¡Prepárate para la final de la Liga MX! Comenzando con el partido de ida del jueves en Toluca y terminando con el partido de vuelta del domingo en Pachuca, esta semana se definirá a los ganadores del torneo Apertura 2022.
¿Logrará Toluca un undécimo título y se acercará un paso más a superar la cuenta de trofeos de los gigantes de la Liga MX, Chivas y Club América? ¿Evitará Pachuca derrotas finales consecutivas en 2022 después de quedarse corto en la temporada anterior? Aquí está todo lo que necesita saber sobre los dos finalistas.
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Toluca (Temporada regular: 6to lugar, 7G-6E-4P)
Inicialmente hubo preocupaciones antes de la vertiginosa carrera de Toluca en los playoffs. A pesar de un comienzo brillante de la temporada Apertura que los vio perder solo uno de sus 10 juegos, Los Diablos Rojos perdió energía al final de la temporada regular con solo una victoria en sus últimos siete.
Una vez en la Liguilla, parecían completamente revitalizados. Toluca derrotó a FC Juárez 3-0 en la ronda de play-in, anotó un puñado de goles contra Santos Laguna en una victoria global de 6-4 en los cuartos de final, y luego sorprendió a los favoritos al título y sembrado No. 1 Club América con un 3- 2 victoria global en las semifinales.
Fortalezas debilidades
El técnico Ignacio «Nacho» Ambriz se destaca como una de las fortalezas más importantes de Toluca. Al ingresar a los playoffs con su lista de desvalidos, Ambriz ha superado a equipos superiores a través de un estilo de juego eficiente que ha fortalecido la línea de fondo y ha forzado los errores de los oponentes.
«Es un genio», dijo el mediocampista de Toluca Sebastián Saucedo a ESPN sobre Ambriz. «La forma en que trabaja las sesiones de entrenamiento, la posesión, todas esas pequeñas cosas… este tipo es el verdadero negocio».
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Hay una unidad perceptible en el plantel de Toluca que es mayor que la suma de sus partes. Como parte del grupo, Ambriz también se puso literalmente la camiseta de Toluca en las semifinales. En el partido de ida ante el Club América, el técnico vistió la equipación de local en la banda y tras el partido de vuelta volvió a lucir la camiseta del Toluca en la rueda de prensa posterior al partido.
Según Salcedo, Ambriz le dijo a sus jugadores: «Quiero ser parte de ustedes», sobre el uso de la camiseta.
Dicho todo esto, Toluca a veces aparece como un trabajo en progreso. Después de una revisión seria de la plantilla durante el verano, hay desconexiones ocasionales en su propia mitad que han obligado al portero Tiago Volpi a realizar innumerables atajadas. Como referencia, mientras que los otros finalistas Pachuca acumularon un total esperado de goles contra (xGA) de 22.72 durante los playoffs, Toluca tiene un total que es casi el doble con 37.17.
¿Quién es su MVP?
Volpi, que incluso ha aportado un gol y una asistencia en los playoffs para Toluca, es digno de mención como uno de los mejores porteros de esta temporada. En el ataque también están en la conversación volantes como Jean Meneses y Leonardo Fernández. Mientras que Meneses ha aportado ocho goles y cuatro asistencias, Fernández ha tenido la misma influencia con seis goles y nueve asistencias. Sobre el papel, tanto los creadores de juego como los goleadores serían miembros merecidos de un once ideal de la Liga MX para la temporada Apertura.
Marcel Ruiz, a quien Salcedo llama el «futbolista mexicano más subestimado», tampoco debe ser ignorado. Usualmente utilizado como mediocampista central izquierdo, el jugador de 22 años hace una gran cantidad de trabajo a través de sus tacleadas y distribución que ayudan a sentar las bases para las jugadas en el futuro.
«La fluidez de juego que nos da…[Ruiz] no recibe el crédito que debería. Es mejor que muchos mediocampistas en esta liga», dijo Salcedo.
Lo que significaría un título para el club
Para su entrenador, Ambriz recuperaría su estatus como uno de los mejores entrenadores del país, si no el mejor. Después de ganar títulos con el Club América, Necaxa y León, las acciones de Ambriz cayeron en 2021 cuando Huesca lo dejó en la segunda división de España después de solo unos meses. Ahora de regreso en la Liga MX con Toluca, vuelve a destacar que aún tiene mucho que ofrecer en el mundo del fútbol mexicano.
En cuanto a Toluca, también se podría reclamar un respeto bien ganado. A pesar de tener más títulos (10) que integrantes de los «cuatro grandes» como Cruz Azul (9) y Pumas (7), Los Diablos Rojos no suelen estar en la conversación de un equipo grande en la Liga MX. Si superan a los que están debajo de ellos y luego están solo un título detrás de Chivas (11) y dos detrás del Club América (13), Toluca podría reclamar el estatus de uno de los equipos de élite de la liga.
«[Toluca] no reciben ningún respeto y son el tercer equipo con más victorias en la liga. La gente no puede sentarse aquí y decirme que no vale la pena ser uno de esos mejores equipos», dijo Saucedo.
Pachuca (Temporada regular: 4° puesto, 9G-5E-3P)
Pachuca fue uno de los equipos más consistentes en el Apertura que se mantuvo entre los cuatro primeros de la tabla de la liga durante 12 de las 17 semanas de la temporada regular. Después de una pretemporada más corta debido a que llegaron a la serie de campeonato anterior en el Clausura 2022, donde perdieron ante Atlas, el manager Guillermo Almada y Los Tuzos eventualmente alcanzaron su ritmo a la mitad de esta campaña, perdiendo solo una vez en sus últimos nueve juegos de temporada regular.
En los playoffs, superó a Tigres en los cuartos de final gracias a un desempate de cabeza de serie superior en un resultado global de 2-2, antes de dominar a Monterrey por un global de 6-2 en las semifinales.
Fortalezas debilidades
Al igual que Toluca, al gerente se le debe una gran cantidad de crédito aquí. Almada es experto no solo en utilizar un estilo con mentalidad de ataque que ha producido un promedio líder en la liga de 14.7 tiros por 90 minutos, sino que también puede hacer que su equipo se siente en una formación compacta 4-2-3-1 que puede encerrar derribar a los oponentes.
Una parte crucial de esto es el delantero Nicolás Ibáñez, quien terminó como ganador de la Bota de Oro en la temporada Apertura gracias a sus 11 goles. Más que un simple goleador, lo que hace que el delantero argentino de 28 años sea tan peligroso es su habilidad para arrastrar a los defensores lejos del último tercio que permite que sus compañeros de equipo corran hacia espacios abiertos. En cuanto a si apuntará a ser más un goleador o alguien que está tratando de ser creativo con el posicionamiento, Ibáñez fue tímido con la forma en que se veía a sí mismo.
«Espero que en los próximos juegos pueda hacer ambas cosas», dijo Ibáñez sonriendo en la conferencia de prensa. Eso es lo que a veces nos pide el técnico, que intentemos crear espacios y sacar un marcador que deje tranquilo a un compañero.
Es entretenido ver a Pachuca cuando normalmente lanzan números hacia adelante en estas situaciones que involucran carreras superpuestas, pero también ha llevado a los oponentes a aprovechar los contraataques que pueden tomarlos con la guardia baja. Un enfoque defensivo es la solución aquí, particularmente en el partido de ida fuera de casa, pero no parece haber indicios de que serán cautelosos el jueves en Toluca.
«Perdimos el partido de ida con el Atlas [in the 2022 Clausura] y en el partido de vuelta estábamos un gol por detrás. El primer partido va a ser muy, muy importante. Tenemos que darlo todo», dijo Ibáñez.
¿Quién es su MVP?
Elegir al ganador de la Bota de Oro de la Liga MX es la respuesta fácil aquí. Ibañez es el punto focal del ataque y un objetivo crucial con sus habilidades aéreas. Con su fuerza y agresividad, también es un activo defensivo cuando brinda despejes a balón parado o esquinas.
Los mediocampistas Erick Sánchez y Luis Chávez también merecen algo de atención. Ambos son parte de la lista preliminar de México para la Copa del Mundo, y su asociación en el mediocampo central es posiblemente la mejor en la Liga MX. Ambos son increíblemente completos, pero mientras que Chávez ha cambiado las reglas del juego con sus tiros y pases progresivos, Sánchez es más un creador de juego que brinda intercepciones cruciales.
Una vez que termine la temporada y una vez que Qatar 2022 concluya, no sería una sorpresa ver a cualquiera de los dos centrocampistas en Europa.
Lo que significaría un título para el club
Un título respaldaría la filosofía del club y del entrenador de encontrar el éxito a través de un equilibrio entre los productos de la academia y las incorporaciones extranjeras experimentadas. A diferencia de equipos más acaudalados como Monterrey o Tigres que intentan gastar dinero en sus problemas de plantilla, Pachuca ha prosperado bajo un sistema que cuenta con algunos de los nombres más emocionantes y prometedores del fútbol mexicano.
Pachuca ya había cerrado la serie en las etapas finales del partido de vuelta de semifinales contra Monterrey, pero notablemente durante los últimos minutos de ese partido, fue impresionante ver a Almada cerrar la serie con una nota alta con cuatro jugadores de la academia Sub-23 en el campo.
Junto con un atractivo estilo de fútbol ofensivo, Pachuca sería el legítimo ganador del Apertura, especialmente después de que Almada y su escuadra cayeron por poco 3-2 en el global ante Atlas en la final de la Liga MX de la temporada pasada.
Las probabilidades: 72% para un campeonato de Pachuca, 28% para Toluca, a través de FiveThirtyEight — apoyar a los finalistas consecutivos que terminaron cinco puntos por encima de Toluca, pero ¿significa esto que serán los favoritos fáciles esta semana?
«¿Favoritos? No lo creo», dijo Ibáñez esta semana. «Toluca eliminó al equipo [Club America] que supuestamente ya era campeón o estaba en camino de convertirse en campeón… Va a ser una final reñida».
