Fue un momento decisivo en una carrera política que se prolongó durante un cuarto de siglo de historia laborista.
En octubre de 2003, el entonces líder laborista Simon Crean le dijo al presidente estadounidense George Bush -en su cara- que la invasión de Irak había sido un error.
“La perspectiva australiana seguramente diferirá, de vez en cuando, con la perspectiva de Estados Unidos”, dijo Crean.
“Por supuesto, en ocasiones, los amigos no están de acuerdo, como lo hicimos nosotros de este lado contigo sobre la guerra en Irak.
“Nuestro compromiso con la Alianza sigue siendo inquebrantable, al igual que nuestro compromiso con la Guerra contra el Terrorismo, pero los amigos deben ser honestos entre sí.
“Después de todo, la honestidad es la piedra angular de ese gran valor australiano: el ‘compañerismo’”.
Las cámaras de televisión captaron al presidente Bush, en Australia para una visita oficial, escuchando respetuosamente en la sala del Parlamento mientras el líder de la oposición laborista hacía sus declaraciones.
Los críticos criticaron a Simon Crean por el discurso. Los críticos y los deportistas de la radio sugirieron que su liderazgo estaba muerto en el agua.
Y tal vez lo fue, Kim Beazley lo desafió para el trabajo en junio de 2003. Renunció en diciembre de ese año por el niño salvaje que fue su mentor, Mark Latham.
A puertas cerradas, algunos miembros del personal de la oficina de Crean se preocuparon por la reacción al discurso del presidente Bush, mientras que otros dijeron que parecería débil no hacerlo, que sería imposible no mencionar la posición de los laboristas.
En privado, el presidente Bush respetó la diferencia de posición de los laboristas y la forma cuidadosa y calibrada en que Crean expuso sus puntos de vista.
Más tarde le dijo a Crean en una reunión privada que fue “un buen discurso”.
Sentado detrás de Crean en el Parlamento estaba el rostro imponente de Mark Latham, quien fue menos respetuoso en sus propias descripciones.
Más tarde, Latham describió al presidente Bush en su incendiario libro Diarios como un «imbécil», un «tonto» y un «cabeza hueca».
Antes de convertirse él mismo en líder laborista, describió a John Howard como “un lameculos” por su relación con George Bush.
«En todo caso, me contuve: Howard tiene la lengua tan metida en el claqueteo de Bush que a menudo el pobre hombre debe pensar que tiene una hemorroide adicional», dijo.
El fuerte respaldo de Mark Latham a Simon Crean frente a las reiteradas amenazas de liderazgo de Kim Beazley fue fundamental en su propia ascensión como líder.
Más tarde, Latham admitió que, dado que el liderazgo de Simon Crean se vio presionado por los intereses de facciones y sindicatos, “decidí permanecer leal a su liderazgo, principalmente por principios, pero también por interés propio, ya que esto ayudó a mi rehabilitación en el caucus después de tres años. el banco trasero.”
Describió a los que amenazaron el liderazgo de Simon Crean y apoyaron a Kim Beazley como los «tres gallos»: Stephen Smith, Wayne Swan y Stephen Conroy.
“Estos gallos no han aprendido nada de la debacle del liderazgo. Son alborotadores de mente pequeña y hormigas blancas a quienes les encantaría verme caer para lastimar a Crean: dos por el precio de uno”, escribió Latham.
Simon Crean pronunció tres importantes discursos sobre la guerra de Irak durante este período.
Quizás el más extraordinario fue cuando se paró frente a 350 soldados australianos que se dirigían al Medio Oriente y les dijo: «No creo que debas ir».
Era enero de 2003. Su discurso fue inmediatamente comparado con el del líder laborista Arthur Calwell, quien se opuso abiertamente a un despliegue militar en la Guerra de Vietnam.
Pero nadie lo ha dicho nunca directamente a las tropas que partían.
“No apoyo el despliegue de nuestras tropas en estas circunstancias. Apoyo a nuestras tropas y siempre lo haré, y esa distinción es fundamentalmente importante”, dijo el Sr. Crean a las tropas en el HMAS Kanimbla.
“Se espera incuestionablemente que los hombres y mujeres de nuestras fuerzas de combate en una democracia sigan y acepten las órdenes del gobierno de turno.
“No tienes otra opción y mi argumento es con el Gobierno, no contigo”.
Más tarde, Crean insistió en que muchas familias se habían acercado a él después de su discurso «diciéndome que eran exactamente las palabras que querían expresar».
“Todavía dijo que nos apoya, eso es lo que importa”, dijo la marinera líder Cathy Pascoe.
El período en el que Simon Crean pronunció sus discursos sobre la guerra de Irak fue desafiante y estuvo marcado por desafíos de liderazgo.
El 5 de febrero de 2003, pronunció un discurso ante el parlamento federal, oponiéndose a la decisión de John Howard de enviar tropas australianas a Irak.
“La declaración del primer ministro es su argumento a favor de la guerra, no un plan de paz”, dijo.
“Hace dos semanas, primer ministro, comprometió a los hombres y mujeres jóvenes de Australia a una guerra aún no declarada, sabiendo todo el tiempo que no podría sacarlos.
“Los cometiste sin el mandato del pueblo australiano, el parlamento australiano o las Naciones Unidas.
“Los cometiste únicamente por orden de George W. Bush”.
“No hay decisión más grave que un primer ministro pueda tomar que enviar hombres y mujeres a la guerra.
“Y no hay mayor abuso de confianza que enviarlos a la guerra sin decirles el alcance total de su compromiso.
“Ha violado la confianza que existe entre una nación y su líder”.
En junio de 2003, Kim Beazley desafió a Simon Crean por el liderazgo. Se mantuvo líder y sobrevivió en una votación de 58:34.
Pero el 2 de diciembre de 2003, apenas unos meses después de pronunciar su discurso frente al presidente Bush, ya no estaba.
Simon Crean se hizo a un lado. Al hacerlo, se aseguró de que Kim Beazley no se convirtiera en líder. Tanto Beazley como Latham defendieron el liderazgo.
Pero Simon Crean logró una victoria final sobre los partidarios de Kim Beazley, quienes socavaron repetidamente su liderazgo.
Mark Latham fue elegido líder por estrecho margen 47:45. Fue una decisión que el Partido Laborista se arrepentiría.
