La Escuela de Armas de Combate de la Armada de los Estados Unidos (USN) se estableció en 1969 en un intento de detener las pérdidas estadounidenses en la guerra aérea con Vietnam. Apodada Top Gun, la escuela enseñó habilidades de pelea de perros a una generación que dependía de los misiles y la tecnología, y sus esfuerzos cambiaron el rumbo de la guerra aérea.
Fondo de Top Gun
De 1965 a 1968, EE. UU. montó la Operación Rolling Thunder, parte de su guerra con la República Democrática Comunista de Vietnam (Vietnam del Norte). Estados Unidos apoyaba a la República de Vietnam (Vietnam del Sur) en su campaña para detener una invasión de Vietnam del Norte, parte de la Guerra Fría.
Se inició una campaña de bombardeos en un intento de socavar las capacidades militares y la voluntad política del Norte, pero las defensas aéreas norvietnamitas, supuestamente primitivas, resultaron ser un hueso duro de roer. El apoyo soviético y chino les permitió construir un impresionante sistema de defensa basado en misiles tierra-aire y armas antiaéreas, pero también proporcionó una pequeña cantidad de aviones de combate modernos. Para sorpresa y alarma de los EE. UU., estos resultaron ser muy efectivos y aumentaron las pérdidas en combate aire-aire de la USN y la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF).El problema de Estados Unidos estaba en la doctrina, y de ahí en la formación y la tecnología. Desde la Guerra de Corea, las fuerzas de combate de EE. UU. habían sido entrenadas solo para interceptar bombarderos nucleares soviéticos, objetivos grandes y pesados que no podían maniobrar, según el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Las tácticas de caza contra luchador o peleas de perros no se habían enseñado a los nuevos pilotos. En cambio, se desarrollaron nuevas generaciones de misiles aire-aire y la mayoría de los aviones de primera línea ya no estaban equipados con ametralladoras o cañones. Los misiles demostraron ser muy efectivos cuando se lanzaron en condiciones de prueba en los EE. UU., en vuelo recto y nivelado contra objetivos igualmente estables.
Sin embargo, en los cielos húmedos de Vietnam del Norte y en condiciones de combate, resultaron profundamente defectuosos. Incluso el excelente misil buscador de calor AIM-9 Sidewinder, que pasaría a tener más de 60 años de uso exitoso en las fuerzas aéreas de todo el mundo según Misiles Raytheon y Defensasufría de severos problemas de dentición.
Los primeros modelos sufrieron una tasa de fallas en el lanzamiento del 56 % y, si se lanzaban, fallaban el 28 % de los objetivos. Los AIM-7 Sparrows tuvieron tasas de fallas y aciertos aún peores, y sin armas para apoyarse, los pilotos de combate se enfrentaron a una frustrante incapacidad para derribar al enemigo. Con los cazas enemigos deslizándose fácilmente más allá de las escoltas, las bajas de los bombarderos estadounidenses iban en aumento.
Formación de la Escuela de Armas de Combate
Mientras que la USAF decidió que mejores misiles y tecnología eran la respuesta, la Armada llegó a una conclusión diferente. En 1968, el Capitán Frank Ault recibió la tarea de compilar un informe sobre las fallas y encontrar soluciones, según Red de Historia.
El equipo de Ault estudió los problemas y presentó su informe el 1 de enero de 1969. Entre varias recomendaciones tecnológicas y organizativas estaba el establecimiento de una Escuela de Armas de Combate de la USN. Más que una escuela de formación, esta fue una academia para el intercambio de experiencias y el desarrollo de nuevas doctrinas y tácticas.
Los instructores debían ser personal altamente experimentado, y no se daría ninguna conferencia a los estudiantes sin que primero pasaran por una junta de otros instructores, quienes interrogarían a los nuevos presentadores sin piedad. Los estudiantes debían provenir de tripulaciones experimentadas en unidades operativas; esto no sería simplemente otro paso en el programa de capacitación inicial. El conocimiento y la experiencia de los estudiantes se retroalimentarían en los cursos.
Los preparativos para el establecimiento de la escuela en la Estación Aeronaval (NAS) de Miramar habían comenzado en 1968, incluso antes de que Ault hiciera su informe final. teniente comodoro A Dan Pedersen se le dio un pequeño personal pero muy poco más.
«Juntos, construyeron el plan de estudios de la Escuela Naval de Armas de Combate y crearon la escuela sin apoyo», escribió Thomas McKelvey Cleaver, en su libro «El Club Náutico del Golfo de Tonkin:(Osprey, 2021). «Steve Smith, a quien Pedersen había elegido por su capacidad para hacer las cosas sin tener que recurrir a la burocracia cuando era necesario… encontró un remolque en ruinas que parecía abandonado y luego engatusó a un conductor de grúa para que lo trasladara a su lugar junto a un hangar con una oferta de una caja de whisky escocés.
El equipo tuvo que limpiar los muebles y volver a pintar el tráiler en sus horas libres, muy lejos del glamour posterior que disfrutó Top Gun. En marzo de 1969, la escuela abrió sus puertas a su primera promoción de alumnos.
Éxito de Top Gun
Los cursos en Top Gun proporcionaron una variedad de lecciones prácticas y en el aula. Inicialmente orientada en torno al F-4 Phantom, la escuela se expandió rápidamente para proporcionar tripulaciones de F-8 Crusader y, más tarde, los nuevos F-14 Tomcat y F-18 Hornet.
Los instructores volaron una variedad de aviones agresores pequeños y livianos para simular los MiG-17 volados por los norvietnamitas. El tipo favorecido era el A-4 Skyhawk según El Interés Nacional, pero se utilizaron A-6 Intruders, A-7 Corsair y USAF F-106 Delta Darts para brindar una experiencia lo más amplia posible. Incluso se utilizaron aviones soviéticos.
Las tripulaciones aéreas estudiaron la doctrina y el equipo del enemigo, así como los suyos propios. Los estudiantes practicaron interceptaciones con otros luchadores en una variedad de escenarios. También se enseñaron habilidades de artillería y peleas de perros. Las tripulaciones se seleccionaron de las unidades de la USN y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en toda la flota. Cuando regresaron a sus unidades, se esperaba que los estudiantes transmitieran sus nuevas habilidades y conocimientos a sus camaradas, dando conferencias e instruyendo a sus compañeros pilotos para mejorar la calidad en todos los ámbitos.
En Vietnam, las mejoras tardaron un poco en surtir efecto, pero finalmente valieron la pena. «Para Top Gun y cualquiera que estuviera prestando atención, los resultados de la proporción de muertes de 1972 y principios de 1973 fueron la guinda del pastel», escribió Brad Elward en su libro «Top Gun: El legado» (Schiffer Military, 2021). «Las tácticas de Top Gun funcionaron, al igual que el concepto de desarrollar a sus graduados para que se convirtieran en oficiales de entrenamiento de los escuadrones».
Top Gun hoy
Después del final de la Guerra de Vietnam, el programa Top Gun continuó prosperando. La escuela alcanzó la fama pública y el glamour con el lanzamiento de la película de 1986 protagonizada por Tom Cruise. La década de 1990 trajo cambios cuando terminó la Guerra Fría y siguió una nueva era de incertidumbre.
La escuela pasó a llamarse programa de instructor de tácticas de combate de ataque, lo que refleja el papel de entrenamiento de sus graduados, y también comenzó a enseñar tácticas aire-tierra.
Hoy es parte del Centro de Desarrollo de Guerra de Aviación Naval y opera los últimos tipos, F-35, para mantener su ventaja. “El impacto de Top Gun en la aviación naval ha sido sorprendente y, si le preguntas a cualquiera de sus fundadores, es algo que va más allá de sus sueños más descabellados”, escribe Elward.
«Cuando se fundó la escuela a fines de 1968, su único objetivo era entrenar a las tripulaciones de combate en tácticas básicas de combate aéreo para transmitir esas enseñanzas a la flota y corregir la pésimo índice de muertes que experimentaba la comunidad de F-4 de la Armada en Vietnam. Top Gun hizo eso y más, llegando a ser reconocido mundialmente como un centro de excelencia y hogar de algunos de los mejores pilotos y tácticos de combate del mundo».
Recursos adicionales
Se pueden encontrar más detalles sobre los programas clasificados relacionados con la evaluación de aviones soviéticos en el Archivos de seguridad nacionalorganizada por la Universidad George Washington o a través de la Revista de la Fuerza Aérea de la USAF.
