El meteorito de Chelyabinsk que explotó sobre Rusia en 2013 también puede haber estado involucrado en el impacto masivo que formó la luna, sugiere un nuevo estudio.
Investigadores dirigidos por la Universidad de Cambridge creen que pudo haber sido parte de una antigua colisión que desprendió un trozo de la Tierra bebé para formar la luna hace 4.500 millones de años.
Se cree que un cuerpo del tamaño de Marte se estrelló contra nuestro planeta durante la formación del sistema solar, expulsando un montón de material al espacio que luego se fusionó para formar la luna.
Hace nueve años, el Chelyabinsk de 60 pies (19 metros) de ancho golpeó la atmósfera terrestre con una energía estimada en equivalente a 500.000 toneladas de TNT, enviando una onda de choque dos veces alrededor del mundo.
Causó daños generalizados e hirió a más de 1.600 personas.
El meteorito de Chelyabinsk (en la foto) que explotó sobre Rusia en 2013 también puede haber estado involucrado en el impacto masivo que formó la luna, sugiere un nuevo estudio.
Usando uranio-plomo, los científicos descubrieron previamente que el meteorito de Chelyabinsk había sufrido dos eventos de impacto, uno hace unos 4.500 millones de años y el otro hace unos 50 millones de años.
El descubrimiento ha salido a la luz gracias a una nueva forma de datar las colisiones entre rocas en el espacio, basada en el análisis microscópico de minerales dentro de meteoritos.
Todavía se necesita más investigación, pero los científicos esperan que la técnica pueda ayudarlos a aprender más sobre la historia temprana del sistema solar y cómo evolucionó hasta su forma actual.
“Las edades de los impactos de los meteoritos son a menudo controvertidas”, dijo el geocientífico Craig Walton, de la Universidad de Cambridge.
“Nuestro trabajo muestra que necesitamos basarnos en múltiples líneas de evidencia para estar más seguros sobre las historias de impacto, casi como investigar la escena de un crimen antiguo”.
Cuando el sistema solar se estaba formando a partir de polvo y gas, los planetas se crearon a través de repetidas colisiones de rocas más pequeñas.
Sin embargo, es difícil rastrear la historia de la Tierra y otros cuerpos similares hasta el principio porque los procesos geológicos y climáticos la han sobrescrito.
Ese no es el caso de los asteroides y meteoritos.
Se han mantenido prácticamente sin cambios mientras flotan por el espacio, lo que significa que actúan como una excelente cápsula del tiempo para mirar hacia atrás a los orígenes del sistema solar.
Una de las formas de hacer esto es estudiar colisiones antiguas en los minerales que se encuentran en los meteoritos que se han estrellado contra la Tierra, utilizando la datación con uranio-plomo en cristales de circón.
Los científicos estudiaron los detalles microscópicos de cómo se rompieron los minerales de fosfato y descubrieron que el impacto anterior los había hecho pedazos y los había sometido a altas temperaturas.
Descubrieron que el impacto posterior parecía menor con presiones y temperaturas más bajas, por lo que probablemente tuvo lugar hace menos de 50 millones de años. También creen que este fue el impacto que separó el meteorito de su cuerpo principal más grande y lo envió en un curso de colisión con la Tierra.
Cuando se está formando, el circón incorpora uranio, pero rechaza el plomo.
Esto significa que cualquier plomo que se encuentre en el circón tiene que ser el producto de la descomposición radiactiva del uranio, por lo que, dado que los expertos saben cuánto tiempo tarda el uranio en descomponerse, pueden calcular la edad del circón a partir del componente de plomo.
No solo eso, sino que un impacto también puede “restablecer” parcial o totalmente las edades minerales de radioisótopos.
Usando este análisis, los científicos descubrieron previamente que el meteorito de Chelyabinsk había sufrido dos eventos de impacto, uno hace unos 4.500 millones de años y el otro hace unos 50 millones de años.
Walton y sus colegas investigadores querían confirmar estas fechas estudiando la forma en que los minerales de fosfato en el meteorito se habían roto en impactos sucesivos.
“Los fosfatos en la mayoría de los meteoritos primitivos son objetivos fantásticos para fechar los eventos de choque experimentados por los meteoritos en sus cuerpos progenitores”, dijo el geofísico Sen Hu, de la Academia de Ciencias de China en China.
Los investigadores ahora quieren revisar el momento de la formación de la luna en un intento de arrojar más luz sobre su teoría.
Los científicos estudiaron los detalles microscópicos de cómo se rompieron los minerales de fosfato y descubrieron que el impacto anterior los había hecho pedazos y los había sometido a altas temperaturas.
Descubrieron que el impacto posterior parecía menor con presiones y temperaturas más bajas, por lo que probablemente tuvo lugar hace menos de 50 millones de años.
También creen que este fue el impacto que separó el meteorito de su cuerpo principal más grande y lo envió en curso de colisión con la Tierra.
“El hecho de que todos estos asteroides registren un derretimiento intenso en este momento podría indicar una reorganización del sistema solar, ya sea como resultado de la formación de la Tierra y la Luna o quizás de los movimientos orbitales de los planetas gigantes”, dijo Walton.
Los investigadores ahora quieren revisar el momento de la formación de la luna en un intento de arrojar más luz sobre su teoría.
El estudio ha sido publicado en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.
