La fachada de un antiguo templo maya que fue saqueado de la selva en la década de 1960 y una vez ofrecido al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York es en proceso de restauración por el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH).
Se cree que el relieve de estuco de dos toneladas y 30 pies de largo, que data aproximadamente de 450 a 600 d. C., representa a un dios del maíz o a un gobernador desconocido. La figura se muestra con un tocado de plumas flanqueado por dos dioses mayores que sostienen glifos simbólicos. Se cree que la pieza fue enterrada intencionalmente por los mayas y luego fue extraída del sitio arqueológico del Clásico Tardío Placeres alrededor de 1968.
Placeres fue descubierto entre las selvas de Campeche por el arqueólogo estadounidense y espía del gobierno Sylvanus Morley en la década de 1940. Morley encabezó un importante trabajo de campo en México y América Central, incluidas algunas de las primeras excavaciones en el renombrado sitio maya Chichén Itzá desde la década de 1920 hasta finales de la década de 1940.
Los conservadores, cuyos esfuerzos en el relieve del estuco comenzaron en 2018, actualmente están trabajando para juntar los fragmentos y eliminar un polímero protector que los saqueadores habían aplicado para evitar la desintegración. Ese proceso incluyó la estabilización del relieve utilizando una estructura de metal. El equipo espera restaurar el friso lo más cerca posible de su policromía original.
Los traficantes proporcionaron fotografías in situ al comerciante de antigüedades Everett Rassiga, según registros históricos. Posteriormente, Rassiga ofreció la obra al coleccionista mexicano Josué Sáenz, quien se negó. (Sáenz también se relacionó más tarde con un caso de tráfico de arte de alto perfil en el Códice Grolier, un calendario maya astronómico).
Creyendo que aún podía vender la pieza, Rassiga hizo cortar la fachada en 48 piezas, a un precio de $ 400,000 y enviarla al Met. Thomas Hoving, entonces director del Met, también rechazó la obra y alertó a las autoridades mexicanas. En 1969, la obra fue enviada al Museo Nacional de Antropología (MNA) de la Ciudad de México, donde aún se conserva.
El proyecto de restauración se está llevando a cabo a la vista del público en MNA y está programado para finalizar en diciembre de 2023.
