Evans llega a Portugal compartiendo el liderato del campeonato con su compañero de equipo a tiempo parcial en Toyota, Sebastien Ogier, después de lograr una emotiva primera victoria en 18 meses en las carreteras asfaltadas de Croacia el mes pasado.
La victoria dio como resultado que el galés ascendiera en la clasificación del campeonato, la más reñida desde 2001, con cinco pilotos cubiertos por 11 puntos. Sin embargo, Evans se enfrenta ahora a la perspectiva de limpiar las carreteras de Portugal, lo que reducirá sus posibilidades de luchar por la victoria.
El año pasado, su compañero de equipo Kalle Rovanpera fue capaz de romper la tendencia y ganar desde el primer lugar en la carretera, pero el finlandés se vio favorecido por el clima húmedo que llegó a la mitad del rallye. Si bien se espera que el evento de este año sea totalmente seco, Evans cree que aún es posible una victoria.
El piloto de Toyota comenzó el rallye con el pie delantero al superar los tiempos en el shakedown de hoy, superando a Esapekka Lappi de Hyundai por 0,1 segundos.
«No diría que la victoria es imposible, seguro que un rally de tierra seca siempre es muy difícil», dijo a Motorsport.com Evans, quien ganó la edición 2021 del rally.
«Tenemos que concentrarnos en hacer un buen trabajo y nunca se sabe lo que puede pasar. El viernes del año pasado hubo muchas bajas, pero, por supuesto, Kalle se colocó en una excelente posición para pelear el sábado y hacer algo similar».
«Si podemos estar en la mezcla el viernes por la noche, entonces puedes estar en la mezcla el sábado y, por supuesto, sabemos lo críticos que son estos viernes para estar en la mezcla.
«Cada rallye es una buena oportunidad para sumar buenos puntos, pero, por supuesto, parece que hemos ido bien en el pasado. Solo se trata de ver cómo van las cosas y gestionar la posición en la carretera».
Preguntado por el miedo a no marcar bien dado lo reñido que está el campeonato, respondió: «Hay que poner eso [fear] en el fondo de tu mente ya que es tan temprano en la temporada. Tienes que concentrarte en hacer el mejor trabajo que puedas. Es demasiado pronto para pensar en anotar puntos de forma conservadora».
Neuville siente presión para vengar el accidente de Croacia
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
Thierry Neuville, de Hyundai, ha admitido que se siente bajo presión para actuar en Portugal después de perder el liderato en Croacia el mes pasado.
El belga ocupa el quinto lugar en la clasificación del campeonato, a 11 puntos de Evans después de perderse la oportunidad de registrar una primera victoria para Hyundai la última vez.
«Creo que tenemos un poco más de presión este fin de semana que nuestros rivales debido al hecho de que perdimos una gran oportunidad en Croacia», dijo Neuville, quien fue el octavo más rápido en el shakedown.
«Por otro lado, quiero decir que tenemos que ver el resultado de este fin de semana, pero si todavía podemos tener una buena posición en la ruta en Cerdeña, también es útil y luego creo que Kenia, si puedes comenzar primero, está bien y luego Estonia, obviamente». es mejor estar atrás, pero Finlandia nuevamente es una mezcla.
«Así que creo que tenemos que apuntar a esos tres eventos para llegar lentamente al frente, después de Cerdeña».
Neuville cree que los tramos de tierra de Portugal han estado sobrepreparados en algunos lugares antes del rally de este fin de semana.
«Para ser muy honesto contigo, el perfil es agradable, seguro como siempre, pero una vez más y todos los años lo decimos, los organizadores y probablemente las comunidades locales han hecho un gran trabajo en los escenarios, lo cual es, diría, de alguna manera agradable pero en cambio preparan demasiado bien los escenarios”, añadió.
«Es plano, hay mucha grava añadida, muy compactada, pero los tramos se hacen más y más anchos cada año, por lo que se pierde un poco esa sensación natural cuando tienes un tramo, que parece un poco como si hubiera pasado un quitanieves».
«Cada año es un poco más, pero este año, hablé con los otros pilotos y tenían la misma sensación de que algunas partes son como uno o dos metros más anchas».
