Jason Alden | alcalde Bloomberg | Getty Images
Peel Group, una firma de bienes raíces dirigida por el multimillonario de 79 años John Whitaker, presidente y mayor accionista de la compañía, quiere construir una planta de cultivo de cannabis de £100 millones ($136 millones) en la Isla de Man, donde tiene su sede. .
La instalación propuesta, ubicada en la periferia de la capital Douglas, se usaría para producir cannabis medicinal que luego se distribuiría en todo el mundo y se recetaría a los pacientes. Sin embargo, la nación autónoma aún debe legalizar el cannabis medicinal, lo que significa que el cannabis producido en las instalaciones no se puede recetar para su uso en la Isla de Man.
Ubicada en medio del Mar de Irlanda, la economía de la Isla de Man se basa principalmente en las finanzas, mientras que el turismo y la agricultura también son sectores clave.
Chris Eves, director financiero de Peel Group, le dijo a CNBC el miércoles que el cannabis podría ser una nueva industria lucrativa para la isla.
“Creo que el cannabis medicinal, el cannabis farmacéutico, es la próxima oportunidad real para que la isla se gane la delantera en este lado del Atlántico”, dijo Eves, y agregó que EE. UU. y Canadá ya han tenido un buen comienzo.
«Lo que estamos planeando desarrollar aquí son unidades selladas atmosféricamente», dijo Eves, y agregó que las instalaciones «garantizarían la máxima potencia» del producto.
Licencias
El cultivo, que aún no es legal para uso recreativo en el Reino Unido o la Isla de Man, se cultivaría en varios almacenes grandes que Peel Group arrendaría a uno o más inquilinos, quienes primero necesitarían una licencia.
El gobierno de la Isla de Man aún no ha emitido las licencias de producción de cannabis, pero varias partes han presentado solicitudes, dijo Eves, y agregó que es posible que inicialmente sea necesario importar personas con las habilidades necesarias para cultivar cannabis.
Las ventas de cannabis se dispararán en los próximos años a medida que más países de todo el mundo legalicen la droga para uso recreativo.
Peel Group no tiene una opinión sobre si el uso recreativo de cannabis debe legalizarse en la Isla de Man o en el extranjero, dijo Eves.
«En este punto, lo que buscamos ofrecer aquí es puramente farmacéutico», dijo. «No estamos necesariamente presionando por el cambio. Creemos que hay un caso comercial para ello sin [recreational use]. Sin duda, eso me parece la progresión natural. Creo que las sociedades generalmente aceptan esa dirección de viaje».
Otros desarrollos importantes
Peel Group, que cuenta con Media City en Salford, Inglaterra, y el centro comercial Trafford Centre en Manchester entre sus proyectos más importantes, tiene la intención de presentar una solicitud de planificación para la granja de cannabis en los próximos meses.
Actualmente está realizando una consulta pública en la Isla de Man que durará hasta el 7 de marzo.
Si bien el desarrollo ha recibido el apoyo de los residentes locales y los legisladores, a algunos les preocupa que sea una monstruosidad, mientras que a otros les preocupa que consuma demasiada energía.
«Los requisitos de energía son preocupantes y actualmente son incompatibles con el suministro y la red», dijo un funcionario de la Isla de Man a CNBC, pidiendo permanecer en el anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el asunto.
Peel Group ha dicho que establecería una granja solar para ayudar a alimentar la granja de cannabis.
Pero el funcionario dijo: «Las capacidades solares son limitadas en la isla a menos que planeen invertir significativamente en el almacenamiento de baterías, lo cual sería genial».
Andrew Newton, líder del Partido Verde de la Isla de Man, dijo a CNBC que el desarrollo presenta una serie de problemas de sostenibilidad que deberán tenerse en cuenta.
“Estos incluyen un riesgo de proliferación de plástico de un solo uso en el sitio y una alta demanda de energía”, dijo.
Newton agregó: «Cabe destacar que Peel NRE propone instalar 11MW [megawatt] de energía renovable para ayudar a alimentar el sitio. Esa es una gran cantidad de poder; en la región del 15% de la capacidad total actual de generación de electricidad de la Isla de Man».
Si se aprueba, el desarrollo se completaría en dos o tres fases, y es probable que la primera fase se complete dentro de los tres años posteriores a la aprobación. «Dentro de cinco años, no es poco realista pensar que podríamos tener un sitio completamente operativo», dijo Eves.
La Isla de Man tiene un sistema fiscal favorable para las personas de alto patrimonio neto que no incluye impuesto sobre las ganancias de capital ni impuesto sobre sucesiones. Pero los multimillonarios de la isla, de los cuales hay varios, han sido criticados a lo largo de los años por no invertir más de su dinero localmente.
