Estudio: el gobierno de los EE. UU. catalizó e invirtió sustancialmente en el desarrollo de la vacuna mRNA COVID-19 durante décadas

Según un estudio publicado por El BMJ hoy.

El gobierno de EE. UU. también pagó $ 31.6 mil millones durante la pandemia para apoyar la investigación y producción de vacunas y para comprar vacunas para todos los estadounidenses y para donaciones globales.

Estas inversiones públicas salvaron millones de vidas, y la tecnología de vacunas de ARNm también tiene el potencial de abordar futuras pandemias y tratar otras enfermedades. Pero los investigadores señalan que los productos desarrollados con fondos públicos, incluidas las vacunas de ARNm contra la COVID-19, a menudo se venden a precios elevados.

Como tal, afirman que para maximizar el impacto general en la salud y la equidad, se necesita un mayor esfuerzo para garantizar un acceso equitativo y asequible a las tecnologías sanitarias financiadas con fondos públicos.

Las estimaciones del alcance de la inversión pública para las vacunas COVID-19 varían ampliamente. Entonces, un equipo de investigadores estadounidenses del Programa de Regulación, Terapéutica y Derecho (PORTAL) del Brigham and Women’s Hospital y de la Escuela de Medicina de Harvard, se dispuso a evaluar cuánto invirtió el gobierno de EE. UU. en investigación que condujo directamente al desarrollo de ARNm. Vacunas para COVID-19.

Identificaron la financiación pública desde enero de 1985 hasta marzo de 2022 a través de tres fuentes de datos principales: la herramienta de informes en línea de gastos y resultados (RePORTER) de la cartera de investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la base de datos de contratos del Departamento de Defensa (DoD) y la base de datos biomédica avanzada. Cartera de contramedidas médicas de la Autoridad de Investigación y Desarrollo (BARDA).

Las subvenciones financiadas por los NIH se calificaron como relacionadas directa, indirectamente o sin probabilidad con cuatro innovaciones clave que subyacen a las vacunas de ARNm contra el COVID-19: nanopartículas lipídicas, síntesis o modificación de ARNm, estructura de proteína de pico de prefusión y biotecnología de vacunas de ARNm, y se agruparon en pre- pandemia (1985–2019) versus pandemia (2020–31 de marzo de 2022).

Los investigadores identificaron 34 subvenciones de investigación financiadas por NIH que estaban directamente relacionadas con las vacunas de ARNm COVID-19. Estas subvenciones, combinadas con otras subvenciones y contratos del gobierno de los EE. UU. identificados, totalizaron $ 31.9 mil millones, de los cuales $ 337 millones se invirtieron antes de la pandemia.

Antes de la pandemia, los NIH invirtieron $116 millones (35 %) en ciencia básica y traslacional, mientras que BARDA invirtió $148 millones (44 %) y el Departamento de Defensa invirtió $72 millones (21 %) en el desarrollo de vacunas de ARNm y ensayos clínicos.

Después de que comenzó la pandemia, $29,200 millones (92 %) de los fondos públicos de EE. UU. compraron vacunas, $2,200 millones (7 %) financiaron ensayos clínicos y $108 millones (menos del 1 %) se invirtieron en fabricación más ciencia básica y traslacional.

Este es el primer estudio que cataloga sistemáticamente las inversiones públicas directas de EE. UU. antes de la pandemia en vacunas de ARNm COVID-19 y proporciona una estimación sólida pero conservadora, dicen los investigadores.

Pero reconocen que este estudio no incluye el apoyo financiero de otros países, fundaciones o empresas y, por lo tanto, es probable que subestime sustancialmente la inversión total de fondos públicos antes de la pandemia.

Sugieren que las reformas políticas para mejorar el acceso equitativo a las invenciones financiadas con fondos públicos, como las vacunas mRNA COVID-19, podrían incluir agregar condiciones de acceso, asequibilidad y equidad a los contratos gubernamentales, y alentar a las agencias de financiación pública a hacer un seguimiento de las licencias tecnológicas para garantizar que los fabricantes estén haciendo los productos adecuadamente disponibles en beneficio de la salud pública.

El desarrollo de vacunas de ARNm COVID-19 durante la pandemia fue un éxito científico monumental, escriben. El papel sustancial que desempeña la financiación pública debería ayudar a justificar mayores esfuerzos por parte de los gobiernos para garantizar un acceso equitativo y asequible a esta vacuna que salva vidas en los EE. UU. y en todo el mundo.

En un editorial vinculado, Victor Roy de la Facultad de Medicina de Yale está de acuerdo en que las vacunas de ARNm contra el COVID-19 han sido un logro notable.

Sin embargo, dice que su desarrollo «también sirve como una advertencia de un sistema en el que se socializaron los riesgos de buscar la innovación, mientras que la parte del león de las recompensas se privatizó para los accionistas corporativos».

Señala que, desde su lanzamiento, Moderna y Pfizer han acumulado más de $ 100 mil millones en ingresos globales por ventas de vacunas COVID-19, más de 20 veces el presupuesto bienal de la Organización Mundial de la Salud en 2020-21.

Por lo tanto, sugiere una estrategia de innovación alternativa que incluye direccionalidad, condicionalidad y opciones públicas.

«En lugar de maximizar el valor para los accionistas corporativos, estas alternativas permitirían a los gobiernos traducir más plenamente las inversiones públicas al servicio de la salud pública, una prioridad fundamental mientras examinamos nuestra respuesta a esta pandemia y nos preparamos para la próxima», concluye.