DAMMAM, Arabia Saudita – Nasser Al-Attiyah ganó el domingo su segundo Rally Dakar consecutivo a pocos kilómetros de su tierra natal, Qatar.
Su quinto título de Dakar eclipsó el total de Ari Vatanen y fue superado solo por Stephane Peterhansel, el mayor campeón del Dakar con 14 victorias, ocho en la categoría de autos principales.
Al-Attiyah lideró el Dakar durante los últimos 13 de sus 15 días en Arabia Saudita, desde el Mar Rojo hasta el Golfo Arábigo.
Sebastien Loeb, el nueve veces campeón del mundo de rallies que persigue su primer éxito en el Dakar, fue segundo en años consecutivos, a más de 80 minutos de distancia.
Lucas Moraes de Brasil fue tercero, el primer novato en subir al podio en 35 años. Estaba 98 minutos atrás pero casi una hora por delante del cuarto lugar.
Nadie más pudo evitar problemas como Al-Attiyah y el copiloto francés Mathieu Baumel en su Toyota. En nueve Dakar juntos, han ganado cuatro, han sido subcampeones cuatro veces y han abandonado una vez.
«Para vencerlos, debes tener una carrera perfecta», dijo Loeb.
Peterhansel, Yazeed Al Rajhi y Carlos Sainz, los únicos conductores a 55 minutos de Al-Attiyah, chocaron a kilómetros uno del otro. El copiloto de Peterhansel, Edouard Boulanger, fue trasladado al hospital con una lesión en la espalda. Al Rajhi y Sainz estuvieron atrapados durante horas.
Sainz aguantó hasta un segundo accidente en la etapa nueve, que se vio ensombrecido por un espectador que murió a causa de las heridas tras ser atropellado por un camión competidor. Fue la quinta muerte en el Dakar desde su traslado a Arabia Saudita en 2020.
El piloto local Al Rajhi, tercero el año pasado, finalizó 37º y 37 horas por detrás de Al-Attiyah. La ventaja de Al-Attiyah se disparó a más de una hora y ya no tuvo que presionar mucho.
“No teníamos que atacar como locos”, dijo. “Logramos pasar la segunda semana y ganar, eso es lo que realmente importa. Estoy muy feliz de ganar cinco veces, y Mathieu cuatro… ¡lo siento, Mathieu!”.
Loeb solo ganó seis etapas consecutivas, un récord para un piloto de autos de élite, y siete en total, la mayor cantidad desde Sainz en 2011. Loeb fue subcampeón por segundo año consecutivo y por tercera vez.
El piloto argentino Kevin Benavides ganó su segundo título de motociclismo al vencer a su compañero de KTM Toby Price por 43 segundos después de más de 4.000 kilómetros en uno de los finales más reñidos en la historia del rally.
Fueron los últimos corredores en iniciar la 14ª etapa de 136 kilómetros en la costa este de Al-Hofuf.
“Esta mañana, mi cabeza estaba vacía excepto por cada kilómetro de la etapa, de 0 a 136”, dijo Benvavides. “Es increíble lograr la victoria al final de este Dakar completamente loco, y con una brecha tan pequeña. También soy el primero en ganar con dos marcas de motos diferentes, y eso me enorgullece mucho”.
Benavides, detrás de Price por 12 segundos en general, eliminó eso en el primer punto de control. A mitad de camino, estaba casi dos minutos por delante del bicampeón australiano. Price remontó pero Benavides ganó la etapa por 55 segundos.
Ganó en 2021 y estuvo al frente el año pasado hasta que su motor explotó en la etapa 10. Al igual que Al-Attiyah, Benavides estaba entre los tres primeros de la etapa tres, pero hizo su mayor esfuerzo el sábado después de detenerse para ayudar a su compañero de equipo herido Matthias Walkner, el campeón 2018.
Associated Press contribuyó a este informe.
