Por Hyon Hee Shin
SEÚL (Reuters) – El misil balístico intercontinental (ICBM) Hwasong-18 de Corea del Norte, lanzado por segunda vez el miércoles, utiliza tecnología de combustible sólido, lo que le da la capacidad de lanzarse con poca preparación.
Estas son algunas características de la tecnología de combustible sólido y cómo puede ayudar al Norte a mejorar sus sistemas de misiles.
¿QUÉ ES LA TECNOLOGÍA DE COMBUSTIBLE SÓLIDO?
Los propelentes sólidos son una mezcla de combustible y comburente. Los polvos metálicos como el aluminio suelen servir como combustible, y el perclorato de amonio, que es la sal del ácido perclórico y el amoníaco, es el oxidante más común.
El combustible y el comburente están unidos por un material de caucho duro y se empaquetan en una carcasa de metal.
Cuando se quema el propulsor sólido, el oxígeno del perclorato de amonio se combina con el aluminio para generar enormes cantidades de energía y temperaturas de más de 5000 grados Fahrenheit (2760 grados Celsius), creando empuje y levantando el misil desde la plataforma de lanzamiento.
¿QUIÉN TIENE ESA TECNOLOGÍA?
El combustible sólido se remonta a los fuegos artificiales desarrollados por los chinos hace siglos, pero tuvo un progreso espectacular a mediados del siglo XX, cuando EE. UU. desarrolló propulsores más potentes.
Corea del Norte usa combustible sólido en una variedad de misiles balísticos pequeños y de corto alcance.
La Unión Soviética lanzó su primer ICBM de combustible sólido, el RT-2, a principios de la década de 1970, seguido por el desarrollo de Francia de su S3, también conocido como SSBS, un misil balístico de mediano alcance.
China comenzó a probar ICBM de combustible sólido a fines de la década de 1990.
Corea del Sur también ha dicho que ha asegurado una tecnología de misiles balísticos de propulsor sólido «eficiente y avanzada», aunque hasta ahora en cohetes mucho más pequeños.
SÓLIDO VS. LÍQUIDO
Los propulsores líquidos proporcionan un mayor empuje y potencia de propulsión, pero requieren una tecnología más compleja y un peso adicional.
El combustible sólido es denso y se quema con bastante rapidez, generando empuje en poco tiempo. El combustible sólido puede permanecer almacenado durante un período prolongado sin degradarse ni descomponerse, un problema común con el combustible líquido.
Vann Van Diepen, un ex experto en armas del gobierno de EE. UU. que ahora trabaja con el proyecto 38 North, dijo que los misiles de combustible sólido son más fáciles y seguros de operar y requieren menos apoyo logístico, lo que los hace más difíciles de detectar y más resistentes que las armas de combustible líquido. .
Ankit Panda, miembro principal de Carnegie Endowment for International Peace, con sede en EE. UU., dijo que cualquier país que opere fuerzas nucleares a gran escala basadas en misiles buscaría misiles de propulsor sólido, que no necesitan ser alimentados inmediatamente antes del lanzamiento.
«Estas capacidades son mucho más receptivas en tiempos de crisis», dijo Panda.
Corea del Norte dijo que el desarrollo de su nuevo ICBM de combustible sólido, el Hwasong-18, «promovería radicalmente» su capacidad de contraataque nuclear.
Después del primer lanzamiento, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur trató de restar importancia a las pruebas y dijo que Corea del Norte necesitaría «tiempo y esfuerzo adicionales» para dominar la tecnología. El jueves, un portavoz del ministerio dijo que todavía estaban analizando el último lanzamiento.
(Reporte adicional de Josh Smith; Editado por Lincoln Feast.)
