El equipo de tenis masculino de Texas no es el mejor del país.
Bueno, al menos según la Asociación Intercolegial de Tenis. El sistema de clasificación por computadora tiene a Texas (22-3) en el segundo lugar en su última actualización, un aumento desde el cuarto y quinto lugar en semanas anteriores. Los Longhorns ganaron el campeonato Big 12 y obtuvieron el puesto número 2 en el Torneo de la NCAA, y abrirán el evento el viernes contra Sacramento State en el Texas Tennis Center. Ohio State (27-1) es el principal favorito, su única derrota fue una derrota por 5-2 ante Texas en Austin en marzo.
Esperar. ¿Es Texas el mejor equipo del país?
«En mi opinión, sí», dijo Eliot Spizzirri de Texas. «El entrenador suele decir que no se trata de quién tiene la mejor plantilla. Se trata de quién tiene el mejor equipo».
Un cambio en la alineación es clave
Pero ¿qué significa ser el «mejor equipo»? Cinco Longhorns se encuentran entre los 100 mejores en el ranking de individuales de ITA, liderados por Spizzirri, que es el número 1, y el número 5, Micah Braswell. El quinto TCU también tiene cinco entre los 100 primeros, pero ninguno por encima de Spizzirri o Braswell.
La principal debilidad de los Longhorns habían sido los dobles, pero incluso ese defecto ha sido reparado. El entrenador de Texas, Bruce Berque, intercambió las parejas de sus dos mejores equipos de dobles antes de la victoria en el doble partido sobre Ohio State: Spizzirri y Siem Woldeab en el No. 1 y Braswell y Cleeve Harper en el No. 2.
Resultó ser un intercambio crítico. Los Longhorns no han perdido desde entonces.
«Simplemente separar a esos muchachos (Spizzirri y Braswell), creo que realmente nos ayudó, nos puso en marcha», dijo Woldeab. «El (Spizzirri) y yo ya habíamos jugado juntos en el pasado y tuvimos mucho éxito».
Las personas mayores de Texas maduran y se convierten en cambiadores de cultura
Entonces, con un plantel tan fuerte, ¿qué hace que Texas sea un «buen equipo» o, quizás, el mejor equipo? Todo comienza con los estudiantes del último año, dijo Spizzirri, llamando a su clase «un grupo de lunáticos» en su primer año.
El tenis es un deporte de individuos. A nivel profesional, las motivaciones de los jugadores deben ser intrínsecas. Tú ganas por ti mismo. Las consecuencias son personales. Pero es diferente en el tenis universitario. Jugar por el bien de una escuela, el tema unificador del atletismo universitario, es un concepto un tanto extraño para los tenistas. Por un tiempo, el plantel de Texas parecía un grupo de jugadores compitiendo por su propio beneficio, haciendo lo mejor que podían por sí mismos.
«No sentí que hubiera mucha más energía proveniente del equipo en general para presionarnos unos a otros», dijo Berque. «Queríamos que el todo fuera mayor que la suma de las partes, y simplemente tener más conexión entre los jugadores durante la práctica y durante los partidos. Más conexión y más respuesta de cada uno cuando alguien se acerca para conectarse en momentos difíciles. «
Después de la tercera derrota de la temporada de Texas, en TCU el 2 de marzo, Berque preguntó a sus jugadores si querían ser un buen plantel o un buen equipo. El entrenador creía que un grupo más inmaduro podría haber tenido problemas con el descenso en la clasificación, una caída en el juego después de que las expectativas eran tan altas antes de la temporada.
Sin embargo, sus superiores, los mismos a los que Spizzirri describió como locos de primer año, respondieron, dijo Berque, restableciendo la cultura y reactivando su actual racha ganadora una semana después con una actuación dominante contra Ohio State.
«Se reorientaron y se comprometieron mutuamente a mostrar nuestra cultura, nuestra cultura de equipo, para nuestra ventaja un poco más cuando jugamos estos partidos de equipo y jugamos un poco más». como equipo», dijo Berque.
Construyendo para el futuro
A pesar de ser un equipo veterano, los Longhorns tienen algunos recién llegados que son contribuyentes clave. El estudiante de primer año Gilles-Arnaud Bailly y el estudiante de segundo año Jonah Braswell ocupan lugares en la línea de individuales como los jugadores número 31 y 54 del país. Y están aprendiendo de las personas mayores, quienes se aseguran de que lo que han construido perdure después de su partida.
«Se trata, supongo, de mostrar tu experiencia a estos muchachos más jóvenes», dijo Spizzirri. «Y tratar de inculcar algunos de los valores fundamentales de este equipo y de esta cultura. Así, cuando no estemos aquí, la cultura no se desvíe».
Puede que no haya un equipo que juegue mejor en este momento que Texas, que ha ganado 13 partidos consecutivos. Y la fuerza del plantel, de arriba a abajo, bien podría ser la mejor del tenis universitario. Berque lo sabe desde hace tiempo. ¿Pero son los Longhorns el mejor equipo? Están en su lugar para luchar por el título nacional.
«Supongo que quién es el mejor se decidirá cuando se juegue el último partido de la temporada», dijo Berque.
Este artículo apareció originalmente en Austin American-Statesman: El tenis masculino de Texas ingresa al campeonato de la NCAA con el segundo puesto
