El calor está en auge: lo que sabemos sobre por qué las temperaturas del océano siguen batiendo récords

Durante el último año, nuestros océanos han estado más calientes de lo que jamás se haya registrado. Nuestro registro instrumental cubre los últimos 150 años. Pero basado en observaciones indirectaspodemos decir que nuestros océanos están ahora más calientes que mucho antes del surgimiento de la civilización humana, muy probablemente por al menos 100.000 años.

Esto no es del todo inesperado. Las temperaturas de los océanos han aumentado constantemente debido al calentamiento global causado por el hombre, lo que a su vez significa que los años récord de calor se han vuelto cada vez más comunes. La última vez que se batieron récords de temperatura del océano fue en 2016 y antes fue en 2015. El último año que experimentamos un año frío récord fue hace mucho tiempo. principios del siglo 20.

Pero lo notable del año pasado es el enorme aumento continuo de la temperatura global de los océanos que comenzó en abril del año pasado. El año pasado fue más caluroso que el año récord anterior, con la friolera de 0,25°C. En cambio, los márgenes de otros años récord anteriores fueron todos inferiores a 0,1°C.

¿Por qué? El calentamiento global es la razón principal. Pero eso no explica por qué el pico de calor ha sido tan grande. Es probable que los factores climáticos como El Niño desempeñen un papel, al igual que la alineación aleatoria de ciertos fenómenos meteorológicos y posiblemente la reducción de las emisiones de azufre procedentes del transporte marítimo. Investigadores de todo el mundo están tratando de comprender qué está pasando.

¿Qué tan grande es el salto en celo?

Se puede ver muy claramente el aumento de calor en la economía casi global. datos de temperatura de la superficie del océano.

La tendencia es clara de ver. Los años anteriores (en azul) suelen ser más fríos que los años posteriores (en rojo), lo que refleja el avance incesante del calentamiento global. Pero incluso con esta tendencia, hay valores atípicos. En 2023 y 2024, se podrá ver un gran salto con respecto a años anteriores.

Estas temperaturas récord se han generalizado y los océanos del hemisferio sur, el hemisferio norte y los trópicos han alcanzado temperaturas récord.

¿Qué hay detrás del aumento?

Todavía no tenemos una explicación completa para este estallido récord de calentamiento. Pero es probable que intervengan varios factores.

El primero, y el más obvio, es el calentamiento global. Año tras año el océano es ganando calor a través del mayor efecto invernadero—de hecho más del 90% del calor asociado con el calentamiento global causado por el hombre ha ido a parar a los océanos.

El calor extra que llega a los océanos provoca un aumento gradual de la temperatura, con la tendencia posiblemente acelerando. Pero esto por sí solo no explica por qué hemos experimentado un salto tan grande en el último año.

Luego están los impulsores naturales. El evento de El Niño desarrollando en junio el año pasado sin duda ha desempeñado un papel importante.

El Niño y su compañera, La Niña, son extremos opuestos de una oscilación natural, la Oscilación del Sur de El Niño, que se desarrolla en el océano Pacífico tropical. Este ciclo mueve el calor verticalmente entre las aguas más profundas del océano y la superficie. Cuando llega El Niño, el agua más cálida sube a la superficie. Durante La Niña ocurre lo contrario.

Se puede ver claramente el impacto de El Niño en los picos de temperatura a corto plazo, incluso en un contexto de fuerte calentamiento a largo plazo.

Pero ni siquiera el cambio climático y El Niño combinados son suficientes para explicarlo.

Otras oscilaciones naturales de transferencia de calor, como el dipolo del Océano Índico o la oscilación del Atlántico Norte, pueden desempeñar un papel.

También puede ser que nuestros exitosos esfuerzos por reducir la contaminación por aerosoles del combustible sucio del que depende el transporte ha tenido un efecto secundario no deseado: más calentamiento. Con aerosoles menos reflectantes en la atmósfera, una mayor cantidad de energía solar puede llegar a la superficie.

Pero probablemente también exista un nivel de probabilidad aleatoria. Los sistemas climáticos caóticos sobre el océano pueden reducir la cobertura de nubes, lo que puede dejar entrar más radiación solar. O estos sistemas climáticos podrían debilitar los vientos, reduciendo la evaporación por enfriamiento.

¿Porque es esto importante?

Para nosotros, un océano más cálido podría resultar agradable. Pero el calor adicional se manifiesta bajo el agua como una serie sin precedentes de importantes olas de calor marinas. Los organismos del océano son exigentes con respecto a su rango de temperatura preferido. Si el calor aumenta demasiado y durante demasiado tiempo, tienen que moverse o morir.

Las olas de calor marinas pueden provocar muertes masivas o migraciones masivas de mamíferos marinos, aves marinas, peces e invertebrados. Pueden provocar la muerte de bosques de algas marinas y praderas marinas vitales, dejando a los animales que dependen de ellos sin refugio ni alimento. Y pueden alterar especies importantes para la pesca y el turismo.

El estrés por calor de este año ha provocado un blanqueamiento generalizado de los corales alrededor del mundo. Se ha observado blanqueamiento en los arrecifes del caribeFlorida, Egipto y el Gran Barrera de Coral.

En las aguas más frías de Tasmania, se han realizado extraordinarios esfuerzos de conservación para tratar de proteger especies de peces en peligro de extinción, como el pez rojo del calor, mientras que en las Islas Canarias han surgido pesquerías comerciales a pequeña escala de especies no normalmente encontrado allá.

El año pasado, se cerró la pesquería de anchoveta de Perú, la más grande del país. por largos periodoslo que provocó pérdidas de exportación estimadas en 2.100 millones de dólares australianos.

¿Qué va a pasar después?

Dado que las temperaturas récord se deben a una combinación de cambio climático inducido por el hombre y fuentes naturales, es muy probable que las temperaturas del océano vuelvan a bajar a temperaturas más «normales». Lo normal ahora es, por supuesto, mucho más cálido que en décadas anteriores.

En los próximos meses, las previsiones sugieren que tenemos buenas posibilidades de rumbo a otra La Niña.

Si esto sucede, es posible que veamos temperaturas ligeramente más frías que la nueva normalidad, pero aún es demasiado pronto para estar seguro.

Sin embargo, una cosa es segura. Mientras luchamos por controlar las emisiones de gases de efecto invernadero, el avance constante del calentamiento global seguirá añadiendo más calor a los océanos. Y otro aumento en el calentamiento global de los océanos no estará muy lejos.

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