Los New Orleans Pelicans perdieron cinco de sus primeros seis juegos la temporada pasada, luego Brandon Ingram se lastimó la cadera y perdieron los siguientes siete. Con 1-12 el 12 de noviembre, con el estado de Zion Williamson como un misterio, parecía que no iban a ninguna parte rápidamente.
Once meses después, los Pelicans están claramente en ascenso. Habiendo salvado esa temporada, remodelado la lista y dado la bienvenida a Williamson, la pregunta es qué tan alto pueden volar. New Orleans tiene los ingredientes de una ofensiva de élite, profundidad en cada posición y todo tipo de posibilidades de alineación. Pero también tiene una dura competencia en Occidente.
Todo comienza con Williamson, quien se perdió toda la temporada 2021-22 por una lesión en el pie. La última vez que lo vimos, era una fuerza imparable, promediando 27 puntos (20,3 de ellos en la pintura) con un 61,1 por ciento de tiros, más 7,2 asistencias. Ese fue el año de «Point Zion», en el que el entonces entrenador Stan Van Gundy lo desató como un conductor cuesta abajo y creador de juego con la pelota. El espacio no era ideal con Eric Bledsoe como armador y Steven Adams como centro, pero este Williamson se abrió camino hacia la canasta de todos modos.
Ahora, CJ McCollum, uno de los mejores tiradores de la liga, está en el lugar de Bledsoe, y Jonas Valanciunas ha reemplazado a Adams. Valanciunas no es el 5 más elástico, pero hizo el 36.1 por ciento de sus triples con el volumen más alto de su carrera la temporada pasada. Williamson aún no ha jugado un minuto de temporada regular junto al grandote Larry Nance Jr., los aleros Herbert Jones y Trey Murphy III o los escoltas José Alvarado y Devonte’ Graham. Todavía tiene que jugar un minuto de temporada regular para el entrenador Willie Green, tampoco. Es un mundo completamente nuevo, con más espacios y jugadas alrededor de Williamson que nunca.
Si los Pelicans se comportan ofensivamente y son lo suficientemente decentes en el otro extremo, no se sorprendan si hacen otro movimiento de ganar ahora. Pueden canjear a sus propios jugadores de primera ronda, y todavía tienen selecciones de primera ronda e intercambios de los canjes de Anthony Davis y Jrue Holiday. También tienen un atasco en la cancha trasera, con la selección número 8, Dyson Daniels, entrando en escena y la selección de primera ronda de 2020, Kira Lewis Jr., que pronto regresará de un desgarro del ligamento cruzado anterior. Hay suficiente juventud aquí para justificar tomarse las cosas con calma, pero hace tres años, antes de la temporada de novato de Williamson, El vicepresidente David Griffin dijo estaban preparados para ser compradores en la fecha límite de negociación.
Entonces, ¿cuáles son las expectativas razonables para Nueva Orleans? No es un contendiente al campeonato de primer nivel, pero está más cerca de eso que de otra temporada de 36 victorias. Siempre que las estrellas se mantengan saludables, cualquier cosa peor que una ofensiva entre los cinco primeros sería decepcionante. E, incluso en una conferencia tan apilada, también lo sería un regreso al play-in.
La conversación
Creyente de los pelícanos: ¿Recuerdas cuando los Phoenix Suns sorprendieron a la liga y llegaron a las Finales de la NBA hace un par de años? ¿Recuerdas cómo todo parecía predecible en retrospectiva? Siento una vibra similar con los Pelicans de este año. Su versión de ir 8-0 en la burbuja fue eliminar a los Clippers en el torneo de entrada y tener una actuación sólida en la primera ronda. Su versión de conseguir a Chris Paul fue recuperar a Zion Williamson de una lesión. De hecho, creo tan firmemente en esta analogía que apuesto a que Nueva Orleans ganará el Oeste.
Escéptico de los pelícanos: Me encanta una buena analogía, así que me duele decir que la tuya se queda corta. Esos Suns fueron excelentes en ambas cosas extremos de la cancha, mientras que el mejor resultado de los Pelicans es ser un gigante ofensivo que lucha por detener a cualquiera. Esa no es una fórmula viable para las Finales, a menos que New Orleans sea mágicamente reasignado a la Conferencia Este de 2018. Si realmente hiciste esa apuesta, estás más loco que quien haya inventado esa espeluznante mascota King Cake Baby.
Creyente de los pelícanos: King Cake Baby es una delicia! Estoy harto de que la gente lo menosprecie, y ya estoy cansado de que la gente menosprecie a la defensa de los Pels. Herb Jones habría llegado a All-Defense la temporada pasada si la gente se hubiera sentido cómoda votando por un novato. La mejora de Brandon Ingram en ese sentido habría sido una historia más grande si la gente hubiera prestado más atención. Entre Larry Nance Jr., Trey Murphy III, Dyson Daniels, Jaxson Hayes y Naji Marshall, hay longitud y versatilidad más que suficientes en la banca. Incluso creo que José Alvarado es bastante versátil: es una amenaza en el perímetro y su tenacidad en los 6 pies me recuerda a Fred VanVleet.
Escéptico de los pelícanos: Es mejor que todos esos tipos sean increíbles porque cubrirán a CJ McCollum y Jonas Valanciunas constantemente. Además, ¿qué pasa con Williamson? ¿Se supone que debo creer que está a punto de pasar de ser una responsabilidad total a algún tipo de impedimento?
creyente pelícanos: McCollum y Valanciunas tienen sus limitaciones, pero no es que su presencia asegure que la defensa de los Pelicans esté condenada. Encontrarán lugares para esconder a McCollum y no le pedirán a Valanciunas que se aleje de su zona de confort. Y Zion es en realidad una de las razones por las que me siento bien con la defensa: no he olvidado todas las jugadas locas que hizo como defensor auxiliar en la universidad, y creo que realmente quiere ser excelente en ambos extremos. También está en la mejor forma de su carrera, por lo que anticipo que será un gran defensor al final de la temporada, si no antes. La mayoría de los jugadores jóvenes no lo entienden inmediatamente; si lo hubieran hecho, entonces Jones no se habría destacado tanto.
Escéptico de los pelícanos: ¿En qué sentido será Williamson un defensor plus? ¿Te lo imaginas cambiando a guardias? ¿Hacer jugadas en líneas de pase? ¿Protegiendo el borde? Cuando llegó a la liga esperaba que pudiera jugar unos 5, pero ahora no lo veo.
Creyente de los pelícanos: No quiero que cambie a Stephen Curry o que se quede atrás como Rudy Gobert, pero creo que puede hacer muchas cosas bien. Con su tamaño y agilidad, Zion debería ser capaz de ayudar y recuperarse, obtener bloqueos y robos del lado débil, mantenerse firme contra los grandes y mantenerse al frente de los laterales. Creo que probablemente lo veremos en el 5 en algún momento, pero no es como los Pelicans. necesitar eso de trabajar. Nance ya les da otro aire cuando Valanciunas está en el banquillo.
Escéptico de los pelícanos: El jugador que estás describiendo es un candidato a MVP, pero no es alguien que haya visto en la vida real. Antes de comenzar a enumerar todas las cosas que Williamson teóricamente puede hacer, me gustaría verlo jugar una defensa consistentemente sólida y atenta. Los bloqueos Chasedown son divertidos, pero New Orleans solo lo necesita para limitar sus errores. De todos modos, ¿cómo crees que Williamson encajará en la ofensiva? Aplastó a todo el mundo hace un par de años, y ahora hay más talento a su alrededor. Sin embargo, no es exactamente un tipo listo para usar, así que, aunque algunas personas esperan una versión sobrealimentada del equipo que acabamos de ver en los playoffs, estoy un poco preocupado. Ingram y McCollum van a tener que adaptarse a su presencia, y este no es exactamente el equipo que construiría alrededor de Point Zion.
Creyente de los pelícanos: Recuerde que Zion está tomando el lugar de Hayes en la alineación titular. El espacio debería ser básicamente el mismo que antes, pero habrá mucha más presión en el aro y, para Willie Green, muchas más opciones en la media cancha. La idea detrás de Point Zion no es que levante la pelota y vaya a trabajar uno a uno como James Harden de la era D’Antoni. Es utilizar a uno de los mejores finalizadores que jamás haya existido como iniciador, también. Como todos los demás equipos de la liga, New Orleans quiere múltiples creadores de juego en la cancha en todo momento. Poner a Zion al lado de McCollum e Ingram los hace a todos más peligrosos y hace que el equipo más difícil de proteger. Nadie debería preocuparse por el ajuste; No me sorprendería que los Pelicans tuvieran la mejor ofensiva de la NBA.
Escéptico de los pelícanos: Entiendo que viste a McCollum en una increíble buena racha el año pasado y viste a Zion acumular puntos en la pintura la temporada anterior. Y, sí, si McCollum e Ingram continúan anotando tropecientos largos de dos y Zion lleva a los Pelicans al nirvana del baloncesto, donde todos se sienten involucrados y el todo es mucho mayor que la suma de sus partes, entonces te verás como un genio. Es bastante obvio que la ofensiva de New Orleans tiene un techo alto. Sin embargo, no estoy seguro de cómo se verá, y tendrá que ser absolutamente increíble para compensar la defensa.
La curiosidad: Dyson Daniels
Daniels tiene solo 19 años y su tiro en suspensión es un trabajo en progreso. Pero no sé cómo Green lo mantendrá fuera de la cancha.
Defensivamente, podría ser el Herb Jones de este año:
Si entiendes cómo aborda Daniels el juego, no es de extrañar que ya haya causado una buena impresión. verde tiene ya lo llamaron «sin miedo» y dijo que su madurez es «bastante espectacular de ver».
Espero que Daniels intente gran robo alvarado sobre Alvarado en la práctica. Quiero verlos a ambos en la cancha con Jones, causando estragos a la defensiva. Y si el entrenador asistente Fred Vinson hace su magia con el tiro en salto de Daniels, cuidado.
Una cosa más
Con Williamson, Ingram y McCollum en la cancha al mismo tiempo, los tiradores de los Pelicans saben que van a recibir miradas abiertas. Esta es una noticia increíble para Murphy… ¿o no?
«Hubo mucha ayuda, déjenme decir eso», dijo Murphy después de ver el primer partido de pretemporada de New Orleans desde la banca. a través de Pelicans.com. «Hubo mucha ayuda. Estoy muy emocionado de obtener algunos tiros abiertos. Aunque a veces siento que tiro mejor con un concurso, pero ya veremos. Espero que no sea muy diferente».
Esta cita no es El clásico de JR Smith, «Los tiros abiertos son aburridos» pero es una adición bienvenida al canon de Yo-prefiero-disparos-disputados. Y aunque algunos jugadores luchan con la presión de derribar las miradas limpias creadas por las estrellas, hay buenas noticias para Murphy: disparó un 40.9 por ciento en triples abiertos la temporada pasada. según NBA.com.
