HONOLULU – Si Woo Kim luchó todo el día con un déficit de tres golpes en el Sony Open, y cuando finalmente lo alcanzó el domingo por la tarde, solo se puso más difícil.
Su hierro 7 al par 3 17 saltó sobre el green firme y se metió en una dura zona de hierba en bruto. Detrás, podía escuchar los vítores de Hayden Buckley haciendo birdie en el hoyo 16 para recuperar el liderato.
De repente, un chip duro se hizo más fácil.
«Nada que perder», dijo Kim.
Con un golpe agresivo, Kim remató desde 30 pies para empatar a Buckley, y luego ganó el Sony Open con un hierro 5 desde el búnker desde 236 yardas que rebotó sobre la hierba seca y llegó al green, preparando un doble. putt birdie desde 40 pies y un 6 bajo 64.
Buckley falló un birdie de 12 pies en el hoyo de cierre del par 5 que habría forzado un desempate.
El final dio vida a un soñoliento Sony Open y le dio a Kim, de 27 años, la cuarta victoria de su carrera en el PGA Tour, y la primera en dos años.
Buckley, quien comenzó la ronda final con una ventaja de dos tiros, estaba entre los nueve de los 16 jugadores líderes antes del domingo que nunca habían ganado en el PGA Tour. Hizo su parte excepto por un par de putts cortos para par que falló en los últimos nueve hoyos. Cerró con un 68.
«Ganar en el PGA Tour es lo más difícil de hacer y, a veces, simplemente te ganan», dijo Buckley. «Y siento que eso es lo que sucedió hoy».
Kim abrió con tres birdies seguidos para volver a estar en la mezcla, y se quedó allí todo el día mientras otros contendientes iban y venían.
El punto crucial llegó el día 17. Y a pesar de la presión que sintió Kim sobre el golpe, el putt para birdie de 15 pies de Buckley y la reacción parecieron calmarlo.
«Si hizo un par, estoy más nervioso porque tengo que salvar (par), y especialmente en el grano con la presión, es más nervioso para mí», dijo Kim. «Pero lo sabía. Escuché los sonidos».
Un tiro por detrás, sintió que era birdie o busto.
«Bogey está bien», dijo. «Así que tengo que golpearlo de manera agresiva. Creo que eso realmente ayuda».
Bombeó su primero cuando se convirtió en birdie, un gran momento, pero no lo suficiente como para reaccionar como lo hizo en la Copa Presidentes cuando su compañero, Tom Kim, hizo un gran putt para ganar un partido de fourballs.
«Si estuviera jugando con él, definitivamente haría eso», dijo Kim con una sonrisa. «Pero esto es más juego por golpes y él (Buckley) todavía está detrás de mí. Quería hacerlo, pero mantuve la calma».
Kim, quien se casó hace un mes en Corea del Sur, terminó con 18 bajo par, 262 y tiene aseguradas dos semanas en Hawái el próximo año, como campeona defensora en el Sony Open y el Sentry Tournament of Champions en Kapalua.
Más inmediatamente, la victoria le asegura un lugar en el Masters.
Buckley, quien una vez disparó un 61 en un evento universitario en Kauai que lo convenció de que podría intentar jugar golf para ganarse la vida, subió al No. 14 en la Copa FedEx en un gran año en el que solo los mejores 70 llegan a la postemporada.
Estaba en una forma razonable desde el tee en el hoyo de cierre del par 5, pero su acercamiento desde el cuello derecho del rough salió plano y a la derecha, dejando un lanzamiento difícil cuesta arriba hasta un pin en la parte trasera derecha. Rodó unos 12 pies, y el putt para birdie para forzar un desempate se perdió por poco.
Buckley hizo nueve pares seguidos después de abrir con un birdie, y luego tuvo una racha de seis golpes en los últimos nueve de un par, dos bogeys y tres birdies. Sus dos bogeys llegaron en putts de 5 pies y apenas dentro de los 4 pies, y no logró hacer birdie en los dos par 5 de Waialae.
«Siento que hice muchos de esos putts largos, pero tuve problemas con los cortos. Eso se remonta al jueves», dijo Buckley. «Eso realmente me atrapó al final. Siento que tuve el control del torneo casi todo el tiempo, pero solo una falla tardía en 15 desde 3 o 4 pies realmente me dolió».
«En general, me impresionó lo que hice, y creo que recordaré este día y me hará sentir mejor».
Chris Kirk tuvo un 68 y terminó solo en tercer lugar.
Fue la segunda semana consecutiva en Hawái que alguien se recuperó de al menos tres golpes atrás para ganar, aunque no fue tan impresionante como Jon Rahm remontó seis golpes con nueve hoyos para jugar en Kapalua contra Collin Morikawa.
«Siempre puede suceder rápido, como la semana pasada», dijo Kim. «Hice lo mejor que pude en cada tiro. Fue un poco inestable los últimos cuatro hoyos».
Se perdió el green el 17 y se perdió la calle el 18, dos lugares que hacen que los birdies sean difíciles de encontrar. Kim los encontró y se fue como un ganador.
