Estaba destinado a ser uno de los momentos más felices de su vida. Elina Svitolina acababa de descubrir que estaba embarazada de su primer hijo, pero la alegría que compartió con su pareja y también tenista, Gaël Monfils, duró dolorosamente poco tiempo: días después, su natal Ucrania fue invadida por las fuerzas rusas de Vladimir Putin. Y de repente, no parecía el momento de celebrar.
Es por eso que, incluso ahora, un mensaje de felicitación por su inminente llegada le provoca una especie de mueca. “Gracias”, dice ella. “Ha sido una mezcla de sentimientos. Fue muy difícil para mí disfrutarlo realmente».
Mientras que la mayoría de las futuras madres estarían disfrutando de su alegría, Svitolina se propuso convertirse en una de las críticas más abiertas de la invasión. del mundo del deporte.
Pasó horas en llamadas con periodistas y hablando en transmisiones de televisión, implorando implacablemente a los estados aliados y al público en general que ayudaran a su patria de cualquier manera que pudieran. A pesar de todo, ella continuó jugando, apartándose de la norma del tenis para vestir el azul y amarillo de la bandera de Ucrania e incluso llegando a los cuartos de final del Abierto de Monterrey poco después de que comenzara la guerra.
Pero en mayo finalmente anunció al mundo que ella y Monfils esperaban una niña en octubre y decidió dejar el negocio, al menos por ahora. Sin embargo, incluso si no estuviera tomando formalmente la licencia de maternidad, dice que no podría haber seguido jugando.
«Cuando comenzó la invasión, fue extremadamente difícil mentalmente competir y tener a mi familia en Ucrania, fue extremadamente difícil de manejar», dice. “Mis prioridades y perspectiva realmente cambiaron mucho. Para mí, no me sentí en el lugar correcto cuando estaba jugando en la cancha. Estaba preocupado por mi familia. Fue realmente difícil concentrarme al 100 por ciento en mi trabajo, por eso quería compartir mi punto de vista. Pero en este momento estoy muy feliz de poder tomarme mi tiempo, reenfocarme, encontrar dónde me necesitan».
Aunque sus padres se fueron de Ucrania, ella todavía tiene familiares y amigos repartidos por todo el país, algunos incluso regresaron para ser voluntarios, y ella también sintió una necesidad urgente de ser parte de la solución.
Desde que se alejó de la gira, la ex número 3 del mundo ha estado dividiendo su tiempo entre varias bases en Europa, pero siempre con miras a recaudar fondos para su país de origen. Es embajadora de la plataforma de recaudación de fondos UNITED24, un cargo que recientemente la llevó a conversar con Volodymyr Zelensky, el presidente de Ucrania. A principios de este mes, estuvo en la Conferencia de Recuperación de Ucrania en Suiza para participar en las conversaciones.
El sábado organizará un evento de exhibición benéfica en Cracovia, donde estará en la silla del árbitro mientras la número uno del mundo Iga Swiatek y la ex jugadora polaca Agnieszka Radwanska se enfrentan, con el tenista ucraniano Sergiy Stakhovsky y el ex futbolista Andriy Shevchenko haciendo cameos. apariciones. Todo lo recaudado se destinará a niños y adolescentes afectados por la invasión de Ucrania, que hasta ahora se ha cobrado al menos 10.000 vidas.
«Quiero que la gente sepa lo que está pasando, que la guerra continúa, porque siento que se ha desvanecido un poco de las noticias», dice. «Es muy importante hacer todo lo que esté a mi alcance».
Pero aunque su atención se ha desviado del tenis, no sabía que su deporte se vería envuelto en el debate más cargado políticamente de los últimos tiempos sobre la misma guerra que cambió su vida.
La decisión de Wimbledon de prohibir a los jugadores rusos y bielorrusos del torneo de este año fue divisivo y provocó que la WTA y la ATP eliminaran sus puntos de clasificación.
Svitolina, sin embargo, insiste en que Wimbledon hizo bien en actuar. «No estoy de acuerdo con la declaración que hicieron la WTA y la ATP», dice ella. «Creo que deberían hacer más con respecto a los jugadores ucranianos, hacia Ucrania. Todos los ucranianos, hemos tenido mesas redondas con la WTA, ITF, Grand Slams, explicando la situación, qué ayuda necesitamos. Pero eligieron seguir su camino». caminos separados. Me entristeció saber que tomaron su posición. Pero tengo mucho respeto y quiero agradecer a Wimbledon por hacer que los jugadores se sientan apoyados al igual que Ucrania».
Para Svitolina, la controversia expuso la falta de empatía que experimentó en el vestuario antes de su licencia por maternidad. Hubo sugerencias antes del torneo de que, en un momento dado, se podría haber permitido competir a jugadores rusos y bielorrusos, si estaban dispuestos a denunciar la invasión rusa y el régimen de Putin. Si bien los expertos geopolíticos han mencionado el riesgo de hacerlo, Svitolina siente poca simpatía por su silencio.
«Tomaron su decisión», dice ella. «Los tenistas viven prácticamente fuera de Rusia, entrenando en Europa y los Estados Unidos. Esta es su decisión. Muchos jugadores ni siquiera vinieron a preguntarnos cómo está nuestra familia, cómo está la situación en Ucrania. Eso es por qué, por supuesto, creó tensión».
Desde Wimbledon, dos de los mejores jugadores de Rusia han hablado con franqueza sobre la situación. Andrey Rublev, quien se volvió viral cuando escribió «No a la guerra, por favor» en la lente de una cámara antes de la invasión, y su compatriota Daria Kasatkina incluso discutió la posibilidad de cambiar su ciudadanía. para poder competir. Kasatkina también se declaró gay y criticó el trato que reciben las personas LGBTQ+ en Rusia. Las repercusiones ya se están sintiendo, con la ejecutiva de relaciones públicas de ambos jugadores, Sofya Tartakova, despedida de su trabajo como presentadora en la televisión estatal rusa por criticar las críticas que Rublev y Kasatkina habían recibido en la red.
Puede ser una señal de que los tenistas rusos retroceden, y potencialmente podría curar algunas relaciones en el vestuario, pero para Svitolina esto es un mero espectáculo secundario para el problema real en cuestión.
“Nuestro pueblo ucraniano está muriendo en casa, perdimos nuestros hogares, perdimos nuestras bases de entrenamiento, todas nuestras familias están en peligro. No estamos en una posición igualitaria aquí.
«El deporte tiene una gran responsabilidad con mucha atención de los medios, ayuda a la gente a entender lo que realmente está pasando. Esta es mi misión en este momento».
