El expresidente hondureño Juan Orlando Hernández fue extraditado este jueves a Estados Unidos, donde enfrentará cargos en una corte de Nueva York que lo acusan de traficar drogas durante décadas para impulsar su carrera política.
Aproximadamente a la 1:20 p. m., un avión de la Administración para el Control de Drogas de EE. UU. llegó al Aeropuerto Internacional Toncontín en la capital, Tegucigalpa, y casi una hora después, el ministro de Defensa de Honduras dijo que Hernández había sido entregado.
Una acusación federal revelada el jueves por la noche en Manhattan acusa que durante casi las últimas dos décadas, el Sr. Hernández “participó en una conspiración corrupta y violenta de tráfico de drogas para facilitar la importación de toneladas de cocaína a los Estados Unidos”.
La acusación acusaba a Hernández de recibir millones de dólares de numerosas organizaciones narcotraficantes en Honduras, México y otros lugares, incluso del exlíder del Cartel de Sinaloa, el narcotraficante mexicano conocido como El Chapo.
Hernández usó las ganancias de su tráfico de drogas para “enriquecerse, financiar sus campañas políticas y cometer fraude electoral”, incluso en relación con las elecciones presidenciales de Honduras de 2013 y 2017, según la acusación.
“Este caso debería enviar un mensaje claro a cualquier líder extranjero que abusa corruptamente de su poder para apoyar a los cárteles de la droga”, dijo Anne Milgram, administradora de la Administración para el Control de Drogas, en una conferencia de prensa el jueves por la noche.
“Si cree que puede esconderse detrás del poder de su posición, está equivocado”, agregó.
El fiscal general Merrick B. Garland dijo que Hernández dirigía a Honduras como un “narcoestado”.
Hernández renunció en enero después de completar los dos mandatos presidenciales permitidos por la ley. Poco después, fue detenido en su casa en Tegucigalpa, lo que desencadenó un intento fallido de sus abogados de bloquear la solicitud de extradición del gobierno de Estados Unidos.
En la noche del 14 de febrero, minutos después de que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Honduras informara que había recibido la solicitud de extradición, vehículos policiales rodearon la casa del Sr. Hernández y lo sacaron a la mañana siguiente con grilletes y un chaleco antibalas.
“Estoy listo para presentarme voluntariamente y defenderme de acuerdo con la ley”, dijo en una publicación en Facebook esa mañana. El Sr. Hernández tiene mucho tiempo negado enérgicamente que ha tenido algún papel en el narcotráfico.
El mes pasado, un juez hondureño dictaminó que el Sr. Hernández debe ser extraditado a los Estados Unidos y su apelación ante la Corte Suprema del país no tuvo éxito.
El jueves, unos 100 policías escoltaron a Hernández desde el edificio hasta el helicóptero que lo llevaría a una base militar al lado del aeropuerto de Toncontín. Llevaba una gorra, un chaleco azul y una máscara y un par de esposas.
Mientras el helicóptero despegaba, se escucharon fuertes detonaciones de pólvora por toda la ciudad, con miles de personas celebrando la tan esperada extradición del expresidente.
“Se hizo justicia”, dijo Wendy Sierra, de 22 años, estudiante de biología en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras. “Aquí nos dejó pobres, robó todo y favoreció a los narcos, y nadie lo tocó nunca. Pero con los gringos no se puede jugar”.
Las acusaciones se han cernido sobre el Sr. Hernández durante años, ya que la oficina del fiscal federal en Manhattan y la DEA llevaron a cabo una investigación de tráfico de narcóticos de gran alcance que expuso la corrupción en los niveles más altos en Honduras. La nación de 10 millones se ha convertido en una puerta de entrada para enormes cantidades de cocaína que se mueven a través de México hacia los Estados Unidos.
En dos juicios federales recientes en Manhattan, el testimonio colocó al Sr. Hernández en el centro de una operación de narcotráfico que dependía de miembros del ejército hondureño y de la policía nacional, enviaba toneladas de cocaína a los Estados Unidos y generaba millones de dólares en ganancias que fueron utilizado en nombre del Partido Nacional del Sr. Hernández en campañas.
El Sr. Hernández, junto con su hermano, Tony Hernández, excongresista hondureño, “desempeñó un papel de liderazgo en una conspiración de narcotráfico violenta patrocinada por el estado”, dijeron los fiscales en un expediente judicial de 2021.
La nueva acusación acusa a Juan Orlando Hernández de concierto para importar cocaína, tenencia de ametralladoras y artefactos destructivos y concierto para poseerlos.
En 2019, Tony Hernández fue condenado por conspirar para importar cocaína a Estados Unidos y otros cargos y fue sentenciado a cadena perpetua.
El año pasado, en el juicio de un hondureño que fue condenado por cargos de conspiración y armas, un contador testificó que escuchó a Hernández, cuando era candidato presidencial en 2013, decir que eliminaría el tratado de extradición de su país con Estados Unidos. , haciendo a sus asociados «intocables».
Según el testimonio, el Sr. Hernández también dijo: “A los gringos les vamos a meter droga en la nariz y ni siquiera se van a dar cuenta”.
En la conferencia de prensa del jueves, Damian Williams, el fiscal federal en Manhattan, dijo que si bien el Sr. Hernández y sus cómplices ayudaron a empujar 500 toneladas de cocaína a los Estados Unidos, «veneno que aterrizó en este país en nuestras calles». como él lo expresó, también hubo costos asombrosos para el pueblo de Honduras.
“Honduras se convirtió en uno de los países más violentos del mundo durante la presidencia del acusado”, dijo el Sr. Williams, “y mientras Hernández acumulaba dinero e influencia política, el pueblo de Honduras soportaba condiciones de pobreza y violencia”.
Durante la administración del expresidente Donald J. Trump, aún cuando el señor Hernández estaba bajo investigación, fue tratado como un aliado en temas de inmigración y seguridad. En septiembre de 2019, después de aceptar un acuerdo que permitiría a Estados Unidos obligar a algunos migrantes a buscar asilo en Honduras, Hernández se ganó un apretón de manos de Trump durante la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Kevin K. McAleenan, entonces secretario interino de seguridad nacional de EE. UU., dijo en un tuit en ese momento que Hernández era un “socio fuerte” que trabajaba para “combatir la migración irregular y las organizaciones criminales transnacionales”.
Aunque es raro que el exjefe de estado de otro país sea extraditado a los Estados Unidos para enfrentar un enjuiciamiento, no tiene precedentes. En 2013, Alfonso Portillo, presidente de Guatemala de 2000 a 2004, fue enviado a juicio en Manhattan, donde se declaró culpable en un caso de lavado de dinero y fue sentenciado a casi seis años de prisión.
Y Hernández no es el primer expresidente hondureño en ser procesado en Nueva York.
Rafael Callejas, quien sirvió de 1990 a 1994, se entregó a las autoridades estadounidenses en 2015 poco después de ser acusado en un amplio caso de corrupción que involucró a la FIFA, el organismo rector internacional del fútbol. El Sr. Callejas se declaró culpable en un tribunal federal de Brooklyn de los cargos de conspiración de fraude electrónico y conspiración de extorsión; murió en 2020 antes de que pudiera ser sentenciado.
benjamin weiser informado desde Nueva York, y joan suazo de Tegucigalpa, Honduras. katie benner contribuyó con reportajes desde Washington.
