Qué fracaso ha sido esta temporada en arcilla roja para el contingente local. Desde que dejamos atrás Miami a principios de abril, 10 británicos han acumulado sólo 12 victorias en el Tour entre ellos, dos menos que número 1 del mundo Iga Swiatek se las ha arreglado sola.
Y así, a medida que la caravana avanza hacia Abierto de Francia del domingorecae en deporte telégrafo buscar cosas positivas entre los escombros. Dado que nadie ha llegado a una semifinal de gira desde principios de marzo, optemos por algo que sucedió fuera del escenario: El reclutamiento de Jack Draper de un “superentrenador”.
Wayne Ferreira, ex número 6 del mundo procedente de Sudáfrica, puede que no sea un nombre familiar como Ivan Lendl o Boris Becker, pero alcanzó un par de semifinales importantes y se ganó la reputación de matar gigantes.
Luego, después de un descanso de la gira posterior a su retiro, Ferreira se inscribió como entrenador. la talentosa pero impredecible Frances Tiafoe. Los resultados fueron dramáticos, ya que Tiafoe ascendió unos 70 lugares en la escala de clasificación para romper el top 10, alcanzando su punto máximo con una carrera memorable en el US Open.
La esperanza es que Ferreira pueda catalizar la carrera de Draper, que hasta ahora ha intercalado períodos de trabajo con frustrantes reveses por lesiones, de manera similar. No hay presión, Wayne, pero ahora que Andy Murray se está relajando y Emma Raducanu se convierte en empleada a tiempo parcial, necesitamos que alguien nos arroje un hueso aquí.
Hasta ahora en su corta carrera, Draper ha sido la respuesta del tenis a ese perro de la historia de Sherlock Holmes: el que no ladraba por la noche. En ambos casos, deberías haberlos notado, pero no lo has hecho (a menos que seas el tipo de aficionado comprometido que sigue los goles en vivo desde Bogotá).
Draper, que aún tiene 22 años, suele ser considerado uno de los 10 primeros, la mayoría de las veces por la estrella rusa Andrey Rublev, quien está impresionado con su servicio zurdo. Su currículum incluye una victoria sobre Stefanos Tsitsipas y Un set arrebatado a Novak Djokovic en Wimbledon. Y, sin embargo, todavía estamos esperando el gran avance: un título ATP, tal vez, o una carrera profunda en un major.
Con un poco de suerte, aquí es donde entra Ferreira. Su trabajo principal será librar a Draper del síndrome del impostor que lo mantiene atrapado en modo de recuperación, persiguiendo sombras en el fondo de la cancha. «Eres un tipo grande», necesita decir Ferreira, «así que juega como tal».
Para ser un hombre bendecido con un poderoso juego de ataque, Draper termina defendiendo con demasiada frecuencia. Esta es una resaca de su juventud. Flaco y de tamaño pequeño, solía desgastar a sus oponentes por puro desgaste.
Un espectacular crecimiento acelerado al final de su adolescencia lo cambió todo. Su nueva estructura de 6 pies y 4 pulgadas le permitió realizar ese servicio a 130 mph o más, y golpear a los ganadores de derecha con un brazo aparentemente telescópico.
Pero esas tomas de lo más destacado generalmente ocurren cuando Draper está huyendo, por lo que la única opción es apostar. Déjalo en medio de la cancha y él intercambiará pacientemente golpes de fondo hasta que llegue el reino.
Esta es una táctica confiable contra oponentes promedio, y Draper rara vez pierde contra alguien clasificado por debajo del puesto 50. La otra cara es que no ha vencido a un top 10 desde finales del verano de 2022. Para un tipo que puede hacer la pelota Pasa a tu lado como un rayo láser amarillo, realmente debería estar asustando a más personas.
«Jack necesita correr más riesgos», dice Nick Brown, comentarista y ex jugador de la Copa Davis. “Puede jugar de forma demasiado conservadora, especialmente cuando el partido se desarrolla en momentos críticos. Pero me siento alentado por el nombramiento de Ferreira. Significa que está buscando aprender, probar cosas nuevas”.
Por el momento, Ferreira está trabajando junto al actual entrenador de Draper, James Trotman, que trabaja para la Lawn Tennis Association, pero su llegada bien podría provocar más cambios en el futuro. Hasta ahora, él y Draper sólo han pasado un par de eventos juntos, en Roma y Ginebra, con poco que mostrar excepto una victoria solitaria sobre un oxidado Borna Coric. Sin embargo, entre bastidores las primeras vibraciones han sido alentadoras.
«Parece que él realmente cree en mi tenis y cree que en realidad sólo estoy entre el 50 y el 60 por ciento de mi capacidad como jugador y que hay muchas mejoras por hacer», dijo Draper en una entrevista en Roma. «Que es lo que mi entrenador y yo sabemos de todos modos, pero a veces es bueno tener una opinión diferente y que alguien que realmente sabe tenis entre, analice y mire las cosas de una manera diferente».
Quizás Ferreira pueda desempeñar para Draper el mismo papel que Lendl cumplió para Andy Murray, quien también se quedó atrás demasiado en los primeros años de su carrera. Quizás pueda ser el hombre que dice: «Dispara primero, pregunta después».
En cuanto al Abierto de Francia de la próxima semana, el sorteo no ha sido particularmente bueno para Draper. Comenzará contra un clasificado, pero es probable que en la segunda ronda se enfrente al favorito de las casas de apuestas, Carlos Alcaraz.
Aún así, qué oportunidad para Draper de hacerse un nombre, contra un hombre que ha estado luchando contra una distensión en el antebrazo. Ya es hora de que escuchemos su ladrido y también veamos su mordisco.
