Hace unos años, mientras investigaba para una historia, encontré algunos archivos que detallaban el «Código Negro» de Carolina del Sur, un código del siglo XVII. reliquia que prohibía a los africanos esclavizados tocar o poseer cuernos, tambores, instrumentos ruidosos y cualquier otro que pudiera dar «señal o aviso mutuo de sus malvados designios y propósitos». Ya sean los sonidos de la mbira golpeando bruscamente contra las rocas que se balancean en Zimbabue, el sonido de una kora a través de la brisa harmattan en Malí o los tambores que señalan el comienzo de una rebelión en Palmares, los instrumentos africanos tienen una vida que resuena más allá de las fronteras. Shabaka Hutchings, director de orquesta de varios grupos aclamados, incluido Sons of Kemet, cree en la capacidad estimulante de los instrumentos africanos que sirvieron para desconcertar a los habitantes blancos de las Carolinas y, más aún, se siente atraído por su capacidad para suavizar y consolar. Sobre cultura africanasu EP debut como solista, Hutchings entreteje ocho pistas que vibran con energía cinética, sumergiendo a los oyentes en una experiencia que los atrae hacia adentro mientras simultáneamente asume el papel de un artista solitario.
Desde las notas de apertura de «Black meditation», Hutchings traza las compulsiones del EP: una necesidad impaciente de aprovechar cada melodía no descubierta. Mientras toca el shakuhachi (una flauta de bambú japonesa), arrulla a los oyentes con notas bajas y pesadas. Es en los sonidos circundantes (campanas que tintinean levemente y cuernos discretos) que Hutchings obliga a su audiencia a experimentar las texturas y los aromas de los lugares en los que sus mentes caen cuando están en paz. En “Llámalo una paradoja europea”, la kora con su interior ahuecado de calabaza hace que cada cuerda aterrice como si viniera del fondo de un pozo donde la acústica puede inducir envidia, tan fácilmente como si fuera inaudible. Se necesita un tipo particular de habilidad para hacer que los sonidos golpeen tan suavemente como lo hacen, sin perder esa tensión inconfundible que le da al instrumento su corazón sólido.
Hutchings compartió un poco sobre el proceso creativo del EP, centrándose en las exploraciones que lo llevaron a crear un álbum que produce “un bosque de sonido donde las melodías y los ritmos flotan en el espacio y emergen en destellos”. Esta presencia fugaz queda clara en «Los recuerdos no viven como las personas», un intento de saltar piedras de cristalizar momentos preciosos en un escape duradero. Con una duración de poco más de un minuto, el shakuhachi crece y retrocede, entrando y saliendo del paso tan rápido como se desvanecen los recuerdos, antes de que de repente caiga en el silencio. Te quedas preguntándote cuáles eran las melodías antes de que se caigan, y las reproducirás una y otra vez, tratando de encontrar la nota que se convertirá en el recuerdo. “Las dimensiones de la conciencia sutil” encuentra a Hutchings sentado con mbira, el instrumento conocido entre los shona de Zimbabue para convocar a los antepasados, y entregar mensajes, advertencias y conocimientos de los perdidos. Compositores de Zimbabue como Stella Chiweshe, la banda Mbira dzeNharira y el difunto cantautor Chiwoniso Maraira se han apoyado en el instrumento por su claridad y capas, ocultas entre cordeles de metal. Hutchings tararea junto con él, un arreglo vocal que podría perderse escondido entre el siempre presente shakuhachi.
