre han sido parte de la historia del arte y no acabamos de llegar aquí. Hemos estado aquí todo el tiempo.
