No hay mucho que el pescador jubilado Kenny Chaney no sepa sobre el pueblo de Hemsby en Norfolk. A pesar de trabajar en la playa de Hemsby durante 52 años, la tasa de erosión costera lo ha sorprendido incluso a él.
Un ávido fotógrafo y coleccionista de postales, el Sr. Chaney ha construido un archivo pictórico personal de Hemsby.
Su colección traza no solo su propia vida en el pueblo, que actualmente alberga a unas 3.200 personas, sino también su progresiva absorción por el mar.
Sostiene una fotografía que muestra una extensa playa dorada con miles de turistas disfrutando de un día soleado allí.
«Cuando comencé a pescar en 1957, era un lugar de vacaciones muy animado: no podías moverte en la playa», dice el hombre de 77 años. «Estaría absolutamente lleno.
«Calculo que había entre 10.000 y 12.000 personas en esa playa en un día ajetreado, fácilmente».
Si bien sigue siendo un destino turístico popular, Hemsby se ha vuelto igualmente conocido por su línea costera que desaparece rápidamente.
La playa, al norte de Great Yarmouth y Caister, se cerró a principios de este año cuando las mareas altas reclamaron metros de arena desde el punto de acceso conocido como «la brecha».
Cinco casas en The Marrams fueron demolidos antes de colapsar en el mar.
«He visto la mayoría de las cosas que han sucedido en la playa de Hemsby a lo largo de los años», dice Chaney. «He vivido aquí toda mi vida y no hubiera pensado que posiblemente se habría erosionado tanto y tan rápido como lo ha hecho.
«He visto todas las grandes mareas y todo eso. El problema es cada vez más grande».
Él dice que el nivel de la playa debe elevarse y luego protegerse adecuadamente con un tramo completo de defensas de rocas de granito.
«Deberíamos tener algunos espigones de cola de pez aquí antes de que se pusieran las rocas, para volver a construir la altura de la playa como era. Tiene 12 pies [3.6m] a 14 pies [4.2m] más bajo que en 2013».
En marzo, se instaló un revestimiento de roca de 80 m (262 pies) como solución temporal, creado a partir de 2000 toneladas de granito noruego.
«Ya tenemos algunas rocas en la playa», dice Chaney. «Es como poner un barril cargado donde quieres un camión».
«Y si no haces mucho, dejas un punto débil y eso [the sea] lo encontrará».
Los expertos dicen que el Este de Inglaterra tiene una costa blanda y se ha estado erosionando durante al menos 5.000 años.
Al describir la pérdida de los hogares de las personas en Hemsby, Chaney dice: «Es devastador para ellos. Realmente te desespera.
«Al principio no había nadie que viviera en The Marrams. Podía ver lo que iba a pasar con esta playa, pero no pensé que iba a pasar tan rápido como sucedió».
Uno de los que se ha beneficiado del conocimiento del Sr. Chaney es el ex soldado Lance Martin, cuya casa se ha alejado dos veces del borde de los acantilados.
«Él sabe todo acerca de las mareas, las marejadas y el viento», dice el Sr. Martin.
Describe un encuentro con el Sr. Chaney hace unos años cuando estaba tratando de encontrar viejas defensas rocosas en la playa para defender el suelo debajo de su casa.
«Estaba buscando los bloques en la playa y él vino y dijo: ‘¿Qué estás buscando, muchacho?’ como lo hacen en Norfolk», dice.
“Dije que estoy buscando dónde están enterradas las losas, los bloques grandes.
«Dijo ‘oh, están a unos 27 pasos de la base de las dunas o estaban'».
Efectivamente, las rocas estaban debajo de la arena exactamente donde había dicho el señor Chaney.
«También me dijo que cuando coloque los bloques alrededor de la base de mi casa para asegurarme de tener la mejor protección en el extremo noreste, porque de ahí es de donde vienen el viento y la marea.
«Lo hice, y como puedes ver, tengo un gran terreno que sobresale aquí donde el de todos los demás es plano».
«Hemsby está lleno de personajes de todos los ámbitos de la vida», dice Martin, quien se jubiló en 2017. «Me encanta».
Pagó el precio de venta de su casa en Hemsby hace seis años y se mudó.
«Era una casa de campo idílica y en realidad no podía ver el mar desde mi propiedad. De hecho, tuve que pararme en el techo porque las dunas eran muy altas».
Hizo que se hiciera un estudio de impacto ambiental para la propiedad que decía que la tasa de erosión era de aproximadamente 1 m (3 pies) por año.
«Eso habría visto mi vida fuera», dice.
Durante la marea alta en marzo, Una vez más, Martin se vio obligado a hacer retroceder su casa desde el borde del acantilado..
En cuanto a Chaney, dice que admira la «visión» y los esfuerzos de personas como Martin.
«Se puede decir que eran un poco ingenuos», dice Chaney. «Pero he vivido aquí toda mi vida y no hubiera pensado que posiblemente se habría erosionado tanto y tan rápido como lo ha hecho».
El gobierno dice que ha asignado 36 millones de libras esterlinas a las comunidades costeras para ayudarlas a adaptarse a un clima cambiante.
Los planes para una defensa permanente que se extienda a 0,8 millas (1,3 km) han recibido una licencia de la Organización de Gestión Marina, pero el Ayuntamiento de Great Yarmouth necesita encontrar 15 millones de libras esterlinas para llevar a cabo el trabajo.
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