BERLÍN — Si no fue la historia que esperaban hacer el miércoles por la mañana, tampoco estuvo mal para el Bayer Leverkusen. Cincuenta y dos y uno, los primeros dobles ganadores alemanes que pasan toda una campaña nacional sin perder. El hecho de que no hubiera un título de la Europa League apenas debería empañar el triunfo de un club que tantas veces ha sido testigo de la gloria de otros.
La victoria fue más reñida de lo que podría haber sido dada la ocasión, pero jugar con 10 hombres durante más de la mitad de la DFB Pokal le dio a Alemania la oportunidad de ver un equipo diferente al Leverkusen. Los hombres de Xabi Alonso acumularon 51 partidos sin perder, principalmente por la calidad de sus jugadores, táctica y entrenamiento. Pero ni siquiera los equipos con todas esas cualidades hacen lo que casi hizo el Leverkusen. Necesitas un poco de mentalidad sangrienta para combinar con tu corte principal de golpes de Granit Xhaka.
No es que muchos hubieran esperado que el Kaiserslautern, campeón de Alemania en una memoria relativamente reciente pero que más recientemente lucha por evitar la caída de la 2. Bundesliga, planteara un gran desafío a la apuesta del Leverkusen por la invencibilidad nacional. El tifo previo al partido (un diablo rojo envuelto en humo, un volcán ondeando detrás de él) advertía sobre fuego y azufre. Los representantes de la Westkurve Ciertamente lo logró, pero cuando un disparo a la portería de Lukas Hradecky provocó el encendido de ocho bengalas, se intuyó que los fieles del Kaiserslautern podrían haber sabido desde el principio que no habría mucho que celebrar contra los campeones.
Ese ciertamente pareció ser el caso cuando, después de 17 minutos de posesión cada vez más asertiva, Xhaka cortó al intermediario, golpeando el balón desde 30 yardas. Sólo mete éxitos, dicen en Leverkusen. Dice todo sobre la notable temporada de él y sus compañeros de equipo que es posible que ni siquiera alcance el podio de goles de Xhaka para la temporada.
Todos sabían lo que vendría después, el lento proceso de pase tras pase en el molde de los días de jugador de Alonso. Puede que retroceda ante la etiqueta tiki-taka que se aplica a su equipo de Leverkusen, pero también parece comprender el valor de frenarlo, sofocar el caos en el campo visitante haciendo circular el balón entre Xhaka, Jonathan Tah y cualquier otro vestido de negro y rojo a quien le apetece un toque.
Todo iba muy bien hasta que Odilon Kossounou se estiró demasiado para que el balón quedara fuera de su alcance. En cambio, sus tacos agarraron el tobillo de Boris Tomiak y, por primera vez en 364 días, el Leverkusen jugó con un hombre menos. Se les asignó la tarea que les han pedido a tantos oponentes: mantenerse firmes, sobrevivir a la posesión, escapar cuando sea posible. El inventivo 3-4-2-1, que ha llevado los campos alemanes más allá de sus límites naturales, de repente se convirtió en dos bancos de cuatro, lo que tenemos, lo mantenemos.
El 4 de julio, que llegó temprano en el partido visitante, retrasó la reanudación del juego unos tres minutos y dio tiempo a los suplentes Josip Stanisic y Amine Adli para adaptarse a la ocasión. El Kaiserslautern tuvo más posesión del balón del que tuvo en una primera mitad en la que Xhaka amenazó con superar por completo al rival, pero eso no les convenía mucho.
Seguramente se trataba de un equipo preparado por el veterano entrenador Friedhelm Funkel para golpear con fuerza al Leverkusen en la contra y era allí donde representaban la mayor amenaza. Dos veces en tres minutos alrededor de la hora, Ragnar Ache lideró cargas de un hombre hasta el estómago, disparando lejos cuando mantener la posesión podría haber abierto más oportunidades. Dado el caos que crearon esas medias oportunidades, uno se pregunta si un empate dejaría este terreno en condiciones inadecuadas para albergar la Eurocopa.
Nunca llegó una respuesta. Lo que sea que Alonso le dijo a Florian Wirtz cuando interrumpió un lanzamiento rápido para abrazar a su creador de juego estrella funcionó. Hizo que el Leverkusen volviera a cantar, ganando el balón por arriba y desatando contraataques que Jeremie Frimpong podría haber hecho más. No importa, Kaiserslautern encontró que 10 hombres del Leverkusen no eran un oponente más fácil de lo que la máxima categoría había encontrado que eran 11.
