El impacto de la frontera dura de WA se está volviendo real con el CEO de la empresa propietaria de Bunnings diciendo que ahora es «prácticamente imposible» dirigir una empresa desde el estado.
Y existe el temor de una mayor fuga de cerebros a medida que las personas talentosas dejen WA por los estados del este o decidan no mudarse a Perth en primer lugar.
Rob Scott, director ejecutivo del gigante químico minorista Wesfarmers, propietario de Bunnings y de otros nombres famosos, dijo que ahora era «prácticamente imposible» administrar un negocio que abarcaba Australia desde WA.
Él y varios altos mandos de Wesfarmers ahora abandonarán el estado al menos mientras la frontera permanezca esencialmente cerrada para darles más margen para ejecutar las operaciones del conglomerado en expansión.
Y Scott no es el único. El presidente de Qantas con sede en Perth, Richard Goyder, quien anteriormente dirigió Wesfarmers, ha dicho que abandonará el estado “indefinidamente” debido al aumento de las restricciones fronterizas.
A principios de este mes, el primer ministro de WA, Mark McGowan, dijo que la fecha prevista del 5 de febrero para poner fin a la frontera dura se descartaría debido a un aumento en los casos de covid-19 en el este de Australia.
“Sería imprudente e irresponsable abrir ahora. No puedo hacerlo”, dijo en ese momento.
El bajo número de personas con refuerzos en el estado fue una de las razones del retraso.
“El objetivo es obtener (la tercera dosis) por encima de al menos el 80 por ciento, quizás el 90 por ciento”, dijo McGowan.
No dio una fecha de reapertura futura, pero se estima que podrían pasar varios meses hasta que las tasas de refuerzo de WA alcancen la marca del 80 por ciento.
Desde que el primer ministro anunció que la frontera se detendría, WA ha tenido que luchar contra sus propios brotes de Omicron. Ahora se han registrado casos tanto en Perth como en sitios mineros remotos.
La postura de McGowan sobre las fronteras tiene un amplio apoyo en Australia Occidental, que ha visto muchos menos casos y cierres más breves que Nueva Gales del Sur y Victoria.
Ahora también ha habido cierta relajación de las restricciones fronterizas. Por ejemplo, los residentes de WA que regresan con conexiones familiares «legítimas» al estado pueden ingresar, pero solo deben seguir una cuarentena de 14 días.
Sin embargo, eso no es suficiente para algunos en la comunidad empresarial, quienes han dicho que las onerosas restricciones siguen siendo demasiado.
‘Prácticamente imposible’ administrar un negocio importante desde WA
Scott, de Wesfarmers, dijo que la incapacidad de las personas de viajar para realizar trabajos críticos sin estar en cuarentena estaba teniendo un gran impacto en la empresa.
“(WA) está fuera de sintonía con el resto del país y la mayor parte del mundo”, dijo Scott, según se informó, en el australiano.
El jefe de Wesfarmers ha dicho que necesita pasar un tiempo lejos de Perth, particularmente en Melbourne, donde tienen su sede las subsidiarias Bunnings, Kmart, Target y Officeworks.
También desea reunirse en persona con API, propietario de la farmacia Priceline, que Wesfarmers quiere comprar.
Si no puede regresar a Perth sin cuarentena, Scott ha dicho que simplemente se quedará en el este.
“La incertidumbre sobre cuándo podría reabrirse la frontera y la continua inflexibilidad hacia los viajes críticos para el negocio significa que es ahora virtualmente imposible para administrar un negocio nacional desde Perth”, dijo Scott.
Él y otros altos ejecutivos se trasladarán a Melbourne por un «período prolongado» que se espera que sea hasta que cruzar la frontera de WA se vuelva menos oneroso.
Tienes que estar ‘en la habitación’, no en Zoom
Esas preocupaciones fueron compartidas por el presidente de Qantas, Richard Goyder, quien también planea levantar palos.
“Simplemente siento que quiero tomar el control de mi vida”, le dijo al AFR.
“En WA, no tengo eso. Todos mis colegas de negocios en el este, además de las restricciones que también tenemos aquí, su vida está volviendo a la normalidad”.
Goyder dijo que las videoconferencias solo llegaron hasta cierto punto y que algunas interacciones comerciales necesitaban personas «en la sala», no solo en Zoom.
“Sé que la vida como político no es fácil, pero realmente siento que (la voltereta hacia atrás en la frontera) fue innecesaria”.
Tanto Goyder como Scott dijeron que algunas restricciones eran inevitables, pero que ahora era necesario un plan para reabrir el estado.
Algunas empresas felices de mantener la frontera cerrada
Sin embargo, las frustraciones de Wesfarmers no son compartidas por todas las grandes corporaciones de WA.
Muchos de los mineros parecen relativamente contentos con el mantenimiento de los controles fronterizos si eso mantiene a Covid-19 fuera de sus sitios.
De acuerdo con la AFR, Gina Rinehart de Hancock Prospecting estaba a favor del aislamiento en curso. También se cree que BHP y Rio Tinto apoyaron las medidas.
Pero la jefa de Fortescue, Elizabeth Gaines, rompió filas y dijo este mes que, si bien las restricciones habían sido importantes para controlar el brote, fue «decepcionante» ver retrasada la fecha de reapertura.
Ella dijo que el personal había ido a la interestatal para ver a la familia con la expectativa de que pudieran regresar a partir del 5 de febrero.
“Todos han hecho lo correcto, han seguido el mandato y la gente se ha vacunado”, dijo a la AFR.
El jefe de minería de Evolution, Jake Klein, dijo el australiano no había podido visitar la operación de extracción de oro de la empresa con sede cerca de Kalgoorlie debido a las restricciones.
“Parece que, de alguna manera, aplazar lo inevitable manteniéndolo cerrado. Incluso si se aplaza, no se va a eliminar”.
Si continúan los brotes de Omicron en los sitios mineros, el apoyo a McGowan por parte de empresas como BHP podría comenzar a disminuir.
Posible fuga de cerebros de WA
Goyder dijo que las restricciones fronterizas podrían tener un impacto profundo en WA como un importante centro corporativo.
Compañías como Wesfarmers, dijo, alentaron a las personas a mudarse a Perth y echar raíces.
“Esto se está volviendo cada vez más difícil y actualmente es casi imposible, y me preocupa que este sentimiento perdure”, dijo Goyder.
“Mi preocupación es que habrá gente que vino aquí que no se quedará. Me preocupa que los jóvenes que están aquí y que están escuchando a sus amigos en la costa este sobre las libertades que tienen, esa gente se vaya”.
