La cosmóloga teórica Katie Mack pasa mucho tiempo en Twitter. Mack, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, se unió a la plataforma para hablar sobre ciencia bajo el apodo de “Astro Katie” hace más de 10 años. Desde entonces, ella divertido y informativo Las publicaciones sobre el espacio le han valido casi medio millón de seguidores. Desafortunadamente, dice, hay muchas otras cuentas de Twitter con temas de astronomía que comparten información engañosa o completamente incorrecta. Desde imágenes manipuladas hasta siniestras teorías de conspiración, Mack lo ha visto todo.
La semana pasada, en la reunión anual de AAAS, que publica CienciaMack habló sobre la desinformación del espacio y la física—y cómo puede erosionar la confianza en la ciencia. ella se sentó con Ciencia para conversar sobre las falsedades del espacio común, cómo las imágenes tontas pueden conducir a teorías de conspiración y cómo detectar algo falso antes de compartirlo.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
P: ¿Cuáles son algunas de las falsedades espaciales y físicas más comunes que has visto en línea?
A: Está este que veo todo el tiempo, que es la idea de que hay un vacío gigante en el espacio, y aquí hay una foto de esoy es una especie de mancha negra en el espacio. [But] eso no es un vacío. Es un nube molecular [where gas and dust block visible light from more distant stars]. También hay una imagen de una simulación del cielo nocturno llamada Stellarium que pretende mostrar La Tierra desde la superficie de Marte, pero no lo es. Es de una simulación. Hay imágenes de horizontes realmente improbables, como una puesta de sol con una luna llena al lado. Lo cual simplemente no es posible. Hay muchas imágenes que se alternan y hay cuentas de twitter que básicamente los rastrea y los señala en tiempo real.
P: ¿Cuál es la afirmación más rara que has visto?
A: Todos ellos son tan raros. Ha habido un par de afirmaciones sobre la idea de que en una fecha determinada, Marte aparecerá tan grande como la Luna en el cielo. Uno dijo hace un tiempo que iba a haber una alineación de planetas que iba a cambiar la gravedad en la Tierra. Iba a hacernos brevemente a todos más ligeros. Esos eran extraños porque eran simplemente físicamente imposibles.
[Then] está esta cosa de la cosmología del plasma. Se trata de la idea de que la gravedad no es importante en el espacio. Todo son fuerzas electromagnéticas. Eso es extraño porque es una pequeña comunidad de «físicos» inconformistas que son autodidactas y tienen la idea de que han desarrollado una nueva teoría de la física. Hay muchas cosas que aparecen en mi bandeja de entrada, en el correo electrónico de mi trabajo, y las pongo en una carpeta especial llamada «teóricos independientes».
P: A primera vista, esto parece frustrante, pero no necesariamente tan preocupante como la información errónea sobre la salud.
A: La forma en que funciona es que ves algo que es falso y lo crees. ¿Derecha? Alguna cosa de física o astronomía que es falsa, pero por alguna razón crees que es verdad. Y luego descubres que no es una idea aceptada. Todos los expertos dicen que está mal. Y luego, en ese punto, aceptas lo que dicen los expertos o, si todavía crees que eso es cierto, entonces los expertos están mintiendo. Y si los expertos mienten, eso te lleva directamente a las conspiraciones, ¿verdad? Porque tienes que decir, ¿sobre qué más están mintiendo? ¿Por qué están mintiendo? ¿Quiénes son estas personas que dirigen el espectáculo?
Eso es lo que sucede con cosas como la conspiración de la Tierra plana, que no es algo en lo que puedas creer si no crees que todos los involucrados en la comunidad espacial son mentirosos. Y si están mintiendo, deben estar coordinados por alguna conspiración de alto nivel, y eso lleva a todas las demás conspiraciones que requieren algún tipo de líder mundial. Una vez que profundizas en él, todos se ven iguales. Todos te llevan a conspiraciones paranoicas, antisemitismo, «las élites nos están reteniendo»… ese tipo de cosas.
Esa es una de las cosas que termina siendo realmente peligrosa de aceptar ciegamente que algunas personas simplemente no creen en la gravedad. Si inviertes lo suficiente en eso [falsehood], tienes que llegar a un punto en el que estás creyendo una teoría de conspiración genuina. Por lo tanto, creo que es realmente preocupante cuando las cosas que son simplemente falsas se propagan y se comparten y se creen acríticamente a gran escala, porque una pequeña fracción de esas personas terminará cayendo por la madriguera del conejo.
P: ¿Qué cree que lleva a las personas a compartir información falsa en primer lugar?
A: Creo que muchas veces cuando las personas comparten información falsa sobre ciencia, no saben que es falsa. Mucha gente no tiene las habilidades para evaluar realmente las fuentes que están mirando, o realmente no les importa. Comparten un video porque es genial y no verifican de dónde proviene el video. No verifican que un montón de personas respondan al tweet original diciendo que es falso. No lo buscan en Google. La mayoría de las veces, creo que las personas comparten cosas porque piensan que están bien y no saben que están mal.
Cuando las personas se involucran más, sucede de la misma manera que suceden todas las teorías de conspiración, que es que las personas se involucran en la idea de información secreta. El atractivo de las teorías de la conspiración es que hay una explicación secreta a la que puedes tener acceso y a la que la mayoría de la gente no tiene acceso. Esa es una gran parte de las cosas de la Tierra plana, y la Luna [landing] broma. Todos esos tipos de ideas se reducen al mismo atractivo que tienen las teorías de la conspiración. Es fácil para las personas involucrarse cuando creen que han encontrado este asombroso secreto. No quieren terminar con la explicación mundana de que, en realidad, sus libros de texto de física eran correctos. Nadie encuentra eso emocionante.
P: Como experto con una gran plataforma, ¿cuáles son sus estrategias personales para lidiar con la desinformación espacial?
A: No pongo mucho esfuerzo en desacreditar, porque no sé qué tan efectivo es eso. Y es realmente desagradecido. Las personas que están realmente comprometidas te gritan todo el tiempo, y todos los demás dicen: «¿Por qué arruinas nuestra diversión?» No hay un final feliz. Hay algunos estudios que muestran que si hablas de algo incorrecto, incluso en el contexto de la desacreditación, las personas recuerdan lo incorrecto. Es realmente difícil encontrar formas de presentar la información incorrecta de una manera que no la refuerce de alguna manera.
Lo que trato de hacer es compartir la información real, y trato de compartirla sin juzgar. Cuando las personas me hacen una pregunta y tienen un malentendido, trato de corregir ese malentendido de una manera que no implique que son tontos para creerlo en primer lugar. Trato de comenzar desde el punto de, “Es genial que estés interesado en aprender más sobre esto. Así es como puede obtener más información al respecto”. Es realmente difícil porque muchas veces, las personas realmente tienen buenas intenciones y solo quieren compartir la ciencia, y las personas se ponen a la defensiva cuando les dices que lo que están compartiendo está mal.
P: Si una persona solo quiere compartir ciencia interesante, ¿cuáles son las estrategias útiles de verificación de hechos?
A: Lo principal es saber de dónde vino. Mucha gente comparte cosas de cuentas de memes científicas falsas llamadas cosas como «física increíble» y [the accounts] simplemente extraiga imágenes y videos de otros sitios y genere subtítulos automáticamente. No acreditan ninguno de los contenidos que publican, no vinculan a información real sobre el contenido que publican. Simplemente comparten la imagen o el video. Esa imagen o video puede ser totalmente falso, puede ser algo mal interpretado.
Realmente animo a la gente a que nunca comparta esas cosas. Nunca compartas un video que no tenga atribución, porque no sabes de dónde viene. Si no puede averiguar de dónde proviene, no debe compartirlo. Eso reduciría como el 80% de las malas cosas de física y astronomía que existen. Si hay algo asombrosamente sorprendente, desconfíe siempre. Mire los feeds de Twitter de los astrónomos que sigue. Si no están hablando de eso, probablemente no sea real.
