«Soy un tonto, ¿qué he hecho?», le dijo a Pankratieva, de 63 años.
La noticia del vandalismo había estado circulando desde diciembre, aunque tomó hasta este mes, cuando los tabloides recogieron la historia, para que el evento se burlara en las redes sociales como un cómicamente desastroso primer día de trabajo. El relato de Vasiliev, sin embargo, no fue tan divertido: parecía obviamente angustiado mientras explicaba cómo sus compañeros veteranos lo ayudaron a conseguir el trabajo en el Yeltsin Center a pesar de sus importantes lesiones. Sufrió heridas de bala en todo el cuerpo, así como traumatismos en la cabeza y los pulmones, durante la Primera Guerra de Chechenia, que se libró entre 1994 y 1996. Recibió una medalla al valor por su servicio. De acuerdo a E1, su “salud psicológica y emocional” se vio afectada permanentemente, aunque encontró empleo como guardia de seguridad para varios negocios a lo largo de los años. Su vida personal también estuvo plagada de traumas: su esposa y su único hijo habían muerto. Temía que el trabajo en el Centro Yeltsin fuera demasiado agotador mental y físicamente.
“Al principio quería negarme, tenía miedo de no poder estar de pie todo el día, sin la oportunidad de sentarme”, dijo, refiriéndose a las lesiones de su pierna. “Pero me dijeron: si trabajas un turno, te pagamos enseguida. Fui a trabajar.»
La galería había abierto recientemente una exposición de arte abstracto que incluía la pintura de Anna Leporskaya prestada por la Galería Estatal Tretyakov en Moscú. Vasiliev no se sintió conmovido por el programa y dijo: “Para ser honesto, no me gustaron mucho estas obras. Dejaron una mala impresión”.
Vasiliev describió el vandalismo como un malentendido: “Observé cómo reaccionaba la gente y vi que niños de 16 o 17 años estaban de pie, discutiendo por qué no hay ojos, ni boca, ni belleza. Había chicas en el grupo y me preguntaron: ‘Dibuja ojos, tú trabajas aquí’. Les pregunté: ‘¿Son estas vuestras obras?’ Dijeron: ‘Sí’. Me dieron un bolígrafo. Dibujé los ojos. ¡Pensé que eran solo sus dibujos de la infancia!
Leporskaya pintado tres figuras entre 1932 y 1934, y antes del vandalismo estaba asegurado por 75 millones de rublos (1,4 millones de dólares). Desde entonces, la pintura ha sido devuelta al Estado Tretyakov para una rápida restauración que se estima costará 250.000 rublos (4.600 dólares). Mientras tanto, se instalaron pantallas protectoras sobre las obras de arte restantes en exhibición en el Centro Yeltsin.
El vandalismo se informó por primera vez el 7 de diciembre después de que dos visitantes notaron el graffiti y alertaron a un empleado de la galería. El Centro Yeltsin presentó una denuncia ante la policía, pero el Ministerio del Interior de Ekaterimburgo al principio se negó a presentar cargos contra Vasiliev ya que el daño se consideró “insignificante”.
Desde entonces, Vasiliev ha sido acusado de vandalismo criminal y enfrenta una multa equivalente a la cantidad por la que estaba asegurada la pintura, y hasta un año de trabajo correccional o hasta tres meses de prisión, según el guardián. El E1 El artículo decía que los adolescentes que supuestamente alentaron el vandalismo no aparecían en las imágenes de las cámaras de seguridad.
La segunda esposa de Vasiliev le dijo E1 que Vasiliev es «absolutamente normal en la vida diaria», pero en cierto modo era «ingenuo como un niño».
