El primer estudio de análisis de área pequeña a nivel nacional detalla el gasto en salud de EE. UU. por región

Un nuevo estudio realizado por investigadores de Yale, Stanford y Dartmouth proporciona el primer análisis de área pequeña a nivel nacional de la variación en el gasto de los tres principales financiadores de la atención médica en los Estados Unidos: Medicare, Medicaid y las aseguradoras privadas. El objetivo de los investigadores: ver si hay regiones que tienen un bajo gasto en salud por parte de cada uno de los tres pagadores simultáneamente o si distintos factores impulsan la variación del gasto en salud entre los pagadores.

El estudio, publicado el 20 de julio en Red JAMA Abierta, analiza los datos de gastos de más de 100 millones de personas y muestra que, si bien el gasto en salud por pagador varía significativamente entre las regiones, casi no hay regiones que tengan simultáneamente gastos bajos de Medicare, Medicaid y aseguradoras privadas o que tengan gastos universalmente altos en los tres. pagadores De hecho, los investigadores encontraron que distintos factores parecen estar impulsando la variación regional en el gasto en salud en cada segmento pagador del sistema de salud de EE. UU.

El hallazgo tiene importantes implicaciones de política pública porque sugiere que los legisladores deberían centrarse en intervenciones específicas del pagador que se dirijan a fuentes individuales de desperdicio en lugar de buscar intervenciones milagrosas, según los investigadores.

«En el pasado, los formuladores de políticas identificaron regiones particulares que tenían sistemas de salud eficientes basados ​​únicamente en la atención brindada a través de Medicare», dijo el coautor del estudio Zack Cooper, profesor asociado de política de salud en la Escuela de Salud Pública de Yale y de economía en la Facultad de Artes y Ciencias. «Al analizar los datos de los tres pagadores dominantes, mostramos que los analistas no pueden comprender el desempeño general de las regiones al estudiar solo un pagador o conocer un modelo para el país al estudiar una región».

«Nuestros hallazgos sugieren que los factores específicos del pagador impulsan el gasto en salud entre y dentro de las regiones, lo que sugiere que los legisladores deberían centrarse en estrategias específicas del pagador para aumentar la eficiencia en el sector de la atención médica de EE. UU.».

Olivia Stiegman, becaria predoctoral del Departamento de Economía y el Centro Tobin de Política Económica de Yale, y Chima D. Ndumele, profesora asociada de salud pública en la Escuela de Salud Pública de Yale, son coautoras del estudio. Los otros coautores son Becky Staiger de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y Jonathan Skinner de Dartmouth College.

Estados Unidos gasta alrededor de 3,8 billones de dólares al año en atención médica. Según la mayoría de las cuentas, su sector de atención médica es ineficiente en comparación con los de otros países desarrollados. Medicare, Medicaid y las aseguradoras privadas cubrieron al 14,2%, 19,8% y 49,6% de la población del país en 2019, respectivamente.

El estudio encontró que solo tres regiones en todo el país se encontraban simultáneamente en la quinta parte más baja del gasto en los tres pagadores: Boulder, Colorado; Bloomington, Illinois; y Olimpia, Washington. Solo cuatro regiones estuvieron en la quinta parte más alta de gasto simultáneamente para los contribuyentes: el Bronx, Nueva York; Manhattan, Nueva York; Llanuras Blancas, Nueva York; y Dallas, Texas. Lo que una región gastó en asegurados privados tuvo una baja correlación (21 %) con lo que se gastó en la región en beneficiarios de Medicaid y una correlación de 2 % con lo que se gastó en beneficiarios de Medicare, encontró el estudio. También hubo solo una correlación del 16% entre lo que gastó una región en el programa de Medicaid y lo que se gastó en el programa de Medicare.

«Lo que esto me dice es que, en esencia, tenemos múltiples sistemas de salud diferentes en los EE. UU.: el programa Medicare, el programa Medicaid y las aseguradoras privadas», dijo Cooper. «Esto significa que vamos a necesitar políticas específicas para el pagador si realmente queremos avanzar en el aumento de la productividad de la atención médica. Tenemos un sistema de salud complejo; esto significa que vamos a necesitar una política matizada para ser efectivos. «

El estudio mostró que las poblaciones con Medicaid y con seguro privado exhibieron más variación en el gasto entre regiones que la población con Medicare. Esto refleja el hecho de que los precios de la atención que pagan las aseguradoras privadas y Medicaid por lo general dependen del mercado y varían sustancialmente de una región a otra, mientras que el programa Medicare administrado por el gobierno federal se basa en pagos regulados a los proveedores de atención médica, sugirieron los investigadores.

En particular, hubo una correlación sustancial en la utilización regional de los servicios de atención médica entre los pagadores, según el estudio.

«Si bien es posible que el gasto no esté fuertemente correlacionado entre los pagadores, la utilización de la atención sí lo está», dijo Jonathan Skinner, profesor de investigación en Dartmouth College. «Este hallazgo demuestra que los servicios de atención de la salud, como los días de hospitalización, están determinados a nivel regional tanto por las necesidades de salud subyacentes de la población como por factores de suministro, como las camas de hospital y la oferta de médicos».

Los investigadores también concluyeron que los factores que provocan la variación del gasto son específicos de cada pagador principal. Para los seguros privados, las regiones con precios altos tienden a tener un gasto elevado. Para Medicare, las regiones con mayor gasto tienen más médicos especialistas per cápita. Para Medicaid, las regiones con un gasto más alto tienen más camas de hospital y nacimientos per cápita, explicaron los investigadores.

En febrero de 2021, Cooper lanzó el Proyecto 1% Steps for Health Care Reform Project junto con Fiona Scott Morton, profesora de economía Theodore Nierenberg en la Escuela de Administración de Yale. El proyecto convocó a docenas de destacados académicos e identificó 16 intervenciones específicas (políticas como aumentar la donación de órganos, aumentar los presupuestos antimonopolio y disminuir el fraude de salud en el hogar), cada una respaldada por una sólida base de evidencia que, si se implementara colectivamente, reduciría el gasto en salud de EE. UU. casi el 10%.

«Estos son los tipos de políticas que reducirán el gasto en salud», dijo Cooper. «Nadie escribe canciones de música country sobre incrementalismo, pero creo que realmente será un largo camino de pequeños pasos que harán que nuestro sistema de salud sea más eficiente».