El gabinete de Fiyi aprobó un proyecto de ley para derogar una ley de medios represiva que exige penas de prisión y multas por contenido que se considere contrario al interés nacional, dijo el miércoles el primer ministro Sitiveni Rabuka.
La eliminación de las restricciones a la prensa fue un promesa de campaña de Rabuka, que formó un gobierno de coalición tras las elecciones nacionales de diciembre. Fiyi fue el país insular del Pacífico con la clasificación más baja en el Índice de Libertad de Prensa de un organismo mundial de vigilancia de los medios el año pasado.
“La nación está ansiosa por esto, era parte de nuestra [election] promesa”, dijo Rabuka a los periodistas. “Ayer, el gabinete aprobó la presentación de un proyecto de ley para derogar la Ley de Desarrollo de Medios de 2010. El proyecto de ley derogará la Ley en su totalidad, no la modificará, la derogará”.
La eliminación de la ley de medios sería un avance positivo para la libertad de prensa en los países insulares del Pacífico en un momento en que el gobierno de China, que tolera a los medios solo como un portavoz obediente, compite contra Estados Unidos por la influencia en la región.
El ministro de Relaciones Exteriores de China en ese momento, Wang Yi, impidió en gran medida que los medios de las islas del Pacífico cubrieran directamente una gira de junio de 2022 por 10 naciones insulares del Pacífico. Mientras tanto, el gobierno de Papúa Nueva Guinea ha esbozado un plan de cambios en la industria de los medios del país que, según los críticos, restringiría la libertad de prensa.
Rabuka dijo que la libertad de los medios y la libertad de expresión son el “oxígeno de la democracia”, que permite a las personas hacer que su gobierno rinda cuentas.
“Estoy orgulloso de estar aquí hoy para hacer este anuncio que fue clave para nuestra plataforma electoral y una demanda que escuché hacer eco en todas las partes del país que había visitado”, dijo.
La victoria electoral de Rabuka puso fin al gobierno de 16 años del primer ministro Frank Bainimarama, un exjefe militar que llegó al poder en un golpe de estado en 2006. La ley de medios, impuesta por decreto en 2010, permite penas de prisión de hasta dos años por contenidos que las autoridades juzguen contrarios al interés público o nacional.
No estaba claro de inmediato cuándo votaría el parlamento sobre el proyecto de ley de derogación.
El destino de la ley de medios podría ser una prueba de fuego del compromiso de Rabuka para reparar las credenciales democráticas de Fiji.
Rabuka, un ex soldado, lideró dos golpes en 1987 que tenían como objetivo reafirmar el poder político de los indígenas de Fiji, pero ahora se presenta como un reformador que tiene la intención de corregir lo que él ve como los errores del gobierno de Bainimarama.
Fiyi ocupó el puesto 102 entre 180 países en el Índice de libertad de prensa de 2022 compilado por Reporteros sin Fronteras, una caída desde el puesto 55 en 2021.
El informe del grupo de defensa dice que la ley de medios, así como la amenaza de cargos de sedición, han alimentado un clima de miedo y autocensura en los medios de Fiji.
Stanley Simpson, director de Mai TV de Fiji, dijo que el anuncio de Rabuka marcó un momento emotivo.
“Teníamos este martillo colgando sobre nuestras cabezas, es muy agradable ver que se retira el martillo”, dijo en una publicación de Twitter.
BenarNews, un servicio de noticias en línea afiliado a Radio Free Asia, produjo este informe.
