El telescopio espacial James Webb apuntará su espejo a los exoplanetas ‘Super Earth’ y a los mundos rocosos calientes, ya que estos son tipos de planetas que no se encuentran en el sistema solar.
También conocido como JWST, el telescopio del tamaño de una cancha de tenis lanzado el día de Navidad desde las instalaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la Guayana Francesa, finalmente llegó a su destino a un millón de millas de la Tierra el 24 de enero.
Webb ahora pasará los próximos seis meses enfriándose y calibrando, con cada uno de los 18 segmentos individuales del espejo ‘perfectamente alineados’.
Una vez que esto esté terminado, una parte significativa de su primer año de observaciones se dedicará a examinar exoplanetas, mundos que orbitan estrellas distantes.
Entre los primeros proyectos estará un estudio de 11 ‘súper-Tierras’, es decir, planetas que se encuentran en algún lugar entre la Tierra y Neptuno en tamaño.
Estos son objetos importantes para la observación, ya que ninguno de ellos se encuentra dentro de nuestro propio sistema solar, pero son relativamente comunes en otras partes de la Vía Láctea.
El telescopio espacial James Webb apuntará su espejo a los exoplanetas ‘Super Earth’ y a los mundos rocosos calientes, ya que estos son tipos de planetas que no se encuentran en el sistema solar.
Esto se produce cuando la NASA confirmó que los fotones de la luz de las estrellas ingresaron al telescopio por primera vez, detectados por el instrumento de la cámara de infrarrojo cercano.
Este es el primer hito importante en la captura de las primeras imágenes desenfocadas, que se utilizarán para ajustar con precisión el instrumento y el telescopio en su conjunto, durante tres meses.
El telescopio Webb tiene un espejo de 21 pies, lo que lo convierte en el observatorio espacial más grande jamás lanzado, y estudiará el universo en infrarrojo.
Además de profundizar y observar las primeras estrellas que se formaron después del Big Bang, los agujeros negros distantes y las estrellas jóvenes, Webb enfocará su cámara en los exoplanetas.
Estos mundos alienígenas vienen en una sorprendente variedad de estilos, tamaños y composición, incluidos muchos que no se encuentran en el sistema solar.
Natasha Batalha, del Centro de Investigación Ames de la NASA en California, dijo espacio.com que la ‘diversidad de planetas que hemos descubierto dentro de la galaxia supera con creces la diversidad de planetas dentro de nuestro propio sistema solar’.
«En nuestro sistema solar, tenemos los mundos rocosos internos y los planetas gaseosos externos, pero los exoplanetas más comunes que vemos en realidad están en el medio», dijo.
También conocido como JWST, el telescopio del tamaño de una cancha de tenis lanzado el día de Navidad desde las instalaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la Guayana Francesa, finalmente llegó a su destino a un millón de millas de la Tierra el 24 de enero.
Batalha y sus colegas de Ames estarán entre los primeros en observar el cosmos con Webb, y están buscando pistas sobre cómo se forman los exoplanetas, de qué están hechos y si alguno podría ser potencialmente habitable.
El telescopio llegó a su destino, una ubicación conocida como el punto 2 de Lagrange Sol-Tierra (L2), el 24 de enero y ha comenzado su proceso de calibración.
Cuando buscan exoplanetas, los astrónomos usan los mundos que conocemos del sistema solar como referencia, pero la mayoría de los planetas no parecen ser como los que están cerca.
Batalha y su equipo estudiarán los mundos «intermedios», que no son grandes mundos gaseosos ni pequeños planetas cohete como la Tierra, para saber cómo se formaron.
Los expertos de Ames también observarán la población general de exoplanetas visibles usando Webb, para tener una idea de cómo se forman, si son habitables, si son gigantes rocosos o gaseosos, una serie de piezas de rompecabezas para armar.
Thomas Greene, astrofísico de Ames, ha contribuido al desarrollo de las técnicas de instrumentación y análisis de Webb durante más de 20 años.
Está dirigiendo un estudio utilizando Webb para examinar nueve planetas que son menos masivos y más fríos que cualquiera estudiado por telescopios anteriores más pequeños.
se centrará en la composición química de la atmósfera que rodea estos mundos, observando la abundancia de elementos más pesados en comparación con sus estrellas anfitrionas.
Otro tipo de planeta que necesita más estudio son los pequeños mundos rocosos que orbitan alrededor de estrellas enanas frías.
Este es un tema interesante para el estudio, según los astrónomos, ya que estos planetas suelen estar muy cerca de su estrella y, como la estrella es más pequeña y más fría que el sol, todavía se encuentran dentro de la zona habitable, donde el agua líquida puede fluir en la superficie.
Poco se sabe sobre estos mundos, incluso si pueden mantener una atmósfera o albergar vida, dada la intensa radiación de su estrella anfitriona.
La mayoría de los mundos que planea estudiar están hechos de gas, pero uno es un mundo rocoso, conocido como TRAPPIST-1b, el planeta más interior del sistema TRAPPIST-1.
Este es un grupo de siete planetas rocosos, aproximadamente del tamaño de la Tierra, en órbita cerca de una estrella enana pequeña y fría.
Webb ahora pasará los próximos seis meses enfriándose y calibrando, con cada uno de los 18 segmentos individuales del espejo ‘perfectamente alineados’
«Con tan poco conocimiento sobre la composición del planeta, incluso si tiene una atmósfera o no, los datos recopilados por Webb podrían revelar que es un mundo muerto y estéril, o incluso uno con el potencial de albergar vida», dijo el equipo. dicho.
«La atmósfera de un planeta es esencial para la posibilidad de vida tal como la conocemos», dijo Greene. ‘Hemos desarrollado los instrumentos de Webb para poder brindarnos los datos que necesitamos no solo para detectar atmósferas, sino también para determinar de qué están hechas’.
Planean observar más de cerca el espectro del planeta, que mostrará la luz que emite y dará una idea de su composición química.
Observará las emisiones infrarrojas del planeta, lo que debería permitirles buscar signos de dióxido de carbono.
Si encuentran dióxido de carbono, sugiere que el planeta podría haberse formado y evolucionado como los planetas rocosos del sistema solar, ya que tienen dióxido de carbono.
Como parte de su estudio del mundo rocoso, Batalha contribuirá a un par de programas centrados en cinco mundos rocosos similares, incluidos dos en el sistema TRAPPIST-1.
Esos programas determinarán cuántos de esos mundos tienen atmósferas y, si las tienen, de qué están hechas y si podrían ser habitables.
Algunos de estos objetivos planetarios están a cientos o años luz de distancia, pero un objetivo está prácticamente a la vuelta de la esquina, en el sistema Proxima Centauri.
Este es el sistema estelar más cercano al nuestro, a poco más de cuatro años luz de distancia, formado por una estrella enana roja y puede albergar dos mundos.
El telescopio Webb es el observatorio espacial astrofísico más grande y la misión científica técnicamente más compleja que la NASA haya construido jamás.
«Es una lección de humildad ser parte de un esfuerzo tan grande», dijo Batalha.
‘Alrededor de 10.000 personas han contribuido a este telescopio, y miles más en más de 400 instituciones analizarán los datos de su primer ciclo. Es una oportunidad increíble para hacer ciencia a esta escala”.
