BALTIMORE – Gobernador. Wes MoorePresidente de la Cámara Adrienne Jones y el presidente del Senado, Bill Ferguson, firmaron el jueves el presupuesto estatal y otra legislación que ampliará la lista de cargos penales que se pueden presentar contra niños de 10 a 12 años.
“Este es probablemente uno de los temas más controvertidos y difíciles que tenemos porque, al final del día, estamos hablando de niños”, dijo Ferguson en la ceremonia final de firma del proyecto de ley de 2024. “Estamos hablando de niños que necesitan apoyo, diversión y responsabilidad para cambiar sus trayectorias”.
Moore, Jones y Ferguson, todos demócratas, firmaron el Proyecto de Ley 814 de la Cámara de Representantes, un proyecto de ley amplio que creará un consejo para estudiar los datos y las mejores prácticas de la justicia juvenil, aumentar la comunicación entre las agencias gubernamentales que interactúan directamente con los niños involucrados en el sistema de justicia penal y aumentar la supervisión. medidas para el Departamento de Servicios Juveniles, codificar un programa estatal para menores con mayor probabilidad de ser víctimas o perpetradores de violencia armada, y permitir que la policía acuse a niños de 10 a 12 años por ciertos delitos con armas de fuego, crueldad animal agravada y uso de un arma o amenazar o dañar físicamente a alguien y al mismo tiempo cometer agresión sexual.
El proyecto de ley, que contó con el apoyo de los abogados y las fuerzas del orden del estado de Maryland, ha frustrado a los legisladores y defensores que dicen que hace retroceder las políticas promulgadas mediante la Ley de Reforma de la Justicia Juvenil de 2022. Según esa ley, los niños de entre 10 y 12 años solo pueden ser acusados de delitos considerados violentos según el estatuto de Maryland, como robo de vehículos, asesinato y violación.
Los opositores dicen que no ha pasado suficiente tiempo para examinar los efectos de la ley de 2022.
«Nuestro gobernador y líderes estatales saben que los niños necesitan apoyo y servicios, no castigos ni encarcelamiento, y que este proyecto de ley prolongará el vergonzoso historial de disparidades raciales dentro del sistema de justicia juvenil de Maryland», dijo la Coalición de Justicia Juvenil de Maryland en un comunicado el jueves. «Tenemos derecho a esperar algo mejor que esto».
Jones dijo que los niños pequeños que presuntamente cometieron delitos en la lista recientemente ampliada de cargos aplicables «necesitan un sistema juvenil que actúe con rapidez, comparta información, tome mejores decisiones y sea responsable».
“A pesar de todo lo que se ha escrito y dicho sobre este proyecto de ley, en realidad se reduce a algunos hechos básicos: los niños en el sistema no tienen caminos claros hacia la rehabilitación y no existe una supervisión significativa de este proceso”, dijo. «El Proyecto de Ley 814 de la Cámara reconoce esta realidad y dice que queremos ayudar».
La parte de la legislación que crea el consejo entrará en vigor el 1 de junio. Las medidas restantes del proyecto de ley entrarán en vigor en noviembre.
La oradora reconoció que la reforma del sistema de justicia juvenil del estado va más allá del controvertido proyecto de ley, como se ve en el presupuesto estatal que ella, Ferguson y Moore firmaron el jueves.
Aunque las finanzas estuvieron más ajustadas este año porque los dólares federales para la pandemia dejaron de fluir, Jones dijo que los legisladores lograron “invertir $16 mil millones en nuestros niños”, de los cuales $1 mil millones se canalizarán hacia programas de intervención.
«Estamos garantizando que la rendición de cuentas vaya acompañada de una inversión en rehabilitación», afirmó.
El trío también firmó una legislación para crear el Programa de Subvenciones de Seguridad para el Distrito de Entretenimiento de Maryland, que permitirá a las organizaciones comunitarias y a los gobiernos locales solicitar fondos para aumentar la seguridad en los distritos de entretenimiento de todo el estado donde se realizan llamadas de asistencia policial superiores al promedio.
El jueves se firmó otro programa de subvenciones en honor a Pava LaPere, una empresaria de 26 años que fue asesinada en Baltimore el año pasado.
La Ley Pava LaPere Legacy of Innovation, uno de los 16 proyectos de ley del paquete legislativo de Moore de este año, establecerá dos programas de financiación: el primero para estudiantes emprendedores que asisten a universidades y con empresas en Baltimore, Columbia y Towson; el segundo para estudiantes y profesores de universidades locales que están creando empresas de nueva creación de tecnología.
Moore, Jones y Ferguson firmaron un segundo proyecto de ley en honor de LaPere para prohibir a las personas condenadas por violación en primer grado obtener créditos de disminución o «buen tiempo» para acortar sus sentencias de prisión.
Jason Billingsley, acusado de matar a LaPere, fue declarado culpable anteriormente de violación en primer grado y sentenciado a 30 años de prisión, con todos menos 14 suspendidos en 2015. Fue liberado a principios de 2022 después de obtener créditos de disminución.
Billingsley será juzgado en agosto.
El padre de LaPere, Frank LaPere, asistió a la ceremonia del jueves. Moore, que era amigo de su hija, le dio a LaPere dos bolígrafos, uno por cada billete.
El gobernador dijo que guarda en su escritorio dos fotografías enmarcadas que los padres de LaPere le dieron mientras limpiaba su apartamento. Uno de ellos es el de casas abandonadas y arruinadas en Baltimore. El otro son las mismas casas, reconstruidas.
Moore dijo que LaPere los hizo colgar a cada lado del pasillo, de modo que al salir de su apartamento «entendía el Baltimore al que estaba entrando» y «recordaba el Baltimore por el que estaba luchando» al entrar.
“Ahora están sentados sobre mi escritorio como un recordatorio no sólo de que debemos asegurarnos de que lo que le pasó a Pava nunca vuelva a suceder, sino también de nunca olvidar su luz”, dijo Moore. “Nunca olvides por qué luchó”.
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