LE MANS, Francia — Los Toyota están siendo cazados este fin de semana en Francia, y es por una buena razón. Gracias a una racha de victorias generales que ha alcanzado las llamativas alturas de cinco seguidas, hay un objetivo gigante colocado de lleno en el equipo Toyota Gazoo Racing de cara a la edición del centenario de las 24 Horas de Le Mans.
Así como los aficionados estadounidenses a las carreras tienen las 500 Millas de Indianápolis como el mayor evento de carreras de monoplazas del planeta, el resto del mundo tiene Le Mans, que rivaliza con Indy con 300.000 aficionados rabiosos que se amontonan en la enorme pista de 8,5 millas para presenciar el motor. Copa del Mundo de carreras.
Ubicado a dos horas al suroeste de París, el fin de semana ininterrumpido de batallas de autos deportivos de élite presenta el mayor desafío de resistencia física y mecánica de las carreras. Los autos se rompen. La gente se rompe. A Le Mans no le importa. Solo se recuerda a sus ganadores.
Y para el final del domingo, cuando esas 24 horas despiadadas en el reloj hayan llegado a cero, habrá un nuevo ganador cuyo nombre y automóviles serán celebrados como los mejores indiscutibles, coronados como los mejores sobrevivientes de la prueba más dura de las carreras. Así funciona Le Mans.
Es por eso que los rivales de Toyota están decididos a hacer de la carrera número 100 de Le Mans el último baile para el fabricante de automóviles japonés que todo lo conquista.
En los últimos años, Toyota lo ha tenido fácil, con un puñado de fabricantes boutique subiendo al ruedo. De manera predecible, han sido vencidos con facilidad.
Y luego, dos de los nombres más importantes de las carreras de autos deportivos anunciaron que se estaban preparando para regresar a Le Mans: Ferrari y Porsche. La pareja eligió el evento del centenario como el lugar de su pelea con Toyota. Cadillac también intervino, junto con Peugeot, el equipo nacional francés de facto, y en un instante, los diseños de Toyota en un seis turbas tuvieron serias complicaciones.
Ferrari envió un aviso de sus intenciones de derrocar a Toyota tomando la pole position para la carrera con uno de sus magníficos 499P y bloqueando la primera fila, dando vueltas en la pista casi 1.5 segundos más rápido que el mejor Toyota GR010 Hypercar. El resbaladizo prototipo híbrido 963 de Porsche encajonó al mejor Toyota en el cuarto lugar y Cadillac le pisaba los talones a su hermano GR010.
Peugeot, con su bicho raro sin alas, el 9X8, no ha molestado a Toyota hasta ahora, pero la carrera está preparada para ser un clásico. Desde una parrilla deprimente de cinco autos en la clase Hypercar de marquesina en 2022 hasta 16 autos y las bases masivas de fanáticos que vienen con los cuatro nuevos retadores, la transformación año tras año de las 24 Horas de Le Mans es una vez en- una generación sucediendo.
Posición de privilegio para @anto_fuoco ! Lo hace histórico para @FerrariHypercar. Hace cincuenta años, un italiano logró la pole position en las 24 Horas de Le Mans en un prototipo de Ferrari. ¡La historia se repite en este año centenario! ⏱3.22.982 #LeMansCentenary pic.twitter.com/OFFzsbglC6
— 24 Horas de Le Mans (@24hoursoflemans) 8 de junio de 2023
«Creo que este es el tipo de cambio más loco que jamás haya visto», dijo Sebastien Bourdais, nativo de Le Mans, el cuatro veces campeón de IndyCar que conduce para el equipo Cadillac de fábrica de Chip Ganassi y cuyo auto se incendió durante la clasificación. (Él está bien). «Le Mans siempre ha sido popular, pero esto va a un nivel completamente nuevo».
La evaluación del francés es enloquecedoramente precisa. Caminar por los terrenos es un asunto doloroso ya que los fanáticos energizados se abren camino de un punto a otro. Encontrar estacionamiento es casi imposible. Las empresas de alquiler de scooters y bicicletas no tienen inventario para ofrecer. La mercancía que lleva el logotipo «100th» es difícil de encontrar, ya que los amantes de Le Mans han vaciado los quioscos antes de que ondee la bandera verde a las 4 p. m., hora local, el sábado.
A pesar de lo difícil que es moverse o comprar algo para comer o beber, incluso las filas más cortas se extienden hasta media hora, algo importante está sucediendo en la pintoresca campiña francesa. La pasión por las carreras de resistencia se está disparando.
Las banderas rojas y amarillas con el famoso Cavallino Rampante de Ferrari están por todas partes. El Tifosi están siendo interrumpidos por fanáticos de Peugeot con insignias del león francés en sus banderas. El famoso logotipo de Porsche no puede faltar en las banderas y pancartas que cubren las instalaciones.
Toma cualquier ambiente semi-hostil/amistoso que encuentres mientras sigues de cerca un juego de los New York Giants, distribúyelo en un sprint interminable de día a noche y de regreso al día nuevamente, y pásalo a través de cinco grandes equipos que quieren aplastarse entre sí. , y eso es lo que se viene en las 24 Horas de Le Mans.
Mike Conway de Toyota, un ganador de carreras de IndyCar de Inglaterra que logró dos de las cinco victorias de la marca con sus compañeros de equipo, está canalizando su serenidad interior mientras aspira a su tercera corona de Le Mans. Sabe que él y sus secuaces están siendo acechados, pero como dice el viejo refrán: «Para ser el hombre, tienes que vencer al hombre».
Hasta que Ferrari, Porsche, Peugeot y Cadillac demuestren que pueden dar 24 rondas y poner a Toyota en la lona, Conway planea estar en el Círculo de la Victoria. De nuevo.
«Simplemente se siente como otra carrera, para ser honesto», dijo. «Pero obviamente, es el grande. Se sintió bien todo el año tener a todos los fabricantes allí y competir con diferentes personas. Será un poco más intenso, tal vez por un período de tiempo más largo». [Winning] el 100 aniversario, estoy seguro de que se sentirá un poco más especial».
