NICEVILLE – Aspen Young, estudiante de último año de Niceville, fue el único Eagle que quedó en la cancha el martes.
La jugadora de singles No. 5, Audrey Hill, había marcado el comienzo de las finales de la Región 1-3A con una victoria en sets corridos, seguida por un trabajo rápido de la No. 4 Isabella Faccini, la No. 3 Annaliese Drab y la No. 2 Samantha McOuat para eliminar a los visitantes Chiles y Considere discutibles ambos partidos de dobles.
Aparte de una sonrisa aquí o allá, no hubo celebración en el Eagle Ram Tennis Center. Sin puñetazos. No hay nada parecido a lo que, en el papel, parecía una victoria declarada.
Después de todo, Young todavía estaba en la cancha. Con ella en la alineación, Niceville está invicta esta temporada. Así que fue apropiado que, en su cumpleaños, los Eagles se unieran para ver a su líder senior marcar el comienzo de la victoria por 5-0 en el campeonato regional más quirúrgica en todo el Estado del Sol.
Y lo hizo de manera dramática, ignorando una derrota en el primer set ante Lillian Zhang y dos puntos de partido para anunciar al campo estatal 4A que, sí, Niceville es un contendiente al título estatal. ¿Necesita pruebas? Simplemente analice la victoria del martes.
En el puesto número 2, McOuat tiene marca de 11-7 en individuales y 18-5 en el puesto número uno en dobles. La senior no es nada llamativa, pero es consistente, extiende los peloteos y frustra a los oponentes con sus suaves golpes de fondo y su habilidad para evitar errores no forzados. Ella hará equipo con Young para competir por el título de dobles número uno en el estado después de su corona de distrito.
En el puesto número 3, no hay nada monótono en la obra de Annaliese. Tiene marca de 21-3 en individuales y 18-3 en dobles No. 2. El año pasado, la estudiante de segundo año era una contragolpeadora: conservadora en su enfoque mientras dejaba que los enemigos dictaran el ritmo del juego. Este año, ella es la agresora. Se demostró en su victoria por el título distrital, y se demostró en una victoria por 6-3, 6-1 el martes en la que posiblemente hubo más ganadores que cualquiera de sus compañeras de equipo.
En el No. 4, Faccini tiene marca de 16-2 en individuales y está invicto en el No. 2 en dobles. La estudiante de primer año tiene un gran golpe de derecha y mantiene a sus enemigos adivinando con un constante cambio de ritmo. Podría decirse que Faccini tiene el techo más grande de cualquier Eagle y su mayor fortaleza es su capacidad para hacer ajustes a mitad del partido.
En el puesto 5, Hill 15-0 en individuales y 26-0 en general. La atleta multideportiva de segundo año está condicionada a golpear 50 pelotas seguidas si es necesario. Comparado con el fútbol, correr en el tenis no es nada, así que está preparada para desgastar a su oponente. El martes, la campeona del distrito se propuso ser la primera en salir de la cancha con una victoria. Su historial impecable arroja luz sobre lo difícil que es vencer a Niceville cara a cara.
«Somos muy profundos», dijo Hill. «Incluso si perdemos una de las rondas superiores, el resto de nuestro equipo pasará las rondas inferiores».
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Finalmente, en el puesto No. 1, la cumpleañera tiene marca de 14-4 en individuales y 17-2 en el puesto No. 1 de dobles. Reveladora fue la respuesta del senior al desperdiciar una ventaja de 7-1 en el desempate contra Zhang en una derrota final del distrito. Después de ese rompecorazones, perdió el primer set por 6-3 el martes antes de responder con una victoria por 6-4. Sin embargo, en el desempate se quedó atrás 9-7 en el lado equivocado de dos puntos de partido.
«Pensé: ‘No cometas un error'», dijo Young, «no pude lograrlo porque habría perdido, pero también sabía que no podía fallar un tiro».
Zhang, que ya tenía asegurado un viaje estatal después de ganar distritos, arrojó la primera oportunidad de punto de partido a la red en la undécima bola del rally. Luego cometió una doble falta. Aprovechando el momento, Young remató el partido con un revés ganador en la línea y un golpe de derecha de adentro hacia afuera.
«Eso se sintió bien», dijo Young. «No había conseguido muchos ganadores en todo el partido, así que hacerlo con 9-9 y luego arriba 10-9, fue sólo un momento en el que cavé profundamente y lo saqué».
Nuevamente, Niceville tiene marca de 20-0 con Young en la alineación. Los Eagles se dirigirán al estado a continuación, y se enfrentarán al campeón del Distrito 3, Ponte Vedra, en Elite 8 el martes. Nadie pensó que Niceville lo ganaría todo en 2024, pero ¿por qué dudar de ellos ahora?
«La profundidad ha sido nuestra fortaleza durante años», dijo el entrenador de Niceville, Chris Poate. «Tenemos un excelente programa de alimentación (en el campeón Ruckel del condado de Okaloosa) e incluso nuestros 6, 7, 8 jugarían en el equipo universitario en la mayoría de los otros equipos. Simplemente libera a todos para jugar su juego sabiendo que sus compañeros de equipo los respaldan».
Este artículo apareció originalmente en Northwest Florida Daily News: El tenis femenino de Niceville gana el título FHSAA de la Región 1-3A
